Le regioni vinicole della Nuova Zelanda stanno vacillando sulla scia del ciclone Gabrielle. La tempesta ha spinto forte vento e pioggia su gran parte dell'Isola del Nord e lungo la costa orientale il 12 febbraio, uccidendo almeno 11 persone e sfollando altre migliaia. Hawke's Bay e Gisborne, della Nuova Zelanda seconda e terza regione vinicola, furono devastate da acque alluvionali e torrenti di limo. Notizie recenti suggerisce che la regione potrebbe essere colpita da piogge ancora più intense nei prossimi giorni.

Ad aggravare l'impatto è stata la tempistica della tempesta, che ha colpito la cuspide dell'annata 2023.

“Tutto è successo mentre il raccolto si avvicina. Martedì scorso è stato quando la devastazione è stata svelata, e questo martedì le persone sono là fuori a raccogliere l'uva', afferma Holly Girven Russell, un'enologa che lavora con Vini Decibel e etichetta di collaborazione Tre Parche , entrambi con sede a Hawke's Bay. All'inizio di una vendemmia difficile, le comunità si radunano attorno ai vigneti che hanno subito i danni peggiori.

Un ciclone di proporzioni storiche

Quando il ciclone Gabrielle ha attraversato l'Oceano Pacifico meridionale a metà febbraio, ha innescato uno stato di emergenza nazionale solo per la terza volta nella storia della Nuova Zelanda. Il primo ministro Chris Hipkins lo ha dichiarato 'l'evento meteorologico più significativo che la Nuova Zelanda abbia visto in questo secolo', con danni mai visti in una generazione. La tempesta dovrebbe superare 8 miliardi di dollari nel danno.

Un ciclone tropicale è descritto come “una rapida tempesta rotante originata sugli oceani tropicali da dove attinge l'energia per svilupparsi. Ha un centro di bassa pressione e nuvole che si muovono a spirale verso la parete oculare che circonda l''occhio', la parte centrale del sistema dove il tempo è normalmente calmo e privo di nuvole. Il suo diametro è tipicamente di circa 124-311 miglia, ma può raggiungere le 621 miglia. Un ciclone tropicale porta venti molto violenti, piogge torrenziali, onde alte e, in alcuni casi, mareggiate molto distruttive e inondazioni costiere. I venti soffiano in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero meridionale. Ai cicloni tropicali al di sopra di una certa forza vengono dati nomi nell'interesse della sicurezza pubblica', secondo il Organizzazione meteorologica mondiale .

La Nuova Zelanda non è estranea ai cicloni tropicali che scendono dal nord. Tuttavia, temperature del mare e dell'aria più calde ha dato al ciclone Gabrielle una forza extra . Venti più forti e più precipitazioni hanno dato origine a inondazioni travolgenti, che ha devastato la bassa Hawke's Bay.

“Siamo circondati da fiumi. C'è un fiume ovunque guardi. È così che è stata costruita Hawke’s Bay, tutt’intorno ai fiumi, tutt’intorno [al] mare”, sottolinea Hana Montaperto-Hendry che gestisce Libertà Vini con suo marito Alex Hendry, che è anche enologo e viticoltore di Linden Estate. Probabilmente gli Stopbanks non avrebbero mai contenuto l'enorme volume d'acqua erogato dal ciclone.

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Una tempesta di limo

Il limo ha scioccato tutti. Il fango denso ha inghiottito interi veicoli, riempito cantine ed edifici di cantine e ha ricoperto tutto di sporcizia prima di asciugarsi. “Il limo arriva fino ai pali... Puoi passarci sopra. È come se fossero stati messi in uno stampo di gesso di Parigi', dice Montaperto-Hendry.

Lo sforzo di pulizia è enorme. 'Abbiamo letteralmente scavatori che entrano negli edifici', afferma Montaperto-Hendry. Il limo stucchevole è vicino a soffocare anche gli animi resilienti dei viticoltori.

“[Abbiamo] ricevuto una telefonata da Greg Miller, che gestisce il Valle D'Vine [ristorante] fuori a Tenuta Tiglio , e ha detto che era brutto. Disse: 'Le pecore'. Non sono riuscito a salvarli.’ In quel momento ho capito che era brutto”, spiega Montaperto-Hendry.

