Quando sono arrivato in Galizia ad aprile, i fiumi Miño, Sil, Lérez e Avia scorrevano con forza nell'Oceano Atlantico, mentre la campagna, rigogliosa di vegetazione, era verde come uno smeraldo.

Benvenuti in Galizia, una delle regioni della Spagna economicamente più vitali, dove le industrie della pesca, del vino, del legname e delle miniere operano in armonia tra le ombre delle dighe idroelettriche e delle linee elettriche.

Qui, non c'è dubbio che tu sia in un tipo diverso di Spagna, dove i veterani parlano gallego e dove i frutti di mare, non la carne, sostengono la dieta.

La produzione di vino in Galizia risale a quasi 2.000 anni fa al tempo dell'occupazione romana. Sebbene i dettagli di quei vini siano perduti nel tempo, le offerte di oggi sono quasi interamente bianche e, in generale, fatte per essere bevute entro un anno, due al massimo, dall'imbottigliamento.

La Galizia vanta cinque regioni vinicole denominate (D.O.s). Le Rías Baixas, più vicine alla costa, sono le più grandi e conosciute, dove l'Albariño è l'uva dominante. Più all'interno si trovano le regioni più piccole di Ribeiro, Ribeira Sacra, Valdeorras e Monterrei.

Briny Rías Baixas

Dove i principali fiumi della Galizia sfociano nell'Atlantico, si formano grandi estuari (o rías). Sparsi per gli estuari inferiori della Galizia, o le rías baixas, ci sono più di 9.000 acri di uva principalmente Albariño.

Ci sono cinque sottozone all'interno delle Rías Baixas - Val do Salnés, Condado do Tea, O Rosal, Ribeira do Ulla e Soutomaior - ma Salnés è il ground zero per il commercio di Albariño. Condado e O Rosal, che si trovano lungo il fiume Miño che separa la Spagna dal Portogallo, sono zone più calde dove uve come Treixadura e Loureiro vengono lavorate in miscele a base di Albariño.

Il terreno di base in tutta Rías Baixas è granitico, quindi un buon Albariño dovrebbe mostrare una componente minerale insieme a aromi e sapori freschi di mare, agrumi, mela verde, drupacee e frutti tropicali. L'annata 2012 di Albariño, che arriva dalla tarda primavera all'estate, è di ottima qualità. La maggior parte degli anni 2011 è ancora in buona forma, ma dovrebbe essere terminata quest'anno.

Vini di Rías Baixas

Il Palacio de Fefiñanes si trova a due passi dall'Oceano Atlantico, nella città di Cambados a Salnés. Lo stile prevalente in questa azienda vinicola ospitata in un palazzo, che ha imbottigliato per la prima volta Albariño negli anni '20, è femminile e vivace. Non è una sorpresa, dato che l'enologo è Cristina Mantilla, che si occupa di consulenza per un certo numero di cantine galiziane ed è nota per un tocco leggero. Fefiñanes, di proprietà di Juan Gil de Araujo e della sua famiglia, imbottiglia tre vini: un Albariño 1583 calce e oceanico, che viene invecchiato in rovere per sei mesi e III Año, che trascorre tre anni sui propri lieviti prima dell'imbottigliamento.

Vino consigliato: Palazzo di Fefiñanes 2012 Albariño de Fefiñanes $ 23

Santiago Ruiz, l'uomo, è stato definito il 'padre di Albariño'. L'azienda vinicola di famiglia, ora di proprietà di Sogrape, la grande azienda vinicola portoghese, ha contribuito a definire O Rosal, la sottozona situata nell'angolo sud-ovest della D.O., lungo le rive del Miño. Santiago Ruiz (il vino) è identificato dalla sua etichetta disegnata a mano e non è Albariño al 100%. L'enologo Luisa Freire afferma che la maggior parte delle annate sono almeno al 70% di Albariño, con il resto una miscela di Loureiro, Treixadura, Godello e Caiño Blanca.

Vino consigliato: Santiago Ruiz 2012 O Rosal $ 20

Il Pazo de Señoráns si trova a Salnés. Da più di 20 anni questa azienda è leader nella qualità. Produce due eleganti Albariños, di cui uno invecchiato fino a tre anni sui propri lieviti. La vinificazione è supervisionata da Ana Quintela, anche se la fondatrice Marisol Bueno non è mai troppo lontana da ciò che accade in questa tenuta ben tenuta che ospita spesso matrimoni e altri eventi.

Vino consigliato: Pazo Señoráns 2011 Albariño $ 24
Altri produttori consigliati: As Laxas, Condes de Albarei, Lusco, Mar de Frades, Martín Códax, Paco & Lola, Pazo San Mauro, Pazo Torrado, Valmiñor

Ribeiro storico

Per il famoso romanziere spagnolo Miguel de Cervantes (Don Chisciotte), la sezione Ribadavia di Ribeiro era la 'Madre del vino' della Spagna. Per tutto il XVI secolo, Ribeiro, che significa 'riva del fiume' in Gallego, è stata una delle comunità vinicole più attive d'Europa. Ma come molte regioni vinicole spagnole tradizionali, secoli di apatia seguiti da un desiderio di più volume hanno visto varietà autoctone come Treixadura e Albariño messe da parte da uve blande e ad alto rendimento come Palomino e Garnacha.

Ribeiro, invece, è sulla scia della rimonta. Diviso in tre sezioni: Miño (la più commerciale), Arnoia (i vigneti più piccoli) e Avia (il primo taglio, contenente la sottozona di Gomariz), Ribeiro sta costruendo una reputazione per i vini freschi ma elevati di Treixadura ottenuti da uve piantate su terrazze collinari .

