Grenache è una delle uve da vino più dure e vigorose del pianeta. È una spina dorsale affidabile per le miscele tradizionali nel Vecchio Mondo, dal francese Châteauneuf-du-Pape al Priorat spagnolo, dove si chiama Garnacha.

È anche servito a lungo uno scopo simile, anche se meno regale, in California. Per decenni, i coltivatori della Central Valley hanno spinto i vitigni Grenache ai loro limiti per produrre vini caraffa rossi e rosa di qualità discutibile.

Oggi, tuttavia, i viticoltori della costa centrale dello stato stanno perdendo quel bagaglio. Hanno ottimizzato la viticoltura e ridotto il tonnellaggio per produrre Grenache varietale ricco di sfumature e delizioso come il Pinot Nero di prima qualità, spesso a metà prezzo.

I produttori di vino esplorano sia il lato ricco e maturo dell'uva, che conserva l'acidità in profondità durante la stagione del raccolto, sia le espressioni più leggere e fresche che riproducono aromi floreali e consistenze tese. Ma indipendentemente da dove o come viene coltivato il Grenache, conserva i tratti distintivi della varietà di frutti rossi, petali di rosa e spezie simili a cola. Offre una lente coerente per analizzare i vari terroir e stili di vinificazione della regione.

'Credo fermamente che Grenache dovrebbe essere il rosso di base della costa centrale', afferma Ian Brand, un enologo di Salinas che acquista l'uva da otto vigneti per i suoi marchi, Al mare e Il piccolo contadino . Si occupa anche di clienti come Birichino . 'È un ottimo proxy per il terroir, perché può essere un veicolo sia per il clima che per il suolo e il sito.'

Matt Brain, di Baker & Brain , che produce due imbottigliamenti Grenache a vigneto singolo da Monterey, è d'accordo.

'Adoro la malleabilità di Grenache nei diversi climi', afferma Brain, che crede che mantenga una certa 'Grenache-y-ness', indipendentemente dallo stile. 'Per me è come il Pinot Nero. Adoro un Pinot dal clima fresco, ramato, quasi rosato, ma mi piace molto anche una grande bomba piena di amarena. Penso che la California faccia bene quei diversi stili di Grenache e Pinot Nero '.

I brutti vecchi tempi

Non è stato sempre così. Randall Grahm di Vigneto di Bonny Doon ha sconfitto Grenache per la prima volta nel 1982 e l'ha usato come parte del suo Miscele Cigar Volante , oltre che da solo nel suo Clos de Gilroy imbottigliamento, da allora.

'A quei tempi nessuno sapeva davvero molto di Grenache e poche persone sapevano che in California poteva persino produrre vino rosso', afferma Grahm. 'La maggior parte è andata al vino rosato, e non era molto buono.'

Ciò ha iniziato a cambiare a metà degli anni '90, quando Tabelle della vigna dell'insenatura è stata fondata a Paso Robles dall'importatore di vino Robert Haas e dalla famiglia Perrin, che possiede Castello di Beaucastel in Francia Valle del Rodano . Hanno isolato e importato materiale clonale migliore per numerose varietà del Rodano, che alla fine ha portato a un'operazione di vivaio che ha diffuso le viti in tutto lo stato.

'Quando abbiamo iniziato, il Grenache era l'uva di cui eravamo più delusi in California', afferma Jason Haas, figlio di Robert, attuale socio e direttore generale di Tablas Creek Vineyard, nonché presidente del consiglio di amministrazione del Paso Robles Wine Country Alliance . Si ricorda di quando suo padre controllò i vigneti di Grenache esistenti nello stato fuori Fresno. 'Ha detto che ogni grappolo di Grenache aveva le dimensioni di un pallone da basket, con bacche delle dimensioni di prugne, e non c'era alcun colore.'

Così hanno importato cinque nuovi cloni di Grenache da Beaucastel, che hanno innescato la rinascita dell'uva.

Oggi, quei cloni costituiscono molte delle piantagioni di uva sulla costa centrale, dove la superficie della varietà è cresciuta costantemente negli ultimi dieci anni. In tutto lo stato, tuttavia, i vigneti di Grenache sono in declino, poiché i massicci vigneti della Central Valley vengono strappati.