Nonostante i timori iniziali, Saorsa Wines ne è uscita relativamente indenne. Linden Estate è una storia diversa. Al momento della stesura, Hendry era troppo impegnata con lo sforzo di pulizia per parlare, ma Montaperto-Hendry condivide ciò che ha visto suo marito: l'area intorno a Linden Estate è come un deserto.

Linden Estate è diventata un hub di emergenza predefinito all'indomani della tempesta ed è anche il luogo in cui Hendry aiuta i produttori di vino più piccoli come Girven Russell a produrre il loro vino. Il colpo a questa cantina si è riverberato in tutta la comunità.

“Mi sono svegliato il 14 febbraio per vedere una foto di Linden Estate completamente sott'acqua, nessun vigneto visibile. Potevi vedere l'acqua salire di due metri lungo il lato della cantina. Il mio cuore è sprofondato, realizzando che era successo qualcosa di brutto', racconta Girven Russell.

La voce di Montaperto-Hendry è densa di emozione mentre descrive il relitto. “Linden Estate ha 20 anni Chardonnay bloccare? Non importa che ora sia allagata e ricoperta di limo. È piatto.»

“Tutto ciò che è imbottigliato e immagazzinato è per lo più intatto. Dobbiamo solo tirarlo fuori e pulirlo, e poi possiamo venderlo', spiega Girven Russell. Ma il gioco è duro. “Scavi, scavi, scavi [e] scavi. E poi ti guardi intorno, ed è una goccia nell'oceano [di limo]'.

La pulizia dopo il diluvio

Anche di fronte al disastro, con più pioggia in arrivo, la comunità vinicola di Hawke's Bay sta riunendo coloro che hanno subito l'impatto peggiore.

“ Vini petani , che sono stati colpiti, non capisco nemmeno come stiano in piedi. Sono fantastici. Quella era la loro casa, i vigneti, tutto è perduto”, dice Montaperto-Hendry.

Uno sforzo collettivo sta aiutando Petane a salvare ciò che resta. In un'impresa soprannominata 'il grande lavaggio delle bottiglie', circa 12.000 bottiglie sono già state estratte da uno spesso limo e ripulite da volontari a Vigna Paritù , che ha resistito al ciclone con meno danni.

Gamma scoscesa , un altro vigneto fortunato a sfuggire alla peggiore tempesta, ha contribuito a fornire i pranzi ai volontari. Il vigneto ha chiuso i battenti per tutta la settimana per concentrarsi invece sulla produzione di cibo e fornire pasti ai centri di evacuazione, ai marae e alle comunità bisognose.

Girven Russell spiega che mentre la pulizia è in corso, la robustezza delle viti è dalla loro parte. “Le viti possono sedersi felicemente nelle acque alluvionali per sei settimane con i piedi bagnati e cavarsela assolutamente bene. Quindi, le persone si stanno appoggiando a questo. Abbiamo tempo. Concentriamoci sulle persone. Passiamo alle prossime settimane.

L'entità della distruzione deve ancora essere determinata, ma Girven Russell stima che le inondazioni abbiano rovinato almeno 500 ettari. Nonostante ciò, i produttori di vino di Hawke's Bay rimangono stoici e fiduciosi per il raccolto. Nelle parole di Girven Russell, 'ce la faremo'. Ci saranno tristi perdite, ma si produrranno anche degli ottimi vini.

'La nostra famosa regione vinicola è Gimblett Gravels e il Bridge Pa Triangle, e sono rimasti in gran parte inalterati', afferma. “Quindi ce la faranno e ne prenderanno un po' rossi sorprendenti , si spera, se il tempo cambia.

Come puoi aiutare

New Zealand Wine ha raccolto dettagli della donazione per coloro che desiderano donare alle comunità vinicole dell'Isola del Nord. La Croce Rossa accetta anche donazioni per a fondo di soccorso in caso di calamità e un Dai una piccola pagina è stato istituito per aiutare i proprietari di Petane Wines.

Given Russell ha consigli chiari su come aiutare. “Basta comprare e bere vino Hawke's Bay. Far sapere alla gente che la nostra regione esiste e che vogliamo continuare a coltivare uva e produrre vino”.