È stato denominato Liquid Gold Rush. I produttori di Sierra Foothills stanno realizzando Syrah, Viognier e altre offerte ispirate al Rodano rosso e bianco che stanno catturando l'attenzione dei devoti del vino della California per la loro complessità, agilità e squisitezza.

L'ascesa delle varietà del Rodano nella massiccia denominazione Sierra Foothills della California è in gran parte dovuta al duro lavoro e alla padronanza del vino di due persone, chiamiamoli i due padri gemelli del movimento.

Il padre storico è John MacCready, Ph.D. in ingegneria elettrica e, all'epoca, professore alla California State University, Sacramento. MacCready stava cercando uno sbocco creativo e un'opportunità di investimento quando iniziò a piantare uva da vino nella contea di El Dorado nel 1972, iniziando con il Cabernet Sauvignon. Ma la ricerca e l'esperienza personale gli hanno detto che il clima e le condizioni del suolo nella Sierra Foothills erano notevolmente simili a quelle del Rodano settentrionale. Nel 1979, ha piantato il Syrah nella sua Sierra Vista Vineyards and Winery.

Il padre spirituale è Bill Easton, che ha messo radici nella Shenandoah Valley all'inizio degli anni '80 per fondare il Domaine de la Terre Rouge (ora chiamato Terre Rouge & Easton Wines).

'Prove aneddotiche, esperienza di vinificazione e altre storie sulle colline pedemontane mi hanno convinto che la mia ricerca di Rhône Ranger si sarebbe evoluta qui', dice Easton. Il suo primo vino, etichettato con modestia California Red Table Wine, era una miscela del 1985 e del 1986.

A 160 miglia di lunghezza e da 40 a 50 miglia di larghezza, la Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA) copre 2,6 milioni di acri distribuiti in otto contee: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne e Yuba, con la Sierra Crest verso est. È una delle denominazioni più grandi e diversificate della California.
'Quello che ho imparato negli ultimi 25 anni è che qui puoi coltivare praticamente qualsiasi varietà di uva', dice Easton, 'se scegli il sito giusto'.

Per i viticoltori che cercano ispirazione nel Rodano, ciò significa cercare altitudini più elevate che offrano temperature più fresche e terreni decomposti di granito rosso.
Questi quattro produttori di vino con base alle colline pedemontane stanno domando le uve Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne e Roussanne, prendendo mostri potenzialmente jammy e troppo maturi e trasformandoli in discendenti sublimemente aromatici e intricati dei loro migliori antenati francesi.

Bill Easton

Terre Rouge e Easton Wines , Valle di Shenandoah

Bill Easton ha iniziato a mettere radici a Fiddletown all'inizio degli anni '80, affascinato dal microclima della città e dai ricchi Zins. A quel tempo, l'unico vino in stile Rodano prodotto nella regione era il Syrah di Sierra Vista, che Easton vendeva nella sua enoteca della Bay Area.

'Quello che mi ha fatto interessare inizialmente alle varietà del Rodano nella Sierra Foothills è stata quella sinergia di suolo e clima derivante dalle mie esperienze in Europa', dice Easton. 'Stavo cercando terreni di origine vulcanica e granitici associati a un clima piacevole.'

Circa 25 anni dopo, oltre a otto Syrah, Terre Rouge produce imbottigliamenti monovarietali di Mourvèdre, Roussanne e Viognier un blend Marsanne-Roussanne-Viognier chiamato Enigma un blend rosso Rhône denominato Tête-à-Tête L'Autre, un Grenache- Mourvèdre-Syrah Rhône mescola un vino da dessert Muscat-à-Petits Grains e occasionalmente uno stile eau-devie e ossidato di Roussanne chiamato Rox.

Easton si è trasferito in siti più freschi, il che ha spesso significato elevazioni più elevate. Ma pianta anche nei canyon, dove le notti sono più fredde e il terreno si riscalda fino a tardi.

'Lo stile di vino che voglio fare è meno di uno stile inceppato e sovraestratto', dice. 'Voglio produrre vini che abbiano un migliore senso di frutta, acido ed equilibrio, e sembra che possiamo ottenerlo se coltiviamo le cose in luoghi più freschi'.