'Per me, questa è una storia molto interessante su Grenache', dice Haas. 'Prima c'erano migliaia di acri per il vino in brocca, eppure non hai mai visto' Grenache 'sull'etichetta. Ora, vedi più Grenaches di quanti ne siano mai stati prodotti prima, anche se in California ci sono meno acri '.

Foto di Meg Baggott

Sfida accettata

Anche con i nuovi cloni, coltivare e produrre Grenache di qualità rimane una battaglia in salita rispetto ad altre uve. La maggior parte dei coltivatori afferma che richiede anche più attenzione anche dei notoriamente pignoli Pinot Nero .

L'uva vuole impostare un raccolto pesante nel vigneto, che può diluire i sapori, ed è suscettibile alle scottature, che sbiancano il colore rosso. In cantina, i vignaioli possono lottare per domare i tannini grossolani e strappare sfumature più profonde. ('Ecco a cosa serve il Syrah!', Disse una volta Francois Perrin a Jason Haas.) E una volta in bottiglia, è incline all'ossidazione.

Non c'è da stupirsi che rimanga principalmente un'uva da assemblaggio, anche sulla costa centrale.

Ma queste sfide sono ciò che ha attirato i produttori di vino Mikael Sigouin Kaena Wine Company , Sonja Magdevski di Casa Dumetz e Angela Osborne di Un omaggio alla grazia —Tutto incentrato principalmente su Grenache.

'Ho iniziato a fare Grenache perché era una tale anomalia per tutto il resto che avessi mai fatto', dice Magdevski. Ha prodotto una vasta gamma di varietà per circa un decennio prima di decidere di affinare il Grenache nel 2014, che ora rappresenta l'80% della sua produzione. 'Sono stato preso a calci alle ginocchia ad ogni passo.'

La sfida di Magdevski arriva senza dubbio in parte perché lascia che l'annata e il terroir dettino lo stile del vino. Nel 2015, ad esempio, ha raccolto tutti i suoi vigneti nello stesso giorno e li ha lavorati allo stesso modo, proprio per notare le influenze del terreno e del clima. Da allora, ha lavorato con quasi tutti i vigneti di Grenache nella contea di Santa Barbara e la sua formazione attuale comprende ben otto imbottigliamenti per vigneto singolo.

“Le persone mi chiedono: 'Lo fai come Châteauneuf? Lo fai come ...? 'No, lo faccio come Santa Barbara ', dice. 'Ecco perché lo sto facendo qui. Devi essere fedele a dove sei '.

Sigouin si è sintonizzato su Grenache per il suo marchio Kaena 14 anni fa. Lo trovava più stimolante del Pinot Nero e più interessante del Syrah.

'L'ho visto come la prossima grande cosa', dice Sigouin. 'È un ottimo vino per tutti i giorni. Era l'unica uva che potevo sposare. '

Cresciuto alle Hawaii dalla bisnonna e dalla nonna, Sigouin apprezza le complesse qualità dell'uva.

'È forte, è delicato, sono tutte queste cose', dice. 'È un'uva difficile da padroneggiare, di sicuro. Richiede molta pazienza e tempo nei vigneti. Ottenere il giusto profilo di tannino è una cosa importante per me. '

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Sigouin è riuscito a padroneggiare questo compito a Ballard Canyon, dove ha creato Grenache da Larner e Vigneti Tierra Alta dal 2004. Una recente degustazione verticale parallela di quei vini ha rivelato una straordinaria coerenza nel corso del decennio, con Larner un po 'più ricco di stile e Tierra Alta un po' più stretto.

Per Osborne, una neozelandese che intendeva diventare una regista di documentari, la sua introduzione a Grenache è arrivata quando ha lavorato come mietitrice a Sonoma 16 anni fa. La varietà non è realmente coltivata nella sua terra natale.

'Ha capovolto il mio mondo sul suo asse', dice, sorpresa che non fosse eccessivamente estratta come le versioni che conosceva dall'Australia. 'Mi ha influenzato a perseguire la vinificazione come carriera, e in particolare, Grenache.'

