'Parte del motivo per cui ho scelto di vivere ad Atlanta est è stata la vicinanza a Mary's', dice Andi Fitzroy-Fishman a proposito del bar per immersioni queer in cui è una regolare da più di 14 anni. Fitzroy-Fishman ha incontrato sua moglie a Mary's , in precedenza lavorava part-time alla porta e lì ha festeggiato il suo addio al nubilato e il quarantesimo compleanno.

L'istituto di 21 anni era di nome uno dei 50 migliori bar gay in America di SU Magazine e i DJ più importanti di Atlanta si esibiscono accanto al suo caratteristico bar con glitter rosa. Ma per i clienti abituali come Fitzroy-Fishman, la magia supera qualsiasi lista di 'best of'. Mary's non è solo un bar dove ballare e bere. È anche un posto che molti queer di Atlanta chiamano casa.

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'Quando mi sono trasferito per la prima volta ad Atlanta, volevo andare in tutti i bar gay della città', dice Corian Ellisor, un'altra persona abituale di Mary. “Stavo cercando la mia tribù. Ho finito per incontrare casualmente uno dei proprietari [di Mary's], Ben, a uno spettacolo funk. Mi ha suggerito di andare. Così ho fatto. Non sapevo, sarebbe diventata la mia casa lontano da casa. '

Ellisor va da Mary's da 11 anni e ospita anche spettacoli di drag queen al bar.

'Accolgono tutti da tutti i ceti sociali', dice. “Tanti bar, soprattutto gay, sono esclusivi. Devi apparire o agire in un certo modo per essere accettato o preso in un gruppo di amici. Dalla prima volta che ho messo piede in Mary's, sapevo che era un posto dove potevo rilassarmi ed esistere senza giudizio '.

Mary's mira a creare uno spazio sicuro per tutti. Ciò include celebrare tutte le forme di drag, come Glitz, un concorso mensile per artisti queer, e Gurlfrandz, un popolare spettacolo di drag queen del fine settimana.

'Ci sono così tante cose che non sapevo trasferirmi in questa città', dice Ellisor. 'Non sapevo cosa significasse essere queer prima di venire da Mary. Non avevo mai incontrato persone queer, persone trans e persone sessualmente positive. Non l'avrei mai fatto se fossi rimasto nella mia zona di comfort. Mary ha davvero cambiato la mia visione di cosa significhi essere me stesso queer. '

'Dalla prima volta che ho messo piede in Mary's, sapevo che era un posto dove potevo rilassarmi ed esistere senza giudizio.' - Corian Ellisor, Mary's regular

Anche Amanda Joy ha trovato casa da Mary's quando si è trasferita ad Atlanta cinque anni fa.

'Mary's si sente come un posto sicuro per me in cui trasformarmi in più del mio sé autentico', dice. “Posso presentarmi dopo una giornata assurda, con indosso sudore e capelli in disordine, pronto a bere e lamentarmi della mia giornata. Poi arriva il fine settimana e posso presentarmi con il rossetto, pronto a ballare il culo tra uno spettacolo di drag queen '.

Mary's funge anche da centro comunitario queer nell'East Atlanta Village. L'hub sociale ospita iniziative di organizzazione e raccolta fondi, nonché servizi commemorativi per i membri della comunità queer di Atlanta.

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Come molti spazi queer in tutto il paese, Mary's ha dovuto navigare in un panorama in rapida evoluzione. Molti bar e discoteche gay e lesbiche sono stati chiusi a causa della gentrificazione. Nel frattempo, i diritti queer sono soggetti all'ordine pubblico e, recentemente, a una sentenza della Corte Suprema.

Per i clienti abituali di Mary e per molti queer a livello nazionale, avere uno spazio dove rifugiarsi ed essere te stesso è più importante che mai.

'Mi sento decisamente estremamente protettivo nei confronti del bar', dice Joy. 'Era la prima volta, io, come persona queer, appartenevo a uno spazio che vedevo appartenere davvero a persone queer.'

La rilevanza dei bar gay è documentata nel corso della storia, ma locali come Mary's sono più che momenti di passaggio su un continuum. Sono spazi vivi, in evoluzione. Per la comunità queer di Atlanta, Mary's è un paradiso, ricco di famiglia, amore e scoperta di sé.