Ho incontrato Fernando Mendoza all'ultimo casello autostradale per Chihuahua City, tre ore a sud del confine tra Stati Uniti e Messico. Prima di visitare un vigneto in mezzo al deserto, sono stato colpito dalla familiare fitta di tornare al luogo della mia nascita: eccitazione per riconnettermi, seguita dall'ansia per quanto mi sentissi estranea. Ma pensare troppo alla mia identità culturale ha dovuto aspettare. Ero lì per saziare la mia curiosità su come si potessero produrre vini eccezionali nella regione desertica e montuosa del Chihuahua settentrionale, un'area nota per il bestiame, la carne seca, il formaggio mennonita e l'attività del narco.

Vigneti e cantine di Encinillas , di proprietà dell'imprenditore e milionario messicano Eloy Vallina, si trova di fronte a una riserva naturale (anche quella della Vallina) in una valle servita da due falde acquifere naturali, il che spiega perché Vallina è anche in grado di coltivare l'uva, come i monaci francescani del XVI secolo che fondarono il hacienda che si trova ancora qui.

All'improvviso è successo, qualcosa che non avevo mai sperimentato così sonoramente nei miei anni di bevute di vino.

Vallina ha iniziato l'impresa circa dieci anni fa. Voleva vedere se la terra poteva ancora produrre il leggendario vino dei monaci di cui leggeva. Ma quello che era iniziato come un esperimento privato per la sua famiglia alla fine è diventato un vigneto a grandezza naturale, producendo più di 400 tonnellate di uva all'anno.

Dopo un rapido giro dei terreni, ho provato una bottiglia con Mendoza, il direttore del vigneto. Mi ha detto che di solito non dava visite ai vigneti e ha avvertito che il vino aveva bisogno di almeno altri sei mesi di affinamento in bottiglia. All'inizio ho dovuto fingere un sorriso mentre bevevo. Mentre mi raccontava della crescita esponenziale della loro attività (il vino dovrebbe essere presto disponibile negli Stati Uniti), ho cortesemente annuito, facendo roteare spesso il mio bicchiere nella speranza di un miracolo.

Trovare il sogno americano attraverso il vino

E all'improvviso accadde, qualcosa che non avevo mai sperimentato in modo così sonoro nei miei anni di bevute di vino. Il liquido nel bicchiere si è fuso per formare un delizioso sorso con sentori di tabacco coriaceo, ribes nero e note alcoliche perfettamente contenute. Dopo anni di consumo di vino, com'era giusto che un'annata del deserto fuori dal luogo in cui sono nato sia la prima a esibirsi per me.

Non sono mai arrivato nella mia città natale di Chihuahua. Ho preso un autobus per tornare a El Paso con alcune bottiglie da assaggiare. Gli imbottigliamenti Megacero e La Casona erano incredibilmente allettanti.

Ma niente poteva superare il momento di eureka portato da quella giovane bottiglia di Malbec inedito.

Spesso mi trovo a controllare per vedere se è ancora disponibile negli Stati Uniti, sapendo che da un giorno all'altro potrò farmi spedire una bottiglia ogni volta che desidero un assaggio di Chihuahua, un assaggio di casa.