La combinazione di influenze atlantiche e mediterranee conferisce ai vini Ribeiro più corpo e ricchezza floreale rispetto all'Albariño delle Rías Baixas. La vendemmia 2011 a Ribeiro è stata abbondante e di buona qualità, mentre il 2012 è stato piccolo, ma ottimo. Gli anni 2011 sono in gran parte ciò che vedrai per il resto dell'anno.

Vini di Ribeiro

Casal de Armán opera da un monastero ristrutturato del XVIII secolo arroccato in cima a una collina a Ribadavia. Acquistato nel 1996 dalla famiglia González Vázquez, Casal de Armán conta su circa 30 acri di uva per lo più Treixadura proveniente da diverse microparticelle in tutta la regione. L'enologo José Manuel Martínez, noto come Juste (il nome della famiglia di sua madre), produce un vino a vigneto singolo, Finca Viñoa, che è una delle offerte più eleganti di Ribeiro.

Vino consigliato: Casal de Armán 2011 Bianco $ 23
Altri produttori consigliati: Coto de Gomariz, Emilio Rojo, Luis Anxo Rodríguez, Viña Costeira, Viña Mein

Ribeira Sacra mozzafiato

Se vuoi essere spazzato via dalla natura fisica pura di una regione vinicola, vai a Ribeira Sacra, la 'Banca Sacra', situata tra Ribeiro e Valdeorras lungo i fiumi Sil e Miño. Con vigneti terrazzati e vertiginosi che punteggiano pendii incredibilmente ripidi, Ribeira Sacra, al primo ciak, sembra meglio lasciare per le capre.
Ma cantine come Adega Algueira e Dominio do Bibei stanno conducendo un'amichevole battaglia con il terreno e le estati calde per produrre un numero limitato di ottimi vini bianchi e rossi. I bianchi sono fatti principalmente da Godello, mentre i rossi sono fatti da Mencía, Merenzao (Trousseau) e Garnacha.

La natura decomposta dei terreni della Ribeira Sacra conferisce un ulteriore livello di eleganza ai suoi vini. Stando a centinaia di piedi sopra il fiume Sil, in vigneti fatiscenti a base di scisto che richiedono un sistema di ascensore manuale per portare l'uva fino alla strada principale, mi viene in mente una parola spagnola in particolare: excitante (emozionante).

Vini di Ribeira Sacra

Adega Algueira è il lavoro d'amore del proprietario Fernando González. Su pendii scoscesi, ha trascorso gli ultimi 25 anni a ricostruire e ripiantare terrazze romane che nel XII secolo furono mantenute dai monaci. Algueira produce alcuni dei migliori vini rossi spagnoli di Merenzao e Mencía, mentre i bianchi dalla struttura compatta del varietale Godello o le miscele di Godello, Albariño e Treixadura sono i protagonisti.

Vino consigliato: Algueira 2012 Brandan Godello $ 19
Altri produttori consigliati: Dominio do Bibei, Ponte da Boga

Borgogna Valdeorras

Valdeorras, la capitale spagnola delle miniere di ardesia, è la più orientale (e la più alta) delle regioni vinicole della Galizia. L'unica uva che conta in Valdeorras è Godello, una varietà autoctona di alta qualità che in alcuni casi viene trasformata in vini che sono simili nel carattere agli Chardonnay della Borgogna.

Godello può essere prodotto in uno stile minerale e infuso di ardesia che enfatizza l'acidità croccante e i vivaci sapori di agrumi (si pensi a Chablis). Tuttavia, è il frutto raccolto più tardi nella stagione e fermentato e invecchiato in grandi botti di rovere che è potenzialmente sorprendente. Quando Godello è fatto in questo modo (il maestro di questo stile è Rafael Palacios, fratello minore del famoso enologo Alvaro Palacios), i vini odorano e hanno un sapore più simile ai Borgogna bianchi di Meursault o Chassagne-Montrachet di qualsiasi altro vino bianco prodotto in Spagna.

Vini di Valdeorras

Valdesil, di proprietà della famiglia Prada Gayoso, è un pioniere nella Valdeorras ricca di ardesia, avendo piantato viti fin dal 1880, molte delle quali prosperano ancora oggi. La consulente Cristina Mantilla crea un Godello (Montenovo) di buon valore, un Godello (Valdesil) di livello medio e un'offerta di prima qualità (Pezas da Portela), che ricorda la Borgogna in peso, acidità e carattere.

Vino consigliato: Valdesil 2010 Pezzi di Portela Godello $ 34
Altri produttori consigliati: A Corona, Avanthia, Bodegas Godeval, Casal Novo, Gaba do Xil, Guitián, Rafael Palacios

Monterrey emergente

Monterrei, situata nell'angolo sud-orientale della Galizia, lungo il confine con il Portogallo, è la regione meno conosciuta della provincia. In parte a causa del suo isolamento, solo una manciata dei suoi vini arriva negli Stati Uniti. Come i suoi fratelli regionali, Monterrei (la 'Montagna del Re' omonima per la città di Monterrey in Messico) ha una lunga storia di vinificazione. I vigneti di Godello, Treixadura, Albariño e Mencía sfidano gli elementi sui pendii ripidi che si affacciano sul fiume Támega. Monterrei è la sottoregione più calda della Galizia in estate, ma la più fredda in inverno.

Produttori consigliati: Pazo das Tapias, Pazos del Rey