Nel 2007, i sorsi di Château Rayas le hanno aperto ulteriormente gli occhi. 'Aveva questa tonalità chiara e traslucida', dice. 'È stato un momento monumentale, sapere che non avevi davvero bisogno del colore per avere potere o fare un'impressione duratura.'

Due mesi dopo, Osborne ha avviato A Tribute to Grace Wine Company. Ora produce circa 3.000 casse all'anno in nove imbottigliamenti Grenache dalla costa centrale, dalle colline della Sierra e dalla valle di Dry Creek.

Attraversa il lato appena maturo della frontiera Grenache, che conquista i sommelier, ma può confondere gli altri. 'C'è ancora un ristorante che ha il mio vino nella sezione dei rosati', dice con una risata.

'Sembra un cliché, ma quando Grenache è fatto in modo gentile, la grazia che il vino porta è qualcosa che è molto potente per me', dice. Osborne calpesta i suoi grappoli, a volte con i suoi figli piccoli. 'Lavoro con microclimi molto diversi, quindi il terroir ha una voce forte'.

Vini consigliati

Nelle 2014 Grenache (California) $ 36, 94 punti . Intriganti strati di frutta ed erbe si intrecciano sul delizioso naso di questo imbottigliamento, mostrando alloro, timo, origano, pepe, ibisco e ciliegia. Al palato è ricco e sapido, con più delle stesse erbe aromatiche da tostare oltre a sapori di fico, oliva nera, pepe nero, finocchio e fiori viola. È abbastanza ricco e delizioso.

Kaena 2015 Ali'i Grenache (Santa Ynez Valley) $ 50, 94 punti . Il frutto abbondante di boysenberry mostra accanto a una mineralità argillosa e fangosa al naso dell'imbottigliamento, che viene ulteriormente sollevata dagli aromi di lavanda schiacciata. I frutti di bosco rotondi del palato sono completati da fumo di ciliegio, tannini aderenti e forte acidità. Il carattere ardesia e argilla fornisce una spina dorsale avvincente.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Monterey County) $ 35, 93 punti . Aromi rustici di terriccio tornito, ghiaia polverosa e cuoio sono sollevati da garofano, ibisco e spezie rosse sul naso di questa espressione di un vigneto. I sapori stretti di mirtillo rosso e lampone si incontrano con la buccia d'arancia al palato, che include anche quella vena terrosa e gli elementi floreali per creare un vino completo.

Dumetz House 2015 Thompson Grenache (Contea di Santa Barbara) $ 45, 93 punti . Di colore chiaro, il bel naso di questo vino mostra aromi di lampone appena spremuto, dragoncello rugiadoso, finocchio e lavanda, una dimostrazione di eleganza aromatica. Al palato emergono sapori immensamente freschi e invitanti, dalla torta di fragole e finocchio verde ai petali di rosa e acqua di rose, il tutto incorniciato da un'acidità che ribolle a lungo. Funzionerebbe bene con pesce bianco o maiale arrosto.

Foto di Meg Baggott

Il lato oscuro

La maggior parte dei Grenache della costa centrale cade da qualche parte tra il chiaro e il medio-scuro sulla scala dei colori. Non così a Paso Robles, dove l'uva attira l'attenzione con uno stile inchiostro, come tanti altri vini prodotti lì da varietà tradizionali del Rodano.

'È l'uva meno sexy della vite, e non è mai la più sexy durante la fermentazione, ma finisce sempre per essere il vino più sexy quando tutto è detto e fatto', dice Tyler Russell. Ha fondato il suo marchio, Nelle, nel 2006, mentre lavorava per cantine più grandi come Justin Vineyards and Winery , Vigneti calcarei e Cantine Zenaida .

'Preferisco decisamente il lato più maturo della raccolta, uno stile ricco e più robusto', dice Russell, il cui Grenache è grande e muscoloso, ma tagliato con abbondante acidità. “Quando fai il Syrah in quel modo, diventa semplicemente esagerato. Ma per Grenache, puoi spingerlo e mantiene la sua femminilità '.

Il ristoratore trasformato in enologo Cris Cherry di Cantine Villa Creek ha creato quello che chiama 'Garnacha' dal 2002. 'Pensavo che [il nome spagnolo] ci avrebbe dato l'opportunità di cambiare un po 'l'angolo', dice, anche se non cerca di emulare la Spagna.

