La contea di Monterey è una regione viticola storica e consolidata. Le uve provenienti da tutta la contea fungono da spina dorsale per molte famose cuvée della costa centrale e la regione ospita prestigiose sotto-denominazioni come Dry Creek e Santa Lucia Highlands rinomati in tutto il mondo per la qualità. È in gran parte una terra di tradizione, governata da famiglie generazionali e imprese aziendali che rendono difficile l'affermazione di sangue nuovo.

Ma il panorama dei vini di Monterey sta cambiando. C'è un ronzio di elettricità in tutta la contea, poiché un contingente crescente di vignaioli avventurosi si stabilisce nelle cantine urbane di Salinas e Marina e marchi affermati arruolano la prossima generazione di produttori di vino. Molti hanno rinnovato lo sguardo al Carmel Valley , mentre altri scoprono vigneti dimenticati che sono anche influenzati dalla baia di Monterey, come quelli nell'adiacente San Benito e Santa Cruz Contee.

Liberato dalle catene delle convenzioni e in sintonia con i desideri dei consumatori millenari, questa avanguardia emergente produce imbottigliamenti audaci, eccitanti e persino all'avanguardia, spesso a prezzi incredibilmente equi. I suoi sforzi hanno rinvigorito il rispetto per questa sezione trasversale geograficamente benedetta di California , dove una vasta gamma di microclimi e tipi di suolo può produrre un brillante arcobaleno di stili di vino.

Da sinistra a destra Russell Joyce di Joyce Vineyards Ian Brand di Le P'tit Paysan, La Marea & I. Brand & Family e Denis Hoey di Odonata Wines / Foto di Michael Housewright

Esplorando la regione

Russell Joyce — Joyce Vineyards

Francis Joyce ha piantato un pilota di auto da corsa diventato dentista Joyce Vineyards su un ripido pendio della Carmel Valley nel 1986, ma il marchio non ha raggiunto il suo passo fino a quando suo figlio, Russell, ha assunto circa sette anni fa.

'Sono stato in grado di mettere insieme molti buoni consigli, ma avevo anche un po 'di orgoglio e volevo dimostrare che potevo farlo da solo', dice Russell. “Ho attraversato molte fasi sperimentali. Poi ho iniziato a prestare attenzione a ciò che mi piace bere. Mi piacciono la tensione e l'energia. '

Russell ora è co-proprietario della cantina, dove produce 12 vini, con una produzione annuale di circa 10.000 casse. Le uve provengono da più di 10 vigneti che si estendono dalla sua proprietà ai Monti Gabilan.

Il sottomarino Canyon Pinot Noir e Chardonnay sono i cavalli da tiro, ma produce anche espressioni monovitigno di quelle uve oltre che da brivido Albariño , Riesling , Gamay Noir e clima fresco Syrah dal Santa Lucia Highlands .

Per lui, l'atmosfera mutevole è palpabile.

'Senti che tutti iniziano ad affinare il proprio mestiere e a catturare l'energia di Monterey', dice.

Ian Brand - Le P’tit Paysan / I. Brand & Family / La Marea

Può essere necessario un estraneo per riscoprire perché qualcosa così spesso trascurato è davvero speciale. Questo è ciò che Brand, un trapianto della costa orientale, ha fatto per i vigneti sottovalutati nella vasta area della baia di Monterey. Ha deciso di concentrare la sua vinificazione lì nel 2008, dopo aver lavorato a Vigneto di Bonny Doon e Grandi vigneti del bacino .

'Stavamo cercando un posto dove poter sopravvivere come una piccola azienda vinicola, che sta diventando sempre più difficile in California', afferma Brand. “Abbiamo visto uve sottovalutate, rispetto alla qualità. Abbiamo visto molti grandi terreni vitivinicoli, come il granito e la roccia calcarea. E abbiamo visto il clima fresco della costa e quella stagione lunga e temperata che pensiamo sia speciale '.

Ora produce circa 19 vini con i suoi tre marchi, dai vini a prezzi convenienti, 'a livello di villaggio' di Il piccolo contadino agli imbottigliamenti a tema iberico di Al mare e le espressioni di un singolo vigneto di I. Marchio e famiglia . Il marchio sostiene vecchi vigneti come Enz Vineyard nella contea di San Benito e Massa Vineyard (ex Durney Vineyard) nella Carmel Valley, e funge da mentore per questa attuale generazione di talenti enologici, un cenno al suo periodo nei Peace Corps.