Ciò significa anche diffondersi, lavorando con vigneti in quattro diverse contee, Placer ed El Dorado a nord, Amador e il vigneto Oso Loco vicino alla contea di Calaveras.

'A 3.000 piedi [sul livello del mare], le variazioni di temperatura differenziale sono pronunciate, a volte da 40 a 50 gradi tra il giorno e la notte', dice Easton. “Il Syrah di alta quota tende ad essere più elegante, più sportivo. Il terroir qui è espressivo a livelli alcolici potenziali più bassi e i vini hanno aromi e sapori che vanno oltre la semplice bomba di frutta Syrah '.

Il suo caso è reso più convincente tramite Ascent Syrah di Terre Rouge. Con la frutta proveniente da molti dei suoi vigneti - la miscela cambia ogni anno - è senza dubbio il vino più apprezzato mai prodotto nella regione, un Syrah di intensa complessità, tannini fini e struttura artigianale.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Salita al Syrah (Sierra Foothills).

Un Syrah sovrastrutturato e incredibilmente strutturato proveniente dalle colline della Sierra, questo è il lotto migliore di Bill Easton, giustamente chiamato Ascent, che mette fuori ogni anno per mostrare la sua abile gestione del Syrah degno dell'età. Questo continuerà a sviluppare le sue qualità terrose, polverose, di grasso di pancetta e di scatola di sigari nel tempo. —V.B.
abv: 14,5% Prezzo: $ 80

Ann Kraemer

Shake Ridge Vineyard / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer è cresciuta in un aranceto della California meridionale, una di otto fratelli. Ha studiato pomologia alla Davis e ad un certo punto è stata direttrice di frutta e noci per la California Farm Bureau Federation, che all'epoca si trovava a Berkeley.

Dopo uno stage presso Sterling Vineyards, ha lavorato in una varietà di ruoli, dal tester dello zucchero, al caposquadra della disinfestazione, al direttore del vigneto, in una manciata delle migliori aziende vinicole di Napa prima di avere il prurito di avere un vigneto tutto suo.

Ha cercato in tutta la California settentrionale per il punto giusto, alla fine si è stabilita nel 2001 su una distesa non sviluppata ma sgomberata lungo un crinale da 1.650 a 1.810 piedi sul livello del mare, che domina la città di Sutter Creek.

Da allora Shake Ridge Vineyard è diventato uno dei vigneti più famosi delle colline pedemontane, con 46 acri piantati. Sebbene il suo nome abbia adornato molti pregiati Zinfandel, sono le uve del Rodano ad essere sempre più ambite da produttori come Favia e Keplinger Wines.

All'inizio, Kraemer si divertiva a 'non avere un vicino che guardasse oltre il recinto e dicesse: 'Cosa stai facendo?'' Ma ammette di aver sopravvalutato quanto sarebbe stato caldo a quell'altitudine.

'Si è scoperto che non faceva così caldo', dice. 'La notte si raffredda molto bene.' Anche nei giorni che toccano i 100 gradi, le notti possono precipitare fino agli anni '50. 'Dovevo solo fare alcune ipotesi - ipotesi plausibili, ma ancora ipotesi - su cosa dovrebbe andare e dove', dice Kraemer.

Circa la metà del suo vigneto rimane Zinfandel, ma il prossimo pezzo serio è tutto Rhône: Syrah, Grenache, Viognier e Mourvèdre. Usa pezzi di tutti loro per il suo marchio, Yorba Wines, prodotto dall'enologo Ken Bernards di Ancien.

Ha collocato Grenache e Mourvèdre nelle alture più calde del suo vigneto, mentre utilizzava Syrah e Viognier nelle zone più fresche per preservare meglio i loro graziosi aromatici. Kraemer è stata piacevolmente sorpresa dal suo Viognier, gran parte del quale va a Favia per la sua offerta stellare di Suize.

'Non pensavo che potessimo fare un Viognier carino e acido con personalità qui', dice Kraemer. 'Metterlo nel punto più bello gli ha dato un'opportunità speciale.'

Lavorando con diversi cloni di Syrah, è in grado di offrire ai suoi clienti vinificatori una serie di caratteristiche attraenti: sapori carnosi o speziati, frutti di bosco luminosi o scuri, tonalità di mirtillo o accenti di cardamomo ..

