Un muro retroilluminato di bottiglie di scotch accoglie i visitatori del nuovo ristorante del ristoratore Danny Meyer, North End Grill, nel quartiere di Battery Park di New York. Qui, gli imbottigliamenti di alta qualità sono esposti insieme alle consuete bevande e l'élite di Wall Street è disposta a pagare $ 50, $ 60, $ 70 o più per un singolo bicchierino di whisky da 1½ oncia.

Cosa eleva lo scotch allo status di 'lusso'? Secondo gli esperti, è una magica combinazione di età, rarità ed eccellenza.

Molte aziende cercano di alzare la posta (e il prezzo) con imballaggi accattivanti come squisiti decanter in cristallo o straordinarie cornici scultoree. Ma il test definitivo per uno scotch premium è 'semplice', afferma Jonathan Goldstein, vicepresidente senior del Park Avenue Liquor Shop di New York, noto per la sicurezza di barili e imbottigliamenti esclusivi. 'Tutto ciò a cui si riduce è cosa c'è nella bottiglia.'

Se sembra che sul mercato ci siano più Scotch di fascia alta che mai, hai ragione. Altre distillerie stanno rilasciando espressioni più vecchie, comprese bottiglie di marchi indipendenti difficili da trovare. 'Cose che non avresti trovato prima', afferma Ryan Maloney, proprietario di Julio's Liquors a Westborough, Massachusetts, e fondatore del whisky club, Loch & K (e) y Society.

Secondo Jason Hopple, direttore delle bevande di North End Grill, il mercato dello scotch di fascia alta è aumentato grazie alla crescente domanda da parte dei bevitori di recente facoltoso in molti mercati asiatici. Allo stesso tempo, i nordamericani hanno acquisito maggiore familiarità con il whisky. 'Ora vogliono espandersi e vedere cos'altro è disponibile', dice, rendendo il raro e l'insolito ancora più apprezzati.

Oltre a coloro che acquistano per le proprie collezioni personali o i bar di casa, Goldstein rileva un aumento di coloro che 'raccolgono per capovolgere e reinvestire'. Consiglia agli investitori di dare la caccia agli scozzesi unici (come quelli di un singolo barile), difficili da ottenere e con una buona storia da raccontare.

'E anche allora', avverte, 'faresti meglio a comprarne due, perché sai che vorrai aprirne uno!'

Highland Park Thor invecchiato 16 anni
vol: 52,1% Prezzo: $ 199

Sebbene questo single malt sia liscio e rotondo, con un finale lungo e speziato, è da collezione (e costoso) principalmente per la sua confezione sorprendente: una cornice di legno pensata per riecheggiare i contorni di una lunga nave vichinga tradizionale. Il primo di un set di quattro, solo 1.500 bottiglie usciranno negli Stati Uniti.

Il vecchio Pulteney 21 anni
vol: 46% Prezzo: $ 140

Da quando questo Scotch è stato nominato World Whisky of the Year in Whisky Bible 2012 di Jim Murray (Dram Good Books Ltd, 2011), 'è uno dei whisky più ricercati in circolazione', afferma Goldstein. 'L'offerta è scarsa e la domanda è elevata, ma si tratta di ciò che è nella bottiglia.' Questo è un elegante equilibrio di frutta, spezie e dolcezza miele-vaniglia.

Bruichladdich 1992 Sherry Edition Pedro Ximinez
vol: 46% Prezzo: $ 100

Gran parte del brusio su Bruichladdich (pronunciato brook-laddie) negli ultimi tempi è stato sul suo ultrapeato Octomore. Ma la distilleria Islay è apprezzata dagli addetti ai lavori per i suoi single malt non ripetuti, compreso questo. Hopple nota la dichiarazione vintage (1992) ei due anni trascorsi nei mozziconi di Sherry come segni distintivi di un imbottigliamento speciale e di uno stile premium. Questo imbottigliamento è spesso chiamato per il suo colore intenso e le ricche note fruttate.

Usquaebach Bandiera
abv: 43% Prezzo: $ 120

Non tutti gli Scotch di lusso sono single malt. Il nome (pronunciato oos-ke-bah) è gaelico per 'acqua della vita', la frase da cui deriva la parola 'whisky'. Sebbene il flagon di ceramica faccia parte del suo fascino, all'interno è una miscela di Highland Scotches di 20-30 anni provenienti da diverse distillerie. 'Ci sono voluti anni per mettere insieme tutto questo', dice Goldstein. 'È un ottimo profilo facile da bere delle Highland e dello Speyside, non fumoso, salato o salato, e senza amarezza. Non credo che saresti in grado di replicarlo se provassi a farlo da zero. '

Il Dalmore 1263 Re Alessandro III
vol: 40% Prezzo: $ 268

Gli amanti del vino vorranno concludere un pasto per un'occasione speciale con questo ricco esemplare delle Highland del Mastro Distillatore Richard Paterson. È creato da Scotches maturato in una varietà di botti di vino, comprese quelle utilizzate per Madeira, Porto e Marsala, tra gli altri. Cerca un colore rame-penny, aromi inebrianti di bacche rosse, frutta secca e marzapane e un sapore toffeesweet con un finale speziato.

I Glenrothes John Ramsay
vol: 46,7% Prezzo: $ 1.000

Costoso? Scommetti. Ma questo single malt Speyside in edizione limitata è stato il canto del cigno di John Ramsay, il maestro del malto di Glenrothes dagli anni '90 fino al suo ritiro nel giugno 2009. Sono state prodotte solo 1.400 bottiglie e solo 200 assegnate agli Stati Uniti. Questo è uno scozzese ricco e secco, con un fresco aroma fruttato e floreale e una consistenza leggera e supersoft.

Chiacchierando Scotch con Ken Loach

Scotch di lusso con un budget limitato

Questi scozzesi di lusso sono pazzie non adatte a tutte le tasche. Ecco perché offriamo tre scelte companion tutte inferiori a $ 100 che ti fanno risparmiare molto, ma vantano comunque un sacco di lusso.

Splurge : I Glenrothes John Ramsey (vol .: 46,7% Prezzo: $ 1.000)
Salva : I Glenrothes Annata 1998 (grad .: 43% Prezzo: $ 82)
Il Vintage 1998 ha una consistenza simile al burro e un profilo aromatico ricco e mieloso dello Speyside a una frazione del costo.

Splurge : Il Dalmore 1263 Re Alessandro III (grad .: 40% Prezzo: $ 268)
Salva : Il Dalmore Età 15 anni (abv: 40% Prezzo: $ 84)
Il quindicenne invecchiato allo sherry mostra un colore di sciroppo d'acero e sapori succulenti come il caramello che lo rendono un must-buy.

Splurge : Highland Park Thor invecchiato 16 anni (grad .: 52,1% Prezzo: $ 199)
Salva : Highland Park Età 15 anni (grad .: 43% Prezzo: $ 63)
Lo scozzese standard di 15 anni, solo un anno più giovane, ha toni di quercia tostati e dolci per abbinare il suo eccellente valore.