'In soli 11 anni abbiamo accumulato un sacco di esperienza', afferma. 'Ci sentiamo fortemente nel condividere quell'esperienza e contribuire a creare un gruppo dietro di noi che ci spingerà e spingerà la regione'.

A Wine Lover’s Guide to Monterey County

Denis Hoey — Odonata Wines

Dopo la laurea presso Università della California, Santa Cruz , nel 2004, Hoey cresciuto a Sacramento si preparò a diventare un pompiere. Ma poi ha incontrato Jeff Emery di Vigneto di montagna di Santa Cruz e ha finito per prendere una posizione in cantina, invece.

'Ho buttato via tutto e ho detto: 'Questo è quello che voglio fare per il resto della mia vita'', dice Hoey.

Ha lavorato lì per un decennio, costruendo contemporaneamente il proprio marchio, Vini Odonata , che ha iniziato nel 2005.

Il grande balzo è arrivato nel 2014, quando Hoey si è separato da Santa Cruz Mountain Vineyard per concentrarsi su Odonata. Nello stesso anno, ha comprato il vecchio Azienda vinicola Marilyn Remark appena a sud-est di Salinas, dove ora gestisce la vivace sala di degustazione Odonata South e recentemente ha piantato un quarto di acro di Viognier .

Oggi ci sono ben 28 vini prodotti ogni annata da Odonata, da standard regionali come Pinot Noir, Chardonnay e Cabernet Sauvignon agli imbottigliamenti non tradizionali come lo spumante Sangiovese e continua a concentrarsi su Syrah e Grenache dagli altopiani di Santa Lucia.

Mentre la produzione annuale di Odonata è di circa 6.500 casse, quasi il 90% viene venduto direttamente ai consumatori.

'Stiamo cercando di mantenerlo interessante per il mio club del vino', dice. 'Non abbiamo paura di correre rischi e giocare con interi grappoli, macerazione carbonica e quel genere di cose divertenti.'

È entusiasta dei prossimi vini del suo assistente enologo, Francisco Banuelos, e spera che i suoi due figli continuino l'eredità.

'Nei prossimi cinque anni, ci sarà un'altra generazione di viticoltori di 10 anni più giovane di me, Russell [Joyce] e Ian [Brand]', dice Hoey.

Da sinistra a destra Garrett Bowlus di Albatross Ridge Vineyard Scott Caraccioli di Caraccioli Cellars e Garrett Boekenoogen di Boekenoogen Vineyards & Winery / Foto di Michael Housewright

Costruire eredità familiari

Garrett Bowlus — Albatross Ridge Vineyard

Lo stupore abbonda Vigneto di Albatross Ridge , che si trova ad altezze comprese tra 850 e 1.250 piedi in cima a una cresta battuta dal vento sopra la Carmel Valley. I panorami sono sbalorditivi, ma le condizioni di crescita sono dure e i 25 acri di viti di Pinot Nero e Chardonnay piantati qui lottano per sopravvivere.

Bowlus e la sua famiglia hanno acquistato la proprietà nel 2007, e solo dopo aver piantato le viti un anno dopo durante la ricerca di un nome commerciale hanno appreso quanto fosse stato fortunato l'acquisto: il bisnonno di Bowlus, William Hawley Bowlus, aveva volato un aliante ha chiamato l'Albatro da queste stesse creste negli anni '30.

'Ci sono stati periodi di magra, in termini di bassi rendimenti, e [gli incendi di Soberanes nel 2017] e tutte le schifezze che derivano dall'avvio di un'impresa che fa affidamento su Madre Natura', afferma Bowlus. 'Ma a causa di quella storia, dobbiamo continuare a cavarcela.'

Ora producono circa 3.000 casse di vino all'anno attraverso sette diversi imbottigliamenti che sono incredibilmente unici come la loro storia. Bowlus prevede di aggiungere presto altri 11 acri di vigneto, incoraggiato dai vicini che stanno piantando. Potrebbe anche proporre la creazione di una nuova denominazione Carmel Coast, o American Viticultural Area (AVA).

'Tutti sono sempre stati amichevoli, ma negli ultimi cinque anni tutti si sono avvicinati molto', dice dell'attuale gruppo di produttori di vino. 'Tutti lavorano di più insieme e siamo in grado di produrre del buon vino da siti fantastici.'

