C'era una volta, in una terra laggiù, un'uva così impopolare che spesso i vignaioli fingevano che non esistesse. L'hanno nascosto in miscele. L'hanno nascosto dietro il suo più famoso fratello maggiore, Shiraz . L'hanno persino cancellato dalle etichette in modo che non venisse notato da coloro la cui passione era altrove.

Ma questa particolare uva sembra essere un combattente. Uno di Australia piantagioni originali, è stata la varietà più coltivata della nazione per più di un secolo e la sua presenza ha dominato le miscele di base di vini fortificati che hanno alimentato la prima industria vinicola australiana. Forse la cosa più impressionante, è persino sopravvissuta al piano governativo della metà degli anni '80 per pagare i coltivatori per aver strappato viti secolari.

Questa storica uva è Grenache , e il suo posto nel vino australiano è diventato innegabile. La sua storia, tuttavia, è ancora in fase di scrittura.

Dopo decenni nell'ombra, la varietà amante del calore sta finalmente ottenendo il suo tempo al sole. È riconosciuto per il suo potenziale nel produrre vino di alta qualità in grado di esprimere eleganza, luminosità e fascino, insieme alla capacità di trasmettere il terroir.

Il prossimo capitolo dell'australiano Grenache è ufficialmente iniziato. E potrebbe vivere felici e contenti.

L'inizio

Grenache ha avuto origine nel nord della Spagna, dove si chiama Garnacha, e nel sud della Francia, dove costituisce gran parte delle miscele del Rodano meridionale come quelle di Chateauneuf Pope .

Può essere una cultivar frustrante: è resistente ma impegnativa, vigorosa ma sensibile, amante del calore ma altamente suscettibile alle scottature. Inoltre, per mantenere brillantezza e freschezza, il Grenache, che ha un'acidità relativamente bassa, richiede che le rese siano mantenute al minimo.

Di conseguenza, molti dei migliori Grenaches australiani provengono da vecchie vigne arbustive con bassi raccolti. In effetti, il paese rivendica alcune delle più antiche viti di Grenache del mondo, molte piantate più di un secolo fa. La stragrande maggioranza di questi cresce intorno al Sud Australia in regioni come Barossa Valley , Langhorne Creek e Riverland.

Ma negli ultimi anni, una regione in particolare è emersa come superstar Grenache: McLaren Vale .

Un tour delle cantine storiche australiane

The Vale

A circa 40 chilometri a sud di Adelaide, la regione costiera della McLaren Vale ospita alcuni dei suoli più antichi e diversificati del pianeta. Alcuni risalgono addirittura a 550 milioni di anni fa.

Stretta tra le Mount Lofty Ranges a est e sud e il Golfo di St Vincent a ovest, la regione vanta una serie di microclimi, basati su diverse composizioni del suolo, elevazione e vicinanza dell'oceano.

La coltivazione della vite è iniziata quasi 200 anni fa, ma la frutta dei vigneti per lo più piccoli e di proprietà familiare della McLaren Vale è stata storicamente miscelata in vini generici 'South Australia' da grandi cantine commerciali. Solo negli ultimi anni, quando i coltivatori hanno iniziato a creare le proprie etichette, la McLaren Vale è emersa come una regione premium. Ora eccelle nelle varietà rosse come Shiraz, Cabernet Sauvignon e un numero crescente di vini varietali dell'Europa meridionale.

Il biglietto da visita della regione, tuttavia, ora è Grenache. Il suo clima mediterraneo è costituito da estati calde, inverni miti e bassa umidità, insieme alle fresche brezze marine, tutte condizioni che rendono 'The Vale' un luogo ideale per coltivare la varietà. E, forse la cosa più importante, i produttori si rendono conto che il suo potenziale come vino varietale spesso supera il suo ruolo in miscele come l'Aussie GSM, un mix di Grenache, Shiraz e Mataro, a.k.a .. Mourvèdre .

'Grenache è la varietà con cui la McLaren Vale potrebbe essere più orgogliosa', afferma Toby Bekkers, un rinomato viticoltore di Vale che possiede e gestisce una piccola azienda vinicola, Vino Bekkers , con sua moglie Emmanuelle.

“Molte regioni producono il grande Shiraz, di cui la McLaren Vale è una, ma con Grenache abbiamo l'opportunità di offrire qualcosa di chiaramente unico. Grenache accresce la firma di vintage e vigneto più acutamente di Shiraz '.