'Penseresti che questo clima sia più meridionale del Rodano', dice. “Qui è dove il Syrah è la grande sorpresa. Più e più volte, lo assaggerò con le persone e loro diranno che è più vicino a un Rodano settentrionale '.

I produttori di vino di Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer di Shake Ridge Vineyard è una figura amata e rispettata nel mondo del vino, ricercata da molti viticoltori emergenti della Napa Valley che producono vini notevoli dai suoi frutti. Ecco tre piccoli marchi che creano imbottigliamenti eccezionali.

Favia Wine

L'enologo Andy Erickson e la viticoltore Annie Favia possono essere giovani, ma sono già dei reali della Napa Valley. Erickson ha lavorato con artisti del calibro di Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle e Favia (con David Abreu Vineyard Management), per contribuire a realizzare alcune delle offerte più impressionanti della regione. Insieme, i due producono quattro vini Amador County per il proprio marchio, Favia, tutti prodotti con frutta Shake Ridge.

Favia Quarzo Syrah, dal nome dei cristalli di quarzo trovati nei terreni di Kraemer, è un vino che il duo produce dal 2004. L'annata 2009 è una miscela di quattro cloni di Syrah provenienti da diversi blocchi su Shake Ridge. Anche Rompecabezas 2009 di Favia, spagnolo per puzzle, è alla sua quinta annata ed è realizzato con una miscela di 43% Grenache, 37% Mourvèdre e 20% Syrah.

Ma è Suize Viognier del 2009 di Favia a rubare i riflettori. Erickson e Favia chiamarono il vino in onore della famosa Marie Suize, una cercatrice d'oro che cercò instancabilmente l'oro a Sutter Creek durante la corsa all'oro del 1849. La determinazione di Suize ricorda loro, dicono, Kraemer. Un incredibile ambasciatore liquido per Sierra Foothills e Shake Ridge Vineyard, Suize Viognier 2009 di Favia è senza dubbio il miglior Viognier in California in questo momento. Sono state messe a disposizione solo 50 casse di questo bellissimo vino cadenzato, stratificato con limone Meyer e mineralità.

Vini Keplinger

Helen Keplinger è l'enologo del famoso Bryant Family Vineyard di Napa, dove il Cabernet Sauvignon è il re, ma mantiene anche il suo piccolo marchio, Keplinger Wines. Qui dedica tutto il suo tempo alle varietà Rhône.

Con una miscela di Grenache, Mourvèdre e Syrah provenienti dai pendii rocciosi di Shake Ridge, Keplinger produce Lithic (il 2009 è l'annata attuale). Combina la frutta in piccoli lotti di vino cofermentati.

Keplinger si innamorò di Grenache e Syrah mentre visitava il Rodano nel 2004 e poco dopo iniziò a cercare vigneti orientati al Rodano in California. Il suo buon amico Andy Erickson di Favia le ha suggerito di rivolgersi a Kraemer per le varietà quando ha espresso interesse a lanciare la sua etichetta.

'I terreni di Shake Ridge sono sorprendenti', afferma Keplinger. 'Il vigneto di Ann è [composto da] materiale vulcanico molto antico che è caduto e si è spinto verso l'alto nella formazione della Sierra Nevada e quindi è rosso, cosa che tutti i produttori di vino adorano'.

Keplinger apprezza anche il terreno roccioso di Shake Ridge, un mix di quarzo, basalto, pietra ollare e scisto, l'elevazione elevata, l'aria secca e la buona circolazione del vento. Ma sono le meticolose tecniche agricole di Kraemer che fanno di Shake Ridge la sua prima scelta.

'È una contadina così incredibile. Coltiva in modo sostenibile, l'irrigazione è minima, le bacche sono piccole e i sapori sono davvero intensi ', afferma Keplinger. 'Le sue uve arrivano e sono incontaminate, sono perfette', dice Keplinger.

I due hanno iniziato a lavorare insieme per Sumo 2007 di Keplinger, una Petite Sirah cofermentata con Viognier e Syrah, che Keplinger ha soprannominato 'mazza di velluto'.

Vini Tallulah

Mike Drash produce vino a Napa e Sonoma da quasi 20 anni. Ha iniziato la sua carriera lavorando in DeLoach e Jordan prima di diventare assistente enologo presso Far Niente. In seguito ha ottenuto la posizione di capo vinificatore presso Luna Vineyards nel 2003.

