Laura Díaz Muñoz, enologo e direttore generale presso Ehlers Estate in Napa Valley , è appassionato di vermi. Influiscono profondamente sulla notevole attenzione sostenibilità a Ehlers, una proprietà di 130 anni, certificata biologica, a conduzione familiare. Tutto inizia con l'acqua.

'Stiamo installando un nuovo sistema di trattamento delle acque che utilizza i vermi per elaborare le acque reflue e ne sono davvero entusiasta', afferma Díaz Muñoz. 'Ci consentirà di trattare tutte le acque reflue che utilizziamo nella nostra struttura senza prodotti chimici e di produrre acqua abbastanza pulita da irrigare i vigneti e il paesaggio'.

In effetti, Diaz Munoz è uno dei tanti produttori di vino e viticoltori California e in tutto l'Occidente che stanno scoprendo che i vermi sono un alleato sorprendentemente efficace nella ricerca di rafforzare le operazioni della cantina contro il cambiamento climatico.

Alla Ehlers, il processo insolito viene per gentile concessione di cileno avvio di ingegneria ambientale Biofiltro , un pioniere della vermifiltrazione, nota anche come biofiltrazione a base di vermi, nella forma del sistema aerobico biodinamico brevettato (BIDA) dell'azienda. Sfruttando il potere digestivo di milioni o addirittura miliardi di lombrichi insieme a microbi benefici, il sistema rimuove fino al 99% dei contaminanti senza bisogno di sostanze chimiche, afferma Biofiltro.

Nutrendosi di bucce, semi, zuccheri e altri composti organici nelle acque grigie della cantina, i vermi generano getti di lombrichi densi di nutrienti, una ricca fonte di fertilizzante. Soprattutto, i vermi fanno la loro magia nel giro di poche ore con poca energia richiesta, a differenza del più comune sistema rivale, gli stagni di filtrazione aerobica, che tipicamente traggono energia dalla rete elettrica per pompare e far circolare l'acqua.

Il minimo della vermifiltrazione

Il processo di BioFiltro non è unico. La vermifiltrazione esiste dall'inizio degli anni '90, quando i ricercatori in Cile hanno iniziato a studiarla e promuoverla come metodo a basso costo ea bassa tecnologia per trattare le acque reflue agricole e le acque reflue. Tuttavia, il metodo ha iniziato a prendere piede a livello internazionale solo negli ultimi anni e, sebbene alcune piccole aziende forniscano sistemi simili in Nuova Zelanda, India e altrove, BioFiltro è attualmente l'unica azienda con uffici e progetti negli Stati Uniti e certamente l'unica con specializzazione nel settore vitivinicolo. (Biofiltro ha anche più di 190 installazioni attive e funzionanti in tutto il mondo, presso caseifici, autotrasportatori di rifiuti e strutture per la lavorazione di carne, latte e altri alimenti.)

'La mia azienda è stata incaricata di eseguire un'analisi della tecnologia come terza parte indipendente e sono rimasto colpito', afferma Ron Crites, specialista in acque reflue, ingegnere capo per la società incentrata sull'ambiente Ingegneri Brown e Caldwell . “Fanno un buon lavoro e sono molto efficienti e sostenibili”.

Le aziende vinicole statunitensi perseguono la sostenibilità radicale

Crites, che è anche coautore della guida al trattamento delle acque reflue Sistemi di trattamento delle acque reflue naturali , aggiunge di essere rimasto colpito dall'adattabilità della tecnologia. Ogni singolo sistema è ottimizzato per il tipo di rifiuto e il livello di trattamento richiesto da una determinata azienda vinicola, casearia o altro cliente agricolo. 'È davvero una tecnologia verde', dice.

Cinque anni fa a Mendocino, l'azienda vinicola sostenibile Fetz, una B corp certificata e sostenitrice della viticoltura rigenerativa, ha installato il primo sistema BioFiltro BIDA negli Stati Uniti per trattare il 100% delle sue acque reflue. 'Abbiamo scelto specificamente la California come punto di atterraggio [Stati Uniti] perché lo stato ha alcuni dei requisiti di qualità dell'aria e dell'acqua più severi al mondo e volevamo dimostrare come il nostro sistema si comportava in base a questi requisiti', afferma Mai Ann Healy, di BioFiltro Chief of Impact and Sustainability Officer.

Da allora, nove cantine in California, Oregon e Washington hanno installato sistemi di trattamento dei vermi, con almeno altre dieci operazioni in cantiere.

Worm Water prende d'assalto le aziende vinicole

Distribuito su cinque acri presso la tentacolare struttura di Parlier, in California, di Vigneti O'Neill , quelle che sembrano essere 12 piscine olimpioniche sono in realtà dei letti incassati pieni di vermi. Il più grande sistema vinicolo di BioFiltro fino ad oggi, presentato a settembre 2020, è in grado di elaborare più di un milione di galloni di acque reflue al giorno e fino a 80 milioni di galloni all'anno.

'Cerchiamo di sfruttare le nuove innovazioni e abbiamo scelto il sistema BIDA perché il loro processo di filtrazione a vite senza fine è naturale al 100% e per il suo basso fabbisogno energetico rispetto a sistemi simili', afferma Phil Castro, Senior Director of Winery di O'Neill Operazioni.

Il sistema O'Neill Vineyards può trattare fino a 1,15 milioni di galloni al giorno durante il picco di raccolta, ma le 'stanze di deformazione' di BioFiltro, come chiamano i loro sistemi modulari, sono disponibili in più dimensioni, la più piccola tratta solo da 500 a 750 galloni al giorno. Ciò rende i sistemi attraenti per le aziende vinicole più piccole, molte delle quali si sono affrettate ad adottare i vermi nelle loro strutture.

Un nuovo arrivato nella regione di Carneros, Cantina gigante addormentata è uno dei più recenti adottati, avendo appena installato ad aprile uno dei box module di Biofiltro. Un altro forte sostenitore dell'acqua dei vermi, Vigneti Frey a Mendocino, ha iniziato a trattare 10.000 galloni delle sue acque grigie al giorno nel 2019.

Guardando verso il futuro

Con tutti tranne uno degli ultimi 11 anni classificati come anni di siccità e con il 2020 e il 2021 registrati come il secondo biennio più secco in California dall'inizio della registrazione nel 1895, non c'è da meravigliarsi se le preoccupazioni per l'acqua sono al primo posto mente per i coltivatori. Dopotutto, le viti non sono le uniche cose che hanno bisogno di acqua. L'intero processo di produzione del vino è ad alta intensità di acqua. Gli studi sull'impronta idrica mostrano che possono essere necessari fino a 120 litri di acqua per produrre un solo bicchiere di vino.

A Ehlers, Díaz Muñoz crede che il sistema BIDA sarà una componente chiave della strategia dell'azienda per far fronte alla siccità e all'aumento delle temperature, così come gli sforzi per servire il numero crescente di visitatori che vengono ad assaporare le annate dell'azienda nella pietra dai soffitti alti sala degustazione.

'L'acqua è la risorsa numero uno di cui dobbiamo preoccuparci, questo è certo, e vogliamo assicurarci che l'acqua che ritorna nel terreno sia della migliore qualità possibile', afferma Díaz Muñoz.

“Non si tratta solo di agricoltura, c'è l'aspetto sociale di essere un buon amministratore della terra e membro della comunità. Alla fine della giornata, stiamo pompando acque sotterranee e tutti dobbiamo fare la nostra parte per conservarle e assicurarci che duri”.