Sembra che un'innovazione negli spiriti arrivi sugli scaffali ogni giorno. Whisky maturato sulla musica dei Metallica. Gin che cambia colore. Ci sono liquori a base di birra fredda, bottiglie promosse da star del cinema tendone e liquori fatti senza alcol. Ma uno dei tipi più importanti di spiriti non è affatto nuovo.

La designazione imbottigliato è intriso di oltre un secolo di tradizione distillatoria americana. Probabilmente tiene gli spiriti a uno standard più alto della maggior parte degli scozzesi e più scrupoloso della designazione di Cognac.

Se il termine sembra misterioso, non sei solo. Molti non hanno idea di cosa significhi 'imbottigliato in legame'.

Considera imbottigliato (o incollato) la certificazione 'artigianale' di oggi.

'Il whisky bonded è un segno di provenienza e trasparenza', afferma Colin Spoelman, co-fondatore / capo distillatore di Distilleria della contea di Kings . La distilleria di Spoelman a Brooklyn, New York. 'È molto importante per i distillatori oggi.'

Colin Spoelman e David Haskell, fondatori della Kings County Distillery / Foto di Michael G. Prince

Cosa significa 'bottled-in-bond'?

Alla fine del 1800, molti whisky erano di discutibile provenienza. L'alcol veniva acquistato in barili, non in bottiglie, il che lo rendeva facile da modificare e contaminare.

Spoelman dice che i distillatori del Kentucky erano sottoquotati da quelli di Chicago che vendevano uno spirito neutro distillato a colonna, come la vodka. I grossisti mescolavano o finivano lo spirito, spesso con aromi artificiali e additivi per allungare il whisky.

'Il peggiore, glicerina, colorante caramello, trucioli di legno e, talvolta, formaldeide, [sono stati usati] per dare al whisky il vago sapore di whisky tradizionale fatto a mano', dice.

In mezzo alla pressione dei distillatori del Kentucky, il governo federale ha stabilito una designazione standardizzata. 'Bottled-in-bond è uno dei primi esempi di legge sulla tutela dei consumatori', afferma Spoelman.

La designazione imbottigliato è intriso di oltre un secolo di tradizione distillatoria americana. Probabilmente tiene gli spiriti a uno standard più alto della maggior parte degli scozzesi e più scrupoloso della designazione di Cognac.

La designazione imbottigliato impone ai marchi di eliminare numerosi ostacoli rigorosi. Lo spirito deve essere invecchiato per almeno quattro anni e imbottigliato esattamente a 100 gradi (50% vol.). Deve essere prodotto da un distillatore in una singola distilleria in una stagione, quindi invecchiato in un magazzino doganale.

'Per questo motivo, bottled-in-bond è un'espressione unica del luogo', afferma Maggie Campbell, presidente / capo distillatore di Privateer Rum , che ha introdotto il suo primo rum in bottiglia nel 2018. 'È molto orientato al terroir. Ha un senso del luogo. '

Tuttavia, l'etichettatura è caduta in disgrazia tra i consumatori per decenni. 'Negli anni '70 e '80, il Bourbon ad alta gradazione non era ricercato e il Bourbon più leggero e miscelato divenne più popolare', afferma Adam Harris, Beam Suntory ' s ambasciatore senior del whisky americano. 'Aveva semplicemente senso smettere di imbottigliarlo a livello nazionale.'

La manciata di marchi che ancora producevano alcolici legati lavoravano nell'oscurità, lasciati a raccogliere polvere sugli scaffali più bassi dei negozi di liquori. Si sentivano antiquati, abbandonati da tutti tranne che dai nerd del whisky.

'Era, ed è tuttora, un segreto di Pulcinella', dice Spoelman.

Controllo di una colonna ancora al Privateer Rum / Foto di Michael G. Prince

Il ritorno di Bottled-in-bond

Cinque anni fa, Fred Noe, mastro distillatore per Jim Beam , ha resuscitato l'iterazione vincolata del marchio dopo anni di richieste da parte dei baristi.

'Abbiamo assistito all'aumento della popolarità dei prodotti a prova più elevata tra la comunità dei barman artigiani', afferma Harris. 'Le prove più grandi di imbottigliato in legame forniscono sapori più grandi che stanno bene nei cocktail.'

Campbell lo promuove. 'Soprattutto con l'età minima di quattro anni che conferisce più toni di cuoio e tabacco, imbottigliato è un cocktail salato dannatamente buono per coloro che cercano meno dolcezza nel loro profilo aromatico.'

Il ritorno di Jim Beam è andato di pari passo con il fiorente movimento artigianale che ha travolto il settore negli ultimi dieci anni. Ora, ci sono più di due dozzine di distillerie nel paese, di età e dimensioni diverse, che sfornano prodotti legati.

'Come distillatore, è il Santo Graal: la cosa più difficile e vincolata da fare', dice Spoelman. 'Riflette quelli che molti distillatori ritengono essere i migliori criteri per l'eccellenza nel whisky, e i criteri sono invariati dal 1897'.

Il whisky può essere al primo posto nel mercato obbligazionario, ma non ci sono vincoli a quali alcolici possono essere legati. Laird & Company ha prodotto un brandy di mele legato per più di 200 anni e Privateer ha un rum legato, il primo negli Stati Uniti in più di 70 anni. “Sembrava una scelta naturale rilanciare la categoria del rum. Oggi, quasi tutte le pubblicazioni vincolate sono whisky ', afferma Campbell.

Nonostante le restrizioni, i prezzi non sono debilitanti. Jim Beam e le versioni al dettaglio di Rittenhouse per circa $ 25, mentre Jack Daniels e Old Forester offrono imbottigliamenti per circa $ 50. I prezzi salgono a $ 200, di solito al passo con i prezzi medi del marchio.

Poiché sempre più marchi adottano alcolici imbottigliati, anche i consumatori continuano a riscoprire il suo fascino. Dietro ogni etichetta adesiva, c'è una garanzia di qualità e il raggiungimento dell'amarezza del patrimonio americano.

'So chi ha realizzato il prodotto, so come è di base, conosco la sua prova senza chiedere', dice Spoelman. 'In quanto consumatore, so che sto ottenendo qualcosa di autentico.'