Il descrittore più appropriato per i bianchi luminosi del Friuli-Venezia Giulia è 'intelligente'. La regione più a nordest dell'Italia è il crocevia delle culture latina, germanica e slava d'Europa. 'A causa della nostra storia complicata, abbiamo vini che riflettono le tradizioni di Bordeaux, Borgogna, Austria, Germania e Adriatico orientale', afferma l'enologo Andrea Felluga della cantina Livio Felluga. 'Oltre a Pinot, Traminer, Riesling e Malvasia, abbiamo anche una vasta offerta di uve autoctone come la Ribolla Gialla e il Verduzzo'.

L'enologo Josko Gravner della cantina Gravner una volta ha detto di essere 'interessato alla filosofia, non all'enologia', e le scelte che ha fatto notoriamente - come invecchiare i suoi vini in anfore di ceramica come facevano gli antichi romani e seguire i principi dell'agricoltura biodinamica - sottolineano questa preferenza personale . Proviene da una lunga serie di protagonisti della vinificazione che hanno contribuito a cambiare la reputazione dell'Italia per i bianchi veloci e facili da bere. Questi sforzi hanno reso il Friuli la patria dei vini bianchi più sofisticati e complessi d'Italia.

'Qui godiamo di un'identità molto forte e di uno stretto rapporto con le nostre radici', afferma il vignaiolo di Bressan Fulvio Bressan di Bordeaux (nella foto a destra, con Jelena Bressan). 'Non produciamo molti vini, facciamo un solo vino: il Friuli.'

I bianchi friulani sono espressioni ricche e cremose con strati fragranti di nocciolo e frutti della passione, caprifoglio e toni minerali appassiti. Sono complessi perché la regione che occupano è così multiforme. A sud di Udine ci sono due territori per la coltivazione della vite. I Colli Orientali del Friuli e il Collio comprendono le zone collinari, sede dei celebri cru Rosazzo e Oslavia dove vengono prodotti alcuni dei migliori vini. I terreni più pianeggianti sono stati arricchiti dai depositi alluvionali del fiume Tagliamento e ospitano le zone Isonzo, Grave e Aquileia.

Altrettanto importanti, tuttavia, sono le tecniche avanzate praticate in cantina. Il Friuli resta un focolaio di innovazione del vino bianco. La frutta raccolta tardiva, le macerazioni prolungate, il contatto con le fecce e l'affinamento in rovere (sia francese che sloveno) contribuiscono a rafforzare la densità cremosa e la consistenza ricca. Queste pratiche esaltano anche la naturale acidità del vino e le delicate sfumature minerali.

Un'altra cosa che contraddistingue il Friuli è che la maggior parte dei suoi bianchi sono monovarietali. 'Seguiamo una tradizione di vinificazione austro-ungarica o anglosassone in cui chiamiamo i nostri vini dopo la varietà: Friulano, Chardonnay, Sauvignon, ecc.', Dice Alvaro Pecorari di Lis Neris (nella foto a sinistra con la moglie Lorena e la figlia Federica ). 'Nella tradizione latina, i vini prendono il nome da un luogo come il Chianti, la Valpolicella o il Barolo.'

Ecco cosa aspettarsi dalle singole uve che compongono il ricco patrimonio di vini bianchi del Friuli:

Bianco (o vini assemblati): Questi vini beneficiano di sofisticate tecniche di vinificazione che producono maggiore eleganza e intensità. Particolarmente impressionanti sono le miscele bianche che accoppiano una componente aromatica come il Sauvignon con un partner dalla trama ricca come il Friulano o il Picolit.

Friulano: Varietà più comunemente coltivata in Friuli, il Friulano un tempo era associato ai vini di facile beva da taverna fatti per essere consumati giovani. Un attento lavoro ha recentemente trasformato il Friulano nell'uva bandiera della regione. Il lavoro di importanti produttori di vino come il defunto Mario Schiopetto e Livio Felluga ha contribuito a far emergere aromi deliziosi di mandorla bianca, frutta a nocciolo e melone di Cavaillon. I vini che includono e precedenti l'annata 2006 sono stati etichettati Tocai Friulano. Ma dopo una lunga battaglia con la regione ungherese Tokaji, l'Unione Europea ha stabilito che i vini Friuli Tocai dovrebbero essere identificati semplicemente come Friulano che significa 'proveniente dal Friuli'. 'Abbiamo lottato duramente per mantenere 'Tocai', ma stiamo meglio con 'Friulano' perché identifica la nostra regione', dice Felluga.

Pinot Bianco: Importato dalla Francia, il Pinot Bianco fu introdotto durante la dominazione asburgica del XIX secolo insieme alle varietà internazionali Chardonnay, Sauvignon e Merlot. È piantato in tutto il Nord Italia e ha trovato una felice dimora in Friuli grazie ai terreni marnosi calcarei che ne esaltano i profumi di minerale, albicocca, pera e mela Golden. Sono tra i bianchi più food friendly in assoluto, grazie alla loro struttura naturalmente cremosa. Abbinateli al risotto ai crostacei o agli asparagi bianchi.

Pinot