È questo senso di trasparenza che consente a Grenache di mostrare la diversità delle sottoregioni non ufficiali della McLaren Vale. I frutti dei terreni più pesanti del fondovalle, ad esempio, producono Grenache più dense e strutturate.

Quelle cresciute più vicino alle montagne a quote più elevate sono generalmente più delicate e aromatiche.

Da sinistra a destra Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) Anno 2017 Grenache (McLaren Vale) Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) e Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale ) / Foto di Sara Littlejohn

Sottoregione superstar

Una delle sottoregioni più interessanti per Grenache è Blewitt Springs. Vanta temperature fresche, le caratteristiche sabbie del Nord Maslin e alcune delle altitudini più alte della McLaren Vale, da circa 500-700 piedi. Questa combinazione si traduce in vini che non sono solo brillanti, ma mostrano anche un caratteristico profilo di tannino che sembra, come i terreni stessi, sabbiosi.

Forse una delle più grandi cheerleader del Grenache dell'area è la squadra dietro Vigneto della tenuta di Yangarra , di proprietà della California Vini della famiglia Jackson . La cantina ha quasi 250 acri di viti arbustive coltivate in modo biodinamico che consistono in varietà mediterranee e del Rodano.

Peter Fraser, enologo e direttore generale di Yangarra, descrive i tannini di Blewitt Springs come 'fini e grintosi' e 'un po 'spigolosi e croccanti da giovani'.

I più antichi vigneti di Grenache di Yangarra si trovano nella parte superiore della tenuta. Queste bellezze cespugliose e nodose furono piantate nel 1946 e crescono su quella che sembra essere una duna di sabbia polverosa di antiche sabbie bianche delle Eolie. Sono costituiti quasi al 100% da silice, con solo una piccola quantità di materia organica.

Questo sito, dice Fraser, produce il Grenache più opulento della tenuta. Produce Old Vine Grenache di Yangarra così come il High Sands Grenache , un imbottigliamento di alto livello complesso, minerale e delicato ma d'impatto.

La New Wave

Chester Osborn, capo enologo presso d’Arenberg , è un altro dei campioni Grenache della McLaren Vale. In questi giorni, potrebbe ricevere più attenzione per il file d’Arenberg Cube , un'esperienza di degustazione di vini simile a Willy Wonka che ha creato, il tutto ospitato all'interno di una struttura che ricorda un gigantesco cubo di Rubik. Ma Osborn rappresenta la quarta generazione della sua famiglia ad d'Arenberg, dove producono vino dal 1912.

Anche se rimane rispettoso delle tradizioni di famiglia - tutti i vini d'Arenberg sono ancora pressati e i rossi calpestati, per esempio - Osborn ha certamente una mente creativa e innovativa. Se il Cubo non lo testimonia abbastanza, la cantina produce più di 70 vini da quasi 40 varietà di uva.

Eppure, sembra rimanere particolarmente appassionato di Grenache.

'Oltre la metà dei rossi secchi che vendiamo in volume ha Grenache sull'etichetta anteriore', afferma Osborn con entusiasmo. 'È una varietà estremamente importante per d'Arenberg.'

La cantina produce tre Grenaches di alta qualità in un solo distretto, tutti provenienti dall'interno I siti fantastici gamma, così come tre miscele GSM e molti altri che includono Grenache a prezzi variabili.

Osborn, come molti altri produttori di vino amanti della Grenache, enfatizza il trattamento gentile in cantina. Dice che è importante non lasciare che le uve diventino troppo mature, 'dandogli una quercia minima e utilizzando un po 'di materiale del serbatoio per mantenere l'equilibrio e la freschezza'.

Stephen Pannell, enologo presso S.C. Pannell , è un altro fan di Grenache. Realizza versioni varietali dal 1995 e crede anche nell'applicazione di una mano più delicata.

'In cantina, Grenache è nel suo universo di vinificazione speciale con una suscettibilità all'ossigeno e un'avversione per le piccole e nuove quercia', dice Pannell. 'È una varietà di medio corpo e non dovrebbe essere spinta'.

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Di nuovo a Barossa

Non sono solo i produttori della McLaren Vale a eccellere a Grenache. A circa 60 miglia a nord-est, nel Barossa Valley , i produttori di vino hanno anche accesso a viti arbustive estremamente vecchie.

A Vigneti piatti della Turchia , la famiglia Schulz possiede Grenache secolare coltivato a secco e piantato su terreno alluvionale.

