Elana non aveva mai bevuto un bicchiere di vino in vita sua.

Inoltre non aveva mai bevuto una birra, una bevanda mista o uno shot. Non erano motivi medici o religiosi. Semplicemente non era - come dice lei - nata con l'impulso. Aveva sempre rinunciato a feste, aperitivi, matrimoni e barbecue. Ora era pronta per provarlo, e la pressione era su di me per trovare il perfetto gateway di vetro.
Sapevo di non poter replicare la mia esperienza. Il mio primo bicchiere pieno di vino è arrivato quando ho compiuto 21 anni, sette anni prima. Non ricordo il nome del vino, ricordo solo che era inscatolato e terribile. Ma è stato abbastanza per costringermi a saperne di più. Ho provato metodi convenzionali, come assistere alle degustazioni. E quelli stravaganti: non ero al di sopra di stare in piedi nel mezzo di un'enoteca con un dito puntato, supplicando il cassiere di farmi girare in cerchi vertiginosi. (Solo uno era d'accordo. È così che ho scoperto Shiraz.) Avevo imparato le mie bevande preferite sia per metodo che per follia.

Ora, nella mia nomina a sommelier personale di Elana, dovrei incassare tutta quella ricerca sul campo.

L'approccio più pratico, ho deciso, era pensare alla composizione del vino, elemento per elemento. Dal momento che Elana e io abbiamo palati simili - odiamo entrambi gli spinaci, i prodotti a base di carne dal suono strano e tutti i tipi di olive - sembrava un compito gestibile.

Lascia che inizi il brainstorming interno. Preferirebbe il dolce al secco, di sicuro, ma quanto è dolce? Dolce Riesling secco, non dolce come vino ghiacciato. Il livello di acidità dovrebbe essere basso. Anche i tannini: i tannini aderenti e asciutti la spegnerebbero, soprattutto se avessimo il nostro
bevande prima degli antipasti. Oh, e non trascurare il colore. Un rosso scuro prugna potrebbe risucchiare l'aria festosa fuori dalla stanza, ma un bianco o un rosato è troppo simile a uno spritz? Non prendi sul serio i suoi desideri?

Ma voglio ingannarla o voglio farla diventare una credente? E, se decido di farla diventare una credente, potrei farlo in tempo per vedere il nostro film?

Stavo discutendo se uno Zinfandel sarebbe stato troppo massiccio e piccante mentre Elana ed io siamo entrati nel ristorante e ci siamo seduti in uno stand. La cameriera apparve immediatamente. Dovevo fare una scelta e dovevo farla adesso. Ho nascosto la praticità sotto il tovagliolo della cena e mi sono impegnato a dimenticare le sfumature del gusto. Invece, mi sono posto una semplice domanda: quale vino ti rende più felice? La risposta è stata altrettanto semplice: sangria rosata. Era un po 'country, un po' rock 'n roll e, ho pensato, un'ottima introduzione per un principiante. Ci ho ordinato una brocca.

Quando è arrivato, la cameriera ha versato i nostri bicchieri. Ho aspettato Elana. Ha preso un sorso. Il suo viso non cambiò mentre lasciava che il liquido le scivolasse in gola. E poi, apparentemente al rallentatore, sorrise. 'Lo adoro!' gridò, prendendo un altro sorso. Ho rilasciato il respiro che non mi ero reso conto di trattenere. Sapevo che sarebbe andato bene se l'avesse dichiarato terribile. Avremmo provato qualcos'altro. Ma trovare un'area in cui io, la sorella minore, potevo educare Elana, la sorella maggiore, aveva un sapore più dolce della stessa sangria.

'A 30 anni!' Urlai, alzando il mio bicchiere. E, per la prima volta nella nostra vita, abbiamo brindato.