Se guardi a ovest dall'autostrada 101 tra Salinas e King City, le vedute degli altopiani di Santa Lucia ti affascineranno. I raggi del sole attraversano uno strato marino in declino e i vigneti spruzzano le panchine appena sopra il fiume Salinas.

Scivolano, dapprima lentamente, poi in modo precario, verso le vette torreggianti di montagne aspre e selvagge che il figlio nativo John Steinbeck chiamava 'oscure e minacciose, ostili e pericolose' A est dell'Eden . Sebbene la maggior parte delle prevalentemente Pinot Nero e Chardonnay le viti cavalcano lungo la sottile piattaforma, puoi vedere alcune coraggiose macchie di vinifera arroccate come isole sui loro crinali.

Ma i panorami che potrai ammirare dall'altra parte, dall'interno degli altopiani di Santa Lucia e dalla valle di Salinas, sono ancora più magici. Il paesaggio si sviluppa in crescendo giù attraverso le vigne nella piattezza tagliata a file nota come 'Salad Bowl of the World', quindi risale la liscia catena del Gabilan color fieno e nelle cime scoscese del Parco Nazionale dei Pinnacoli.

Sala degustazione Cantina Testarossa / Foto di Wine Enthusiast

Steinbeck pensava meglio a quelle montagne. 'Volevi arrampicarti sulle loro calde colline quasi come se volessi arrampicarti sulle ginocchia di un'amata madre', ha scritto.

Sfortunatamente, non molte persone apprezzano mai questi ultimi panorami. Nonostante la sua reputazione di vini lussureggianti ed equilibrati, le Santa Lucia Highlands ospitano solo una manciata di sale di degustazione e le opzioni di ospitalità nella zona circostante sono quasi inesistenti. Ciò è in parte dovuto alle restrizioni imposte da Contea di Monterey , che si impegna a proteggere il proprio patrimonio agricolo.

Spinge i visitatori nelle vicine città di Carmel-by-the-Sea e Carmel Valley , che vanta hotel, ristoranti e opzioni extrascolastiche in abbondanza. Ha anche spinto molti dei produttori della regione ad aprire lì sale di degustazione. Di conseguenza, la maggior parte delle persone che vengono ad assaggiare le Highlands di Santa Lucia non vedono mai la regione stessa, il che è un peccato.

Ma poiché gli amanti del vino si interessano sempre di più alla provenienza del loro vino, l'area cerca di affermarsi come qualcosa di più di una gita di un giorno. Ecco i nostri migliori consigli per ottenere il massimo dalla tua esperienza a Santa Lucia Highlands.

Vini della famiglia Hahn / Foto di Michael Housewright

Ospitalità delle Highland

All'estremità meridionale e più soleggiata degli altopiani di Santa Lucia, l'ampio ponte di legno che lo circonda Paraiso Vineyard's la sala degustazione è il luogo ideale per iniziare l'esplorazione. Perfetto per un pranzo al sacco, si affaccia sui vigneti che il suo defunto fondatore, Rich Smith, piantò per la prima volta nel 1973. Circa 15 anni dopo, Smith e sua moglie, Claudia, iniziarono a produrre il proprio vino nella speranza di migliorare la qualità della regione.

'I miei genitori hanno iniziato questo lavoro per sostenere la contea di Monterey', dice il figlio, Jason Smith. Dopo la morte di Rich di cancro nel 2015, Jason ha assunto l'esperto enologo della Central Coast Larry Brooks per concentrare nuovamente i marchi della famiglia, che includono i vini Alexander-Smith di fascia alta. Provali nella sala degustazione, dove la moglie di Jason, Jennifer Murphy Smith, è in carica da due decenni. 'Tutto ciò che sembra carino è grazie a lei', dice.

Sabrine Rodems, enologa di Wrath Wines / Foto di Michael Housewright

Un trespolo simile attende solo pochi minuti su River Road a Hahn Family Wines , dove Nicolaus 'Nicky' e Gabrielle Hahn hanno rivendicato la loro rivendicazione alla fine degli anni '70. L'azienda ora produce marchi noti a livello nazionale come Hahn, Smith & Hook e Lucienne . Optare per la 'Elevated Wine Tasting', che include un abbinamento di cibo, o scatenarsi nella 'Estate Vineyard ATV Adventure', che ti manda attraverso le vigne prima di assaggiare vini di lusso.

Giù per la collina, fai un rapido pellegrinaggio al pittoresco Missione Soledad , fondata nel 1791, e poi torna indietro in direzione nord su River Road. A Vini dell'Ira , L'enologa Sabrine Rodems crea espressioni monovitigno e clonali di Pinot Nero, Chardonnay, Syrah, Grenache e Falanghina, una varietà italiana. Il patio si affaccia su uno stagno fiancheggiato da tifa, sui vigneti circostanti e sulla Stafford House, un palazzo inclinato in stile Queen Anne che getta un profilo impressionante sia in lontananza che sulle etichette di Wrath.

