Vini italiani caldi: il 15% vol. È il nuovo 14%?
Nessuno può negare che il vino italiano abbia beneficiato di una serie di grandi annate negli ultimi 15 anni. Le estati calde e secche che si protraggono fino a settembre e accorciano il ciclo di crescita, con poche eccezioni, come il 2013 e il 2014, hanno sostituito i raccolti più freschi e umidi che hanno afflitto gran parte del paese fino alla fine degli anni '90.
Per decenni, il raggiungimento della maturazione ideale dell'uva è stata una delle principali preoccupazioni dei viticoltori, in particolare nell'Italia settentrionale e centrale. Ma questa sfida una volta divorante è quasi diventata superata.
Mentre la qualità in Italia è generalmente più alta che mai, c'è un avvertimento: l'aumento dei livelli di alcol. E il cambiamento climatico non è l'unico colpevole.
All'inizio degli anni '90, in reazione a una serie di annate disastrose, i produttori hanno iniziato a rivedere le pratiche del vigneto per combattere le temperature fredde e umide e aumentare la qualità complessiva.
Le tecniche comuni volte a incoraggiare la maturazione includono la semina a densità più elevate con cloni a bassa resa, la potatura corta (tagliare le canne in eccesso in inverno per controllare il numero di gemme), la raccolta verde (eliminare i grappoli che non sono perfettamente maturi circa un mese prima raccolta), defogliare completamente la chioma fogliare e tempi di sospensione più lunghi.
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Ma la combinazione di queste pratiche e il cambiamento climatico sta aumentando i livelli di zucchero nell'uva, che a sua volta produce vini con gli alti livelli di alcol che si vedevano solo negli imbottigliamenti dal Nuovo Mondo e nell'Amarone, un vino fatto con uve appassite.
La mia collezione di bottiglie vuote di vini che ho particolarmente apprezzato mostra molti Barolo, Barbaresco e Brunello degli anni '80 e '90 con il 13,5% di alcol in volume. Un certo numero di etichette degli anni '60 e '70 indicava tra il 12,5% e il 13,5% vol. Oggigiorno è raro trovare i migliori rossi italiani sotto il 14%, con il 14,5% più comune.
'Se 20 anni fa i produttori di Montalcino avevano difficoltà a raggiungere il 12% di alcol, ora non riusciamo quasi mai a mantenere l'alcol sotto il 14%', ha detto Donatella Cinelli Colombini, uno dei principali produttori di Montalcino, durante le degustazioni alla pressa del Brunello 2013.
Sebbene il 14% e il 14,5% di alcolici fossero la norma solo pochi anni fa, più Brunello ora rivendicano il 15% (alcuni addirittura il 15,5%) sulle loro etichette. Sebbene sia ancora una minoranza, è un fenomeno in crescita e non isolato a Montalcino o in Toscana.
A Barolo annate particolarmente calde come il 2007 e il 2009 stanno avendo gli stessi effetti, e non è più raro vedere bianchi con il 14% vol. Le normative italiane consentono un mezzo punto di flessibilità, quindi i vini etichettati 15% vol sono spesso più vicini al 15,5%, mentre quelli che dichiarano 15,5% sono probabilmente vicini al 16%.
Nel raro caso in cui un vino abbia abbastanza ricchezza di frutta e fresca acidità per supportare livelli così alti di alcol, non sono d'accordo. Ma quando l'alcol è evidente, conferisce al vino un carattere “caldo” a scapito della vivacità e della freschezza. Inoltre maschera i profili aromatici e gustativi, dando vita a un vino dal carattere unidimensionale e omogeneo.
I vini rovinati da una notevole alcolicità mancano di equilibrio. E l'equilibrio tra ricchezza di frutta, struttura tannica e fresca acidità è un punto di riferimento per i vini di qualità. Quando il calore dell'alcol travolge un vino, perde questo equilibrio.
'I nostri clienti sono decisamente consapevoli dei livelli alcolici più elevati nei vini italiani e molto spesso richiederanno e selezioneranno vini a bassa gradazione', ha affermato Jamie Wolff, partner di Chambers Street Wines a New York City, che ha un'eccezionale selezione di offerte classiche dall'Italia.
Le autorità italiane hanno preso atto. Nel 2013, il ministro italiano dell'Agricoltura ha iniziato a consentire l'irrigazione di emergenza per combattere le ondate di caldo e la siccità, anche in denominazioni come Brunello e Barolo che, per legge, sono allevate a secco.
Secondo Fabrizio Bindocci, presidente del Consorzio Brunello, i coltivatori hanno presentato una petizione per un decreto che consente l'irrigazione di emergenza per i loro vigneti di Brunello e Rosso.
I coltivatori hanno altre opzioni per limitare i livelli di alcol, inclusa la gestione della chioma fogliare per proteggere l'uva dal sole, riducendo il raccolto verde e il tempo di sospensione. Altri dicono che l'eliminazione di sostanze chimiche aggressive aiuta le piante a trovare il giusto equilibrio.
Ma alcuni produttori italiani sembrano felici di vedere aumentare i livelli di alcol. Forse credono che offerte robuste con alcol evidente raccoglieranno punteggi più alti nelle recensioni. Ma questi sono gli stessi vini che nella vita reale spesso vengono lasciati incompiuti sulla tavola. Sono un lavoro ingrato da bere e impossibili da abbinare al cibo.
Non ricompenso i vini con sensazioni alcoliche brucianti. È un difetto che abili vignaioli evitano utilizzando metodi appropriati nei vigneti e nelle cantine.