Scott Caraccioli—Caraccioli Cellars

Sebbene abbiano coltivato la Valle di Salinas per decenni, i Caraccioli non hanno scommesso sulla vite fino al 2006, quando Gary Caraccioli è stato in grado di convincere suo fratello e suo zio a espandere le attività agricole della famiglia alla produzione di vino.

Subito dopo, Caraccioli ha incontrato Michel Salgues, enologo di lunga data per Roederer Estate . Le scintille si sono accese e l'idea di concentrare il marchio sullo spumante si è consolidata.

Hanno iniziato a piantare i 124 acri Scegli Vineyard nella fredda estremità settentrionale degli altopiani di Santa Lucia, credendo che il sito potesse produrre bollicine fenomenali. I loro sforzi porteranno alla fine la cantina a diventare la prima nella regione a sviluppare un programma di spumanti completamente in loco e interno, dalla vigna alla bottiglia finita.

Nel 2009, il figlio di Gary, Scott, iniziò un apprendistato sotto Salgues, che morì otto anni dopo. Da allora, la produzione di Scott è cresciuta fino a circa 5.000 casse e ha ampliato l'offerta del marchio in vini fermi che includono Pinot Nero, Chardonnay, un rosé stravagante e una piccola piantagione di Syrah dal clima fresco.

Eppure aderisce con orgoglio al sogno di produrre spumanti prevalentemente “puliti, precisi, complessi”.

'Abbiamo le materie prime per produrre qualcosa di veramente speciale, ma il processo dipende dalla capacità di eseguire quella visione', afferma Scott, che ha appreso i metodi rigorosi necessari da Salgues.

'Avere il controllo totale sulle nostre uve ci dà la capacità e la responsabilità', dice. “Se sbagliamo, inizia da lì. Non puoi fare buone bollicine da uve cattive. Non c'è modo. Sono troppo trasparenti. Non sarai in grado di nascondere nulla. '

Garrett Boekenoogen - Vigneti e azienda vinicola Boekenoogen

Un allevatore di bestiame di quinta generazione, Libro occhi proviene da una delle famiglie di lunga data che possiedono gran parte della Valle di Salinas, dove si stabilirono nel 1872. Responsabile dei quasi 200 acri di vigneti della sua famiglia, che includono 125 acri nelle Highlands di Santa Lucia e circa 30 acri nella Carmel Valley , Boekenoogen pensa con una visione progressiva.

Nel 2011 ha piantato un blocco di Pinot Nero che ha deciso di non irrigare. Il risultato sono stati grappoli a bassa resa con piccoli frutti di bosco che producono aromi potenti e fruttati.

'Nessuno stava davvero facendo un Pinot Noir delle terre aride', dice Boekenoogen, il cui imbottigliamento annuale 'vende come le frittelle'.

Nella Carmel Valley, il Bell Ranch della famiglia produce Cabernet Sauvignon, Petite Sirah , Syrah, Zinfandel e Viognier. Nel 2017, in un ranch due miglia a sud, Boekenoogen ha piantato un vigneto di otto acri di Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc e Grenache. La trama si trova a 1.000 piedi più in alto del Bell Ranch e fuori dalla zona gelata. Il suo obiettivo è la cabina ad alta quota.

“È Napa Valley Cabernet? Certo che no ', dice. 'Ma ha la sua nicchia da questo luogo magico.'

Da sinistra a destra David Baird di Folktale Winery & Vineyards Matt Piagari di Joullian Vineyards e Sam L. Smith di Morgan Winery / Foto di Michael Housewright

Proprietà storiche ringiovanenti

David Baird — Folktale Winery & Vineyards

Dopo gli studi alla Cal Poly e il lavoro presso le cantine di Justin Vineyards & Winery in Paso Robles a Fess Parker Winery & Vineyard a Los Olivos, Baird tornò nella sua città natale di Carmel con la speranza di mettere su famiglia lì. Il problema era che non aveva prospettive di lavoro reali. Poi ha incontrato Gregory Ahn, l'imprenditore del settore vinicolo che ha co-fondato Vini Cannonball e ALC / VOL (alcol in volume).

'Come giovane enologo, devi avere qualcuno che crede in te e ti dà quella possibilità e ripone tutta la sua fiducia in te', dice Baird. “Greg lo ha visto in me fin dal primo giorno. Senza una cantina o un sito, ha detto: 'Sei il mio ragazzo. Facciamolo.''

Nel 2015, Ahn ha acquistato la vecchia tenuta vinicola Chateau Julien a Carmel Valley e l'ha rilanciata come Folktale. Da allora Baird ha sistemato il posto.

Ha revisionato l'attrezzatura e ora produce circa 25 vini ogni annata. Si va dalle varietà classiche agli orange wine Sangiovese in stile carbonico nouveau di Viognier, Chardonnay e Riesling e frizzante naturale a bizzeffe. Vuole utilizzare tutti i lieviti nativi, ha aumentato la fermentazione a grappolo intero e ha sperimentato vasche di cemento.

'Saremo sempre fedeli a ciò che siamo ea ciò che è Monterey County, ma avremo anche questo lato spigoloso', afferma Baird. 'Ci stiamo divertendo e avremo dei vini tosti da assaggiare.'

Matt Piagari — Vigneti Joullian

Un senso del Midwest è al centro di Vigneti Joullian , che ha avuto inizio a Carmel Valley nel 1982. I fondatori Ed Joullian e Richard L. 'Dick' Sias erano di Oklahoma City, e il suo produttore di vino in pensione, Ridge Watson, fratello del famoso golfista Tom Watson, proviene da Kansas City, Missouri. In effetti, circa un terzo dei vini del marchio è ancora venduto in quei mercati.

Mentre i Joullian sono stati venduti nel 2015, la cantina mantiene le sue radici nel Midwest grazie agli attuali proprietari Tom e Jane Lerum. Jane è cresciuta in Oklahoma e la squadra di marito e moglie attualmente vive a Oklahoma City.

La differenza di oggi, tuttavia, è che i Lerum hanno 20 anni e il loro nuovo enologo, Matt Piagari, non ne ha ancora 40.

'Tutto sta diventando più giovane', dice Piagari. 'Questo ci sta spostando verso nuove idee.'

La prima vendemmia di Piagari dopo la laurea alla Cal Poly è stata nel 2007, come stagista presso Vigneti Famiglia Donati a Templeton. Ha continuato a lavorare per J. Lohr Vineyards & Wines in Paso Robles e poi con Watson durante la stagione infuocata del 2016. In quell'anno fatidico, hanno lavorato con Laboratori di Servizi Tecnici Enologici (ETS) nel Sant'Elena per combattere e mitigare la contaminazione da fumo. Da quel momento in poi, gli è stata concessa la libertà di gestire l'operazione.

Da allora Piagari ha strappato 10 acri di vigneto di 40 acri e ha trascorso molto tempo a imparare come gestire il resto.

'Non ho mai visto niente di simile', dice. 'L'intera cosa è su portinnesti nativi.'

Sta esplorando varietà come il Pinot Nero che sono nuove per il marchio e sta spingendo nel regno dei $ 100 con uno speciale Cabernet Sauvignon.

Per lui, la Carmel Valley è meglio descritta come “un posto piuttosto eccitante dove stare. Non ci sono davvero regole. '

Un'introduzione a Monterey

Sam L. Smith - Azienda vinicola Morgan

Smith non sapeva molto di vino fino a un anno di college all'estero in Bordeaux , dove ha sorseggiato un 1989 Château Margaux .

'Era perfetto, e mi sono appena reso conto che stava succedendo qualcosa', dice Smith.

Dopo il college, ha lavorato per cantine più piccole a Santa Barbara e Oregon's Willamette Valley , così come una grande operazione in Australia . Quindi, si è stabilito a Margerum Wine Company in Santa Barbara.

'Ci sedevamo a pranzo tutti i giorni e tutti sapevano cosa stava succedendo a tutti', dice. “Era un ambiente così orientato alla famiglia. Riunire le persone, per me, è una delle cose più importanti del vino '.

Dopo una vendemmia con un produttore con sede nel Rodano Domaine François Villard nel 2015, Smith ha intrapreso un lavoro di vinificazione presso Azienda vinicola Morgan , una proprietà pionieristica negli altopiani di Santa Lucia che ora produce circa 35.000 casse all'anno.

'Nel vino pregiato ultrapremium, a un certo prezzo, non sono le differenze maggiori che distinguono davvero il buon vino dal miglior vino', afferma Smith sostenendo la filosofia del fondatore Dan Lee.

'Sono le sottigliezze, i minimi dettagli che dividono i buoni vini dai vini leggendari.'

Produce anche circa 500 casse del suo marchio, Samuel Louis Smith, incentrato su Chardonnay, Pinot Noir e Syrah da siti interessanti e di alta quota.

'È uno spaccato davvero interessante della costa centrale', dice.