'Grenache richiede molta meno acqua di Shiraz e resiste molto bene alle ondate di caldo', afferma Christie Schulz, titolare di Turkey Flat. 'Entrambi i fattori sono importanti per il futuro nella Barossa.'

Nel 2017, Turkey Flat ha vinto il prestigioso premio del vino australiano, il Jimmy Watson Memorial Trophy, per il Grenache 2016. Era la prima volta che un Grenache veniva premiato nei 57 anni di storia del premio.

'Vincere il Jimmy Watson è stato uno spartiacque per noi di Turkey Flat e uno spartiacque per Grenache come varietà in Australia', afferma Schulz. 'Ha rinnovato notevolmente l'interesse della produzione vinicola anche per Barossa Grenache, con la domanda di frutta dei coltivatori più alta di quanto non l'abbiamo mai vista'.

Da sinistra a destra Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) d'Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) e Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) / Foto di Sara Littlejohn

Domanda e offerta

La domanda dei consumatori di Grenache è tuttavia una preoccupazione per alcuni produttori di vino. La varietà rappresenta 'solo l'1% della cotta totale in Australia ... e un ulteriore 6% della cotta totale della McLaren Vale', afferma Pannell. 'Non ne stiamo nemmeno piantando. E ora che è tornato all'attenzione sia dell'enologo che del consumatore, ci sarà una battaglia per i vigneti '.

I produttori abbastanza fortunati da lavorare con Grenache, e in particolare quelli che lavorano con i vecchi vigneti, sono diventati guardiani di alcune delle materie prime più preziose dell'industria vinicola australiana. Per fortuna, le viti stesse non sembrano andare da nessuna parte.

'Nel 1985, il governo ha pagato i produttori [circa 800 dollari per acro] per ritirare i vigneti', dice Osborn. 'In McLaren Vale, molti produttori hanno preso i soldi, ma non hanno tirato fuori le vigne. Pensavano che sarebbero semplicemente morti tra le erbacce. Ma Grenache è estremamente resistente e difficile da uccidere. '

Spesso sono le stranezze della storia che ci permettono di imparare dai nostri errori. In questo caso significa l'opportunità di assaporare la storia in una bottiglia e apprezzare la bellezza che quest'uva resiliente ha da offrire.

Grenache australiano da cercare

Yangarra 2016 Ovitelli Grenache (McLaren Vale) $ 50, 95 punti . Questa è la seconda uscita di questo vino, proveniente dalle vecchie vigne della tenuta e fermentato sulle bucce in grandi uova di ceramica. Il naso è un complesso miscuglio di aromi come petali di rosa appassita, bacche rosse di rovo, funghi, terra umida e quello che sembra un intero giardino di erbe. Strutturalmente, è come polvere di gesso, tagliata con acidità tagliente come il laser e avvolta da tannini a grana compatta. Un funambolo di potenza ed eleganza, il frutto luminoso e succoso e le sfumature sapide e minerali fluiscono fino al finale. Bere 2020-2030. Importazioni maestose. Selezione della cantina .

S.C. Pannell 2017 Old McDonald Grenache (McLaren Vale) $ 75, 94 punti . In questo vino a vigneto singolo, da più di 75 anni di vigneto, uno dei più rinomati produttori di vino rosso della McLaren Vale esprime sapientemente la potenza e la giocosità simultanee che Grenache può offrire. Note di mirtillo carnoso, amarena, vaniglia, spezie da forno e una vena sapida e minerale sono tutte tenute saldamente da tannini granulari. Il frutto è croccante e la consistenza satinata, ma c'è un'austerità in questo vino che suggerisce che ha bisogno di tempo. Bere 2020-2034. Importazioni di Vine Street. Selezione della cantina .

Thistledown 2017 She’s Electric Old Vine Single Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 50, 94 punti . Prodotto da un unico appezzamento di vecchie vigne coltivate biologicamente, questo vino offre toni vivaci di bacche rosse, rosa, viola e tonico alle erbe, sostenuti da cannella e spezie di chiodi di garofano. È leggero, luminoso e facile da respingere, il che smentisce quanto sia ben strutturato e complesso. Questo è un bellissimo esempio della varietà che McLaren's Vale sa fare meglio. Wine Dogs Imports LLC. Scelta dell'editore .

John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) $ 60, 93 punti . Questa annata esprime la tipica combinazione luminosa di lampone, mirtillo rosso e mirtillo della varietà, ma intrecciata con note di foglie essiccate, noce moscata, cumino, pepe bianco e grafite. Il palato è sobrio e ben equilibrato, con tannini morbidi, sapidi, sabbiosi, una croccante croccantezza di lamponi e una spina dorsale minerale e calda. Da bere ora - 2029. Cantine Old Bridge. Scelta dell'editore .

Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 75, 92 punti . Questo Grenache premium proviene dai vigneti più antichi della tenuta coltivati ​​biologicamente e utilizza grappoli interi durante la fermentazione. Di colore petalo di rosa, è una combinazione profumata di fragola, ciliegia, pepe bianco, anice fresco e fiori secchi. Con il tempo nel bicchiere, le note di frutta più estroverse passano in secondo piano rispetto a quelle sfumature floreali e pepate. Ha una consistenza satinata, con frutti rossi luminosi e croccanti e tannini concentrati e saporiti. Tenute della famiglia Trinchero.

Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) $ 26, 92 punti . Questo Grenache è divertente, fruttato e varietale. Ha l'odore di una crema di fragole senza sentirsi eccessivamente confuso, grazie ai caratteri floreali, di erbe essiccate e stalky che riempiono gli spazi vuoti. È meno fruttato al palato, dove i tannini saporiti e erbacei aderiscono delicatamente, il che lascia spazio a una maggiore acidità e una consistenza setosa e sinuosa per brillare. Bevi adesso. Living Roots Wine & Co. Scelta dell'editore .

Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) $ 20, 92 punti . Questo vino offre aromi morbidi, di ciliegia e mora, insieme a chiodi di garofano, fiori secchi e accenti di pietra calda. Al palato ha un'atmosfera simile, con un frutto rotondo e paffuto incorniciato da tannini sabbiosi, sapidi ed erbacei, che corrono lungo una colonna vertebrale terrosa e minerale. Da bere ora - 2029. Vini e liquori della Pacific Highway. Scelta dell'editore .

Anno 2017 Grenache (McLaren Vale) $ 40, 92 punti . Questo è un Grenache agile, gonfiabile, a singolo vigneto, realizzato con un intervento minimo utilizzando uve di un singolo vigneto. Il naso è un delicato miscuglio di mirtillo rosso brillante, ribes rosso e rabarbaro sfumato con cannella, timo e grafite. Al palato è di corpo leggero e fruttato croccante, che vanta un tocco di erbaceo che striscia lungo una spina dorsale sapida. Importazioni di Vine Street. Scelta dell'editore .

d’Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 29, 91 punti . Questo vino viene trattenuto prima del rilascio più a lungo della maggior parte dei rossi australiani. Con cinque anni di affinamento in bottiglia fino ad oggi, mostra ancora la caratteristica affinità dell'enologo Chester Osborn per la struttura e il potere rispetto alla morbidezza. Mentre i frutti di prugna e lampone sono ancora maturi, sono catturati da una rete di pepe nero, cedro e toni saporiti. Queste sfumature terrose e saporite si trasmettono al palato, ricoperto di tannini a grana compatta, con frutta succosa che fa capolino dalle fessure. Cantine Old Bridge.

Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 40, 91 punti . Questo vino prende il nome dalla pressa a cestello di 90 anni della storica cantina. Al naso offre aromi inebrianti di ciliegia brillante, ribes rosso, chiodi di garofano, petali di rosa freschi e grafite. Questi seguono al palato dove acidità croccante e tannini sabbiosi a grana fine uniscono i sapori fruttati e floreali. Vini per eccellenza.

Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) $ 35, 91 punti . Più varietale e audace nello stile rispetto all'espressione leggera come una piuma della precedente annata, questo Grenache dalla tendenza naturale evoca fragole fresche che maturano sotto le loro foglie accanto a un giardino di fiori, con note di pepe bianco e cannella. Di consistenza morbida e setosa, il frutto si sente paffuto ma croccante al palato, con tannini a grana fine che offrono un supporto gentile. Elegante e simpatico, bevilo leggermente fresco in una calda giornata primaverile. Importazioni di Little Peacock.

Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) $ 20, 91 punti . Fragola nella tonalità e anche nel sapore, è difficile non emettere un grugnito di piacere al primo odore e degustazione di questo vino. È leggero, luminoso e aromatico, pieno di bacche rosse carnose, scorza d'arancia, cumino, pepe bianco, gambi e un tono tonico alle erbe. Di medio corpo e vellutato come la seta, è seriamente fruttato ma evita di essere sciropposo. Da bere ora - 2026. Negociants USA – Winebow. Scelta dell'editore .