Gli aspiranti dirigenti del vino di oggi sono tra i più istruiti della storia. Stringhe complicate di lettere fantasiose scorrono dai loro biglietti da visita, a significare lauree avanzate in ingegneria, amministrazione aziendale e viticoltura. Stagionano in climi soleggiati di vinificazione ed esterni in hotel alla moda.
Non così con Harvey R. Chaplin, presidente e amministratore delegato di Southern Wine & Spirits of America, che si è guadagnato la sua formazione nel modo più duro. In effetti, Chaplin scherza dicendo che la sua 'istruzione universitaria' è stata guadagnata alla Schenley Industries, all'epoca uno dei principali distributori di alcolici distillati nonché importatore americano di Dewar’s White Label Scotch. Ha iniziato nell'ufficio postale subito dopo il liceo e si è fatto strada fino a diventare assistente direttore del marketing. Questo è stato seguito dal suo lavoro come distributore nello stato di New York, che Chaplin chiama scherzosamente la sua 'scuola di specializzazione'.
Nel 1968 è entrato a far parte di Southern Wine & Spirits of America. Prima di diventarne presidente e amministratore delegato nel 1994, il signor Chaplin ha ricoperto numerosi ruoli esecutivi senior, dirigendo le operazioni quotidiane dell'azienda dal 1968 al 1993.

Chaplin ricorda che la sua prima vera sfida critica alla Southern Wine & Spirits, allora 'una giovane casa di distribuzione in difficoltà', era quella di 'raddrizzare' la distribuzione della California meridionale appena acquisita dalla società. 'La cosa più importante che ho fatto è stata cambiare la filosofia aziendale aziendale', dice. 'Non era esattamente redditizio quando sono arrivato e doveva essere risolto dal basso verso l'alto.' Ha trascorso due mesi a riorganizzarlo, inserendo nuovo personale e concentrandosi sul miglioramento dei rapporti con i fornitori. 'E una volta che abbiamo raddrizzato la California meridionale, siamo stati in grado di espanderci a nord, anni dopo'. Negli anni che seguirono, Chaplin espanse l'attività in 29 mercati, diventando Southern fino a diventare il più grande distributore in America.
Oggi, Chaplin è considerata un'icona del settore per lo sviluppo della rete di distributori che ha contribuito a rendere l'America una nazione che beve vino.

Responsabile del dipartimento 'come mai'

'L'incredibile successo che ha costruito non lo ha davvero cambiato come persona', spiega suo figlio, Wayne E. Chaplin, presidente e chief operating officer. 'Si tratta di persone, famiglia, integrità. A volte il successo cambia le persone. Ma è il tipo di persona che ricorda dove ha iniziato, come ha iniziato, e che lo guida e lo aiuta davvero '.

Harvey, il suo partner Mel Dick, vicepresidente senior di Southern e presidente della divisione vino, e il suo team hanno sviluppato tecniche innovative e potenti per vendere vino dove non era mai stato venduto prima. La sua forza vendita ha battuto il pavimento, bussato alle porte e portato il messaggio dell'importanza delle vendite di vino a decine di migliaia di rivenditori e ristoratori. Li ha incoraggiati a offrire, immagazzinare ed esporre il vino nei loro locali prima che diventasse di moda. Chaplin e Dick sviluppano il forte modello di distributore adottato da molte altre società. Senza Chaplin, Dick e una solida rete di distributori, la proliferazione della conoscenza del vino e del consumo di vino non sarebbe avvenuta in questo paese.

Chaplin è particolarmente noto per la sua attenzione simile al laser alle preoccupazioni dei fornitori. 'La mia filosofia è stata quella della cooperazione tra i due livelli del nostro settore perché credo che entrambi abbiamo bisogno l'uno dell'altro per il nostro progresso', dice.

A differenza di molti dirigenti ottantenni soddisfatti dello status di emerito, Chaplin continua a svolgere un ruolo pratico con l'azienda. 'È sempre stato guidato', ricorda Dick 'e lo è anche oggi. Se andiamo a una riunione la mattina, lui è lì tutto il giorno, ascolta e partecipa. Non è un 8 0 - un vecchio che vaga ogni tre giorni, fa un paio di telefonate e poi se ne va. È davvero unico. '

Chaplin scherza anche dicendo di essere a capo del 'Dipartimento How-Come'. Che cosa? 'È lui che fa le domande', spiega Dick. 'Come mai non l'abbiamo fatto? Come mai non l'abbiamo fatto? Come mai è successo? È un dipartimento abbastanza buono in cui entrare '.

Ancora storie da raccontare

Alla domanda sulla sua eredità, Chaplin indica con modestia suo figlio Wayne, sottolineando i successi civici e negli affari di suo figlio: 'Wayne è un dirigente moderno modello: un avvocato, un esperto di contabilità ed esperto di tecnologia e io sono esattamente l'opposto. Lui è il successore che è. '
Nel frattempo, il figlio di Chaplin Wayne ha un'interpretazione molto diversa. 'Non credo che la sua eredità sia finita', riflette. 'Ci sono ancora molte storie da raccontare.' Attribuisce il successo di Chaplin al fatto che ha iniziato molto al 'livello di accesso in questo settore' e non ha mai dimenticato le sue radici o la sua visione. 'È un promemoria per tutti nel settore che con il duro lavoro, concentrazione e impegno, il cielo è il limite.'
Wayne Chaplin descrive le lezioni di business tramandate da suo padre: “In primo luogo, la cosa più importante negli affari sono le persone che gestiscono l'azienda. Le persone fanno la differenza nel rendere un'organizzazione ciò che è e ciò che può essere.
“Secondo, negli affari la tua parola è più preziosa di qualsiasi altra cosa tu abbia, e l'espressione della tua parola è il tuo legame che è vero. Finalmente, non dimenticare mai le tue radici. Non dovresti mai dimenticare da dove hai iniziato, in modo da trattare le persone e i loro problemi come se fossero tuoi. '
Queste sono lezioni che ogni università dovrebbe insegnare. Per il suo ruolo ineguagliabile nel generare interesse, distribuzione e vendite e per il suo contributo alla continua e sana crescita di questo settore, Wine Enthusiast è orgoglioso di portare un bicchiere a Harvey Chaplin come destinatario del Lifetime Achievement Award per il 2009.

Chaplin sarà onorato, insieme a tutti gli altri vincitori del premio Wine Star, alla decima cerimonia annuale dei Wine Star Awards di Wine Enthusiast, il 25 gennaio a New York. Ulteriori informazioni sul 2009 Cerimonia di premiazione Wine Star.