Vini Odonata / Foto di Michael Housewright

Più a nord verso Salinas è il nuovo arrivato Vini Odonata , dove l'ex birraio e Vigneti delle montagne di Santa Cruz L'enologo Denis Hoey ha acquistato una cantina chiusa e un piccolo vigneto nel 2014. La sala degustazione sud (hanno anche una posizione nord a Santa Cruz) presenta opere d'arte realizzate dai membri del club del vino, un gioco arcade da tavolo della signora Pac-Man e un'ampia varietà di vini che Hoey produce da vicino e da lontano. Questa è la degustazione di vini nella sua forma più rilassata e che apre gli occhi.

Alloggio Lowdown

Opzioni modeste sono disponibili nelle vicine città di Greenfield, King City e Soledad, con catene ancora più riconosciute a Salinas. Camere in Barlocker's Rustling Oaks Ranch può essere prenotato tramite Airbnb , mentre i gruppi più grandi apprezzeranno Mesa del Sol Estate Retreat & Winery , un ranch storico lungo il fiume Arroyo Seco.

Suggerimenti da insider

Salsiccia segreta: In una baracca di blocchi di cemento lungo una strada sterrata senza uscita, Roy's Swiss Sausage Factory crea alcuni dei migliori link al mondo.

Produci giochi: Non si tratta solo di viti nella Valle di Salinas. Dai uno sguardo ravvicinato al Salad Bowl delle altre 40 colture del mondo con Ag Venture Tours .

Passeggiate selvagge: Dai un'occhiata al robusto Finestra del deserto che incornicia Big Sur con un'escursione sul Rocky Creek Trail . È meglio parcheggiare presso il Area Picnic di Arroyo Seco .

Sala degustazione di Joyce Vineyards / Foto di Michael Housewright

Carmel Calling

Il posto migliore per provare la maggior parte dei vini delle Santa Lucia Highlands rimangono le nebbiose strade fiancheggiate da cipressi di Carmel-by-the-Sea e, a breve distanza nell'entroterra, la Carmel Valley più calda e ombreggiata da querce. Sviluppati come fughe turistiche, hotel e ristoranti abbondano, ed entrambi sono ora focolai di opportunità di degustazione di vini.

Carmel Valley è una denominazione di viticoltura dal 1983, otto anni prima delle Highlands. In questi giorni, è in pieno boom di vino più che mai, con circa due dozzine di sale di degustazione a 10 minuti a piedi. Molti sono specializzati in imbottigliamenti da tutto Monterey e altrove, ma alcuni si concentrano molto sulle Highlands di Santa Lucia come Bernardus , ospitato in una vecchia banca.

The Wine House / Foto di Michael Housewright

Un nuovissimo complesso recentemente aperto nel cuore della città, con un bar che serve cibo chiamato La casa del vino così come bocce, cornhole e sedie a sdraio per esterni. Ospita anche le sale di degustazione di Joyce Vineyards e Cantina Testarossa , che produce più di una mezza dozzina di vini degli altopiani di Santa Lucia, tra molte altre regioni.

Di ritorno sulla costa a Carmel-by-the-Sea, le sale di degustazione si nascondono dietro ogni angolo, in cottage da favola o lungo piazze pittoresche. Come molti altri nomi di spicco negli altopiani di Santa Lucia, come Prenota Eyes Winery , McIntyre Vineyards e Vigneti separati , Azienda vinicola Morgan gestisce qui la sua solitaria sala degustazione. Gli iconici Chardonnay di Dan Morgan Lee vengono versati in uno spazio luminoso e accogliente Il bivio , un moderno centro commerciale alla periferia del villaggio che offre numerosi parcheggi.

Dove remare verso il vino

Per il gusto più unico della regione, sfida le folle di autobus turistici del villaggio per trovare Caraccioli Cellars . Serve spumante a base di Scegli Vineyard sul margine settentrionale battuto dal vento degli altopiani di Santa Lucia.

'Ho avuto la fortuna di ereditare qualcosa a cui tenevo', dice Scott Caraccioli, che gestisce il progetto con suo padre, Gary, un contadino di lunga data della Valle di Salinas. 'Abbiamo ritenuto che fosse una vera opportunità per fare qualcosa di distintivo.'

Bernardus Lodge & Spa / Foto di Michael Housewright

Alloggio Lowdown

Le opzioni di Carmel-by-the-Sea variano ampiamente, da posti accoglienti come Forest Lodge al livello superiore L'Auberge Carmel . C'è anche varietà a Carmel Valley, ma il servizio completo si diffonde Carmel Valley Ranch e Bernard Lodge & Spa attirare seguaci dedicati.

Suggerimenti da insider

Passeggiata sabbiosa: Carmel Beach è una delle gite più iconiche del mondo, una mezza luna sabbiosa incorniciata da cipressi, delfini giocosi e passeggiatori di cani. È facile passare metà della giornata a girovagare.

Grandi morsi di città: Appena aperto l'anno scorso, Settimo e Dolores Steakhouse , gestito dalla gente dietro Cantina Folktale , porta le vibrazioni di una steakhouse metropolitana e abbondanti frutti di mare nel cuore di Carmel-by-the-Sea.

Monaci tranquilli: Dal 26 aprile al 9 settembre, coloro che cercano una rilassante e tranquilla giornata di bagni termali, escursioni e un pranzo vegetariano possono visitare Tassajara Zen Mountain Center .