Drash ha acquistato la Tallulah Wines di Napa da John Raytek nel 2009. Era un marchio a cui era interessato a causa dei suoi legami familiari con il famoso Tallulah Bankhead (sua madre era la sua prozia). Al momento dell'acquisto della proprietà, Drash ha ottenuto i diritti di denominazione e 5.500 casse di vino con l'etichetta Tallulah, che includevano le annate 2005 e 2006 precedentemente imbottigliate e il 2007, che era ancora in botte. Ha assemblato e imbottigliato l'annata 2007, creando diversi vini, tra cui lo Shake Ridge Les Trois Voix, un blend Grenache-Syrah-Mourvèdre.

Sebbene non ci siano annate 2008 o 2009 dal vigneto, ha acquistato Syrah da Kraemer nel 2010.

'È una delle persone migliori del settore con cui lavorare: è una vera perfezionista', afferma Drash. 'Il Syrah di Ann colpisce questo perfetto equilibrio di carnosità. È grasso di pancetta con molta eleganza, i tannini sono davvero risolti e ha anche alcune qualità di frutti di bosco. '

Drash sta anche acquistando Petite Sirah da Shake Ridge per il marchio Aratas. Apprezza particolarmente la resa Shake Ridge della varietà, perché è densa, ma non troppo tannica.

'Lassù la stagione di crescita è molto più breve', dice. 'Ma dove ha la Petite Sirah, è in grado di uscire abbastanza tardi. Ha un vero nucleo oscuro, ma con una certa finezza. '

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (Contea di Amador).

La viticulturista Ann Kraemer, che coltiva i vigneti di Shake Ridge Vineyards per molti altri produttori, conserva alcune delle uve per Yorba, la sua etichetta con l'enologo Ken Bernards of Ancien. Il risultato è un Syrah dalle sfumature di prugna scura, amarena e mora eccezionalmente buono con pepe e carne in tutta la concentrazione di frutta profonda di questo vino coltivato in montagna. Cantina altri 2–5 anni. Selezione della cantina. —V.B.
abv: 14,8% Prezzo: $ 32

Hank Beckmeyer

La Fattoria Clarine , Correttezza

Hank Beckmeyer è arrivato ai Sierra Foothills dopo una carriera in Europa lavorando per un'etichetta discografica. Qui si sta tranquillamente affermando come leader nella vinificazione naturale e grande sperimentatore attraverso la sua piccola etichetta personale, La Clarine Farm.

Il suo Mourvèdre che apre gli occhi e calpesta è un perfetto esempio. È luminoso e leggero, eppure pieno di sapori complessi, lunatici e cupi. Il suo frutto proviene da Cedarville Vineyard e guidato nella cantina dalle stranezze filosofiche di Beckmeyer.

“Quello che trovo carente in molti di certi siti è l'acidità”, dice, “ma non voglio aggiungere nulla, non voglio acidificare e non voglio nemmeno l'uva al 16% di alcol. '

Beckmeyer coltiva Tannat e Grenache nel suo minuscolo vigneto di due acri, alto 2.600 piedi. Spesso mescola i due insieme, apprezzando la densità e i tannini decisi del Tannat in combinazione con gli aromatici di Grenache.

Nel 2011 ha realizzato un blend Viognier-Sémillon-Marsanne e un rosé di Syrah e Mourvèdre, pigiando con i piedi le uve prima della pressatura. 'Penso che sia più delicato', dice della pratica vecchia scuola. 'Non dirigo niente. Con il piede schiacciato, non rompi gli steli e aiuta a controllare un po 'la temperatura, e le fermentazioni sembrano muoversi abbastanza bene. Inoltre, hai questa fantastica cosa tattile: puoi sentire punti caldi e punti freddi. '

A Beckmeyer piace anche il modo in cui gli steli sembrano temperare il 'frutto esuberante che otteniamo qui', dice. 'È davvero facile produrre vini fruttati e penso che gli steli aiutino a bilanciarlo: si ottiene un elemento erbaceo, una nota saporita. Sembra che i sapori siano più equilibrati, nel complesso.

'Quello che sto facendo, posso sbagliare', conclude, 'e in realtà non interessa nessuno tranne me.'

93 Fattoria La Clarine 2010 Cedarville Mourvèdre (Sierra Foothills).

Un incredibile (eppure abbordabile) esempio di ciò che Mourvèdre può essere in certi angoli e anfratti delle Sierra Foothills e in certe mani. L'enologo / proprietario Hank Beckmeyer ha creato una montagna di seta da un'annata dura, prendendo Mourvèdre coltivato biologicamente dalla gente di Cedarville e creando un Rodano splendido, puro e ricco con note profumate di prugna, spezie morbide e una buona dose di terra. Al palato è facile, con fresca acidità e una consistenza vellutata. È stato utilizzato pochissimo zolfo. —V.B.
abv: 14,2% Prezzo: $ 22

Jonathan Salmon e Susan Marks

Cedarville Vineyard , Correttezza

Un tempo prospero campo minerario, Fair Play è ora sede di numerose aziende vinicole, tra cui Cedarville Vineyard, che prende il nome da una vecchia città fantasma nelle vicinanze.

Il team di marito e moglie Jonathan Lachs e Susan Marks si ispira e investe molto nelle varietà del Rodano, in particolare Viognier, Syrah, Grenache e Mourvèdre. Producono i loro vini con etichetta Cedarville di piccola produzione e vendono Mourvèdre a Hank Beckmeyer presso La Clarine Farm.

I laureati dell'Università della California, Davis, Lachs e Marks hanno avuto carriere di successo nella Silicon Valley. In quel periodo erano bevitori abituali dei vini di Kermit Lynch e viaggiatori avidi verso il Rodano. Una volta deciso di intraprendere una seconda carriera nel settore del vino, hanno subito visto il collegamento tra i terreni a base di granito di Condrieu e Côte-Rôtie e quelli della Sierra Foothills.

'Abbiamo sempre tenuto d'occhio questa regione perché sembrava una terra di opportunità', afferma Lachs. 'Probabilmente i terreni granitici più intensamente decomposti sono qui.' Alla fine si sono concentrati sul Fair Play AVA, un pezzo di terra di 6 miglia per 6 miglia con una media di 2.500 piedi di altitudine.

Nella loro tenuta di 20 acri, di cui 15 piantati, Lachs e Marks hanno ereditato quello che dicono sia uno dei più antichi Syrah della California, piantati nel 1994. 'Una cosa che è diventata molto chiara quando cresce il Syrah è la sua volontà di vivere', dice Lachs , 'Ecco perché sopravvive così bene in condizioni di crescita più dure.'

Gli spettacolari pendii del vigneto di Cedarville conferiscono ai vini un segno più caratteristico del clima fresco. I vini sono strutturati, come la maggior parte dei vini della Sierra Foothills, ma anche stuzzicanti pieni di caratteristiche speziate, carnose e affumicate. È più umido il suolo della foresta, il fumo del legno e la mineralità rispetto al grande sauvage di frutta nera e al granito.
'I microclimi sono tutto qui', aggiunge Marks. 'Dalla cima della nostra collina fino in fondo, c'è una differenza di temperatura fino a 10 gradi'.

La coppia ti dirà che il loro grande esperimento è stato Viognier, che è piantato nel blocco più freddo e roccioso della loro tenuta. Riconoscono che il loro Viognier è un vino geniale, molto espressivo del sito - d'acciaio, con miele sullo sfondo, limone Meyer brillante e un tipo di atmosfera polverosa, fluente-fluente, senza concessioni alla moderna vinificazione.

In cantina, a Lachs piace calpestare le sue uve una volta al giorno durante la fermentazione per rompere gli acini e iniziare un po 'di estrazione.

'Ho provato a far assaggiare i nostri vini più come vini di altre aree che ammiro', dice Lachs. 'Con il tempo, è diventato chiaro che il sito parla così forte qui, fare la migliore espressione di ciò che abbiamo qui è ora l'obiettivo.'

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate Bottled Grenache

(El Dorado). Un enorme Grenache delle colline pedemontane, tenuta coltivata da gemme di Beaucastel e lasciata crescere lentamente, questo vino ha acri da percorrere prima di dormire. Ancora denso e scuro, con predominanza fruttata di prugna e anice, invecchierà con tenerezza e grazia. Selezione della cantina. —V.B.
abv: 14,9% Prezzo: $ 25