I peggiori danni causati dal gelo in oltre 30 anni hanno colpito i vigneti della California la settimana del 20 aprile, con temperature che si sono abbassate fino a 20 anni per quattro notti di seguito.

Dalla contea di Mendocino attraverso Paso Robles e la Santa Ynez Valley, la California Farm Bureau Federation afferma che alcuni coltivatori riferiscono che metà del loro raccolto è andato.

I danni nella contea di Santa Barbara erano diffusi. Questo giornalista ha osservato intere porzioni di vigneti con foglie annerite e grappoli morti. Greg Brewer, enologo di Brewer-Clifton e Melville, ha dichiarato: 'Molti di noi hanno subito danni, in particolare nei vigneti più bassi'.

Ben Merz, un partner della più grande azienda di gestione dei vigneti di Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, che coltiva 2.200 acri, definisce l'evento 'la peggiore stagione di gelate che ognuno di noi possa ricordare. C'erano allevatori che hanno perso tutto '. Merz ha aggiunto: “Stavamo vincendo la guerra fino a lunedì [21 aprile]. Avevamo temperature che nessuno aveva mai visto prima ”, con 25 gradi quella notte. Ha espresso 'sorpresa' per il fatto che il gelo ha colpito a quote più elevate, dove di solito non lo fa. 'Nessuno avrebbe mai immaginato che ci sarebbe stato gelo lassù, quindi non avevano nemmeno gli irrigatori' per il controllo del gelo.

Jeff Hinchliffe, enologo presso Hanna Winery, nella contea di Sonoma, dice: 'Se non avevi una protezione antigelo o ti mettevi in ​​ritardo gli irrigatori, hai bruciato [le tue viti]'. Hanna è stata relativamente fortunata, ma molti coltivatori non hanno irrigatori.

B.R. L'enologo di Cohn, Tom Montgomery, dice che uno dei suoi coltivatori, nel centro di Mendocino, ha perso il 60 per cento del suo Cabernet Sauvignon. Un altro coltivatore, vicino a Petaluma, ha perso l'intero vigneto di Pinot Gris. 'Mi ha appena chiamato ed era quasi in lacrime, il poveretto', ha detto Montgomery, aggiungendo: 'Faceva così freddo che nemmeno gli irrigatori non proteggevano l'uva'.

Il Santa Rosa Press Democrat riferisce che il commissario agricolo della contea di Sonoma, Lisa Correia, ha stimato che dal 10 al 15 per cento delle uve della contea sono state danneggiate o distrutte.

Nella valle di Anderson, nella contea di Mendocino, 'quassù è una guerra. Semplicemente senza precedenti ', afferma Zach Rasmussen, enologo di Goldeneye. “Persino i veterani dicono che devi tornare indietro di 3, 4 decenni per questa cosa. I principali attori quassù, i nomi che associ ad Anderson Valley, compresi noi, sono in guai seri '.

Anche la Sierra Foothills è stata distrutta. 'Il gelo ha colpito la zona molto duramente', afferma David Webster, direttore generale di Stevenot, nella contea di Calaveras. Ha aggiunto: 'Ho sentito circa il 70% di danni in alcuni punti'. Aggiunge Scott Klann, enologo presso Twisted Oak e proprietario di Newsome Harlow, “La contea di Calaveras se l'è presa sul mento. Abbiamo avuto danni piuttosto gravi. Alcuni blocchi sono tostati al 70%. Al di là di noi, il danno è dilagante. Un paio di vigneti sono appena decimati. Sembrano lattuga in un congelatore. '

Persino i viticoltori che sono scampati relativamente indenni sono preoccupati che altre notti gelide possano essere in arrivo. Ad aggravare i loro problemi c'è l'attuale siccità della California, che sta portando al razionamento dell'acqua in molte aree. Gli irrigatori sopraelevati che hanno salvato molte viti hanno tagliato in profondità le riserve d'acqua delle cantine. 'Abbiamo utilizzato il 70 percento della nostra riserva d'acqua per l'intero anno' per combattere il gelo, afferma Rasmussen. 'Ciò significa che dovremo essere molto intelligenti riguardo all'irrigazione' per il resto della stagione di crescita 2008.

Quando i grappoli primari vengono distrutti dal gelo, le viti svilupperanno grappoli secondari, ma questi possono essere di dimensioni e qualità variabili. I viticoltori sperano che i loro grappoli secondari siano coltivabili, ma nel caso di varietà a maturazione tardiva, come Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc, la stagione delle piogge del prossimo autunno potrebbe arrivare prima che siano pronti per la raccolta. 'Potremmo far maturare le varietà precoci', dice Merz, 'ma, con le varietà a maturazione tardiva, è probabilmente meglio pensare al prossimo anno'.

La perdita di un raccolto così considerevole colpirà i consumatori nei loro portafogli. 'Questo avrà un impatto piuttosto significativo sui prezzi di mercato dell'uva e del vino sfuso', ha previsto Montgomery.