Wayne Gretzky, 48 anni, è noto per la sua carriera nell'hockey. Eppure nel 2007 è entrato nell'arena del vino quando ha svelato No. 99 Estates Winery, un'azienda vinicola di proprietà di Niagara-on-the-Lake, Ontario, che produce icewine, Merlot e Chardonnay. Il numero 99 è ovviamente un'ode al suo numero di maglia, che si ritirò nel 1999 dopo 20 anni nella NHL, giocando per gli Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues e New York Rangers. I suoi successi includono nove trofei Hart per Most Valuable Player, essendo l'unico giocatore NHL a totalizzare oltre 200 punti in una stagione (che ha ottenuto quattro volte) e ad essere inserito nella Hockey Hall of Fame. Oggi il nativo di Brantford, Ontario, è anche comproprietario, capo delle operazioni di hockey e capo allenatore dei Phoenix Coyotes.

Appassionato di vino: Come hai scoperto il vino?
Wayne Gretzky: Ho scoperto il vino per la prima volta da adolescente. Mio nonno lo faceva. Non sapevo davvero di cosa si trattasse, ma ricordo che mio nonno aveva una vera passione per realizzarlo e conservarlo nella sua cantina. Aveva delle bottiglie allineate nel seminterrato piene di vino fatto in casa.

NOI: Sei cresciuto in Ontario. Come è cambiata da allora la regione vinicola del Niagara-on-the-Lake, in termini di turismo e familiarità con i vini?
WG: La regione del Niagara-on-the-Lake è cambiata drasticamente. Sono molto orgoglioso di essere associato a questa regione e attendo con impazienza una crescita continua. La gente chiedeva sempre 'Dov'è Niagara e come si fa il vino lassù?' Ora sembra che tutti conoscano questa zona e la rispettino per la produzione di vini di qualità.

NOI: Ci sono filosofie condivise tra una grande partita di hockey e un ottimo bicchiere di vino?
WG: Non sono sicuro che ci siano molte filosofie di sovrapposizione tra un grande gioco e un bicchiere di vino, ma so che quando hai entrambi sei pronto per una grande serata!

NOI: Qual è il modo migliore per gustare i tuoi vini? Qualche abbinamento gastronomico che puoi suggerire?
WG: Non ho sentimenti forti verso quali cibi particolari si abbinano a quale vino, ma mi piacciono i miei rossi con una buona bistecca e mi godo sempre il mio icewine dopo un pasto abbondante.

NOI: Hai avuto un'incredibile carriera giocando a hockey e la Fondazione Gretzky, che hai avviato nel 2002, cerca di offrire questo stesso sogno ai giovani svantaggiati. Come ci si sente a restituire in questo modo?
WG: Restituire con la mia Fondazione è l'ultima ricompensa. Mio padre diceva sempre: 'Restituire ai bambini e tenerli coinvolti nello sport li tiene fuori dai guai'. Credo fermamente in questo. Non importa se il bambino è bravo o cattivo nello sport. La partecipazione è la chiave. Sono molto contento che la mia fondazione aiuti i bambini a raggiungere questo obiettivo.

NOI: Come collabora l'azienda vinicola in questo sforzo?
WG: Il mio vino, proprio come il mio torneo di golf, fornisce fondi alla mia fondazione. Una parte delle vendite del mio vino risale alla mia fondazione. Man mano che la mia attività vinicola cresce, crescono anche le mie fondamenta.