'Uno dei maggiori fattori in West Paso [Robles] Grenache è che mantiene il suo acido, probabilmente migliore della maggior parte dei siti a livello internazionale', dice Cherry, e questo lo ha spinto a giocare con molte inclusioni di steli. 'Ho appena scoperto che Grenache ha una grande trasparenza, quindi mi piace dimostrarlo.'

Altri marchi Paso Robles che producono versioni potenti ma complesse di Grenache includono Epoch Estate Wines , Jada Vineyard & Winery , McPrice Meyrs e L'Azienda Agricola . Ma questa è una lista minuscola rispetto ai forse più di cento produttori della regione che ogni anno utilizzano grandi quantità di Grenache nelle loro miscele.

'È una cosa così preziosa nelle miscele che spesso viene risucchiata e non ne rimane più nulla', afferma Haas, il che spiega perché il suo marchio produce solo imbottigliamenti Grenache monovarietali ogni pochi anni. 'Se guardi Grenache in tutto il mondo, non so quanto ci sia in una miscela, ma deve essere, quanto, il 98%?'

I consumatori si sintonizzeranno?

Questo probabilmente non cambierà presto, almeno per il mercato in generale. 'Onestamente, sono sconcertato', dice Brain. “Penso che Grenache dovrebbe avere molto più slancio di quanto non abbia. Sono ottimista visto che questi produttori continuano a produrre Grenaches incredibili, ma sono un po 'perplesso sul motivo per cui non è più popolare ora. '

Per Randall Grahm, che certamente si qualifica come un pioniere della California Grenache, il futuro dell'uva dipende da ciò che i consumatori saranno disposti a pagare.

'Il problema con cose come Grenache è che non possiamo comandare il prezzo che ci permetterà di fare il tipo di attività viticole pignole che dovrebbero essere fatte per fare una grande bottiglia di vino', dice.

'Questa è la sfida per Grenache che vedo.'

Tuttavia, Grenache è stata una delle prime varietà che Grahm ha piantato a Popelouchum, il vigneto multigenerazionale, sperimentale e orientato alla sostenibilità fuori San Juan Bautista, dove spera di creare la cuvée perfetta della California.

Bottiglie consigliate

A Tribute to Grace 2015 Santa Barbara Highlands Vineyard Grenache (Contea di Santa Barbara) $ 45, 92 punti . Una tonalità molto trasparente di rosso ruggine nel bicchiere, questo imbottigliamento mostra quanto possa essere convincente Grenache in uno stile più leggero. Al naso si manifestano aromi di ciliegia rossa, spezie sale e pepe e cuoio conciato. Al palato è netto e sapido, ricco di garofani secchi, ibisco, pepe bianco e un tocco di aneto. Scelta dell'editore .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Santa Clara Valley) $ 38, 92 punti . C'è una qualità distintiva della vecchia scuola che proviene da queste viti centenarie, che producono un vino leggermente più leggero con aromi intriganti, quasi pre-invecchiati di ciliegia secca, lampone balsamico e spezie sale e pepe. Il palato è guidato da una struttura di roccia frantumata e una brillante acidità che guida in profondità nel finale, con ricordi di cola invecchiata e frutta rossa secca. È ancora più intenso con un leggero brivido. Scelta dell'editore .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Central Coast) $ 20, 91 punti . Questo imbottigliamento da cinque vigneti in tutta la regione, che comprende anche il 18% di Syrah, è scuro e concentrato al naso con aromi di prugna, ghiaia schiacciata, petali di rosa, violette da compostaggio e carni in crosta di pepe selvatico. Il palato è più fresco e floreale, con tocchi di lillà e spezie di noce di cola, dimostrando un corpo più leggero e facile da bere.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) $ 60, 91 punti . Fiori rossi e viola si incontrano con ardesia schiacciata, terra trasformata e frutti di ciliegia paffuti al naso di questo imbottigliamento. È un'espressione solida e al centro dell'uva, con prugne rosse e nere, chiodi di garofano e dragoncello che si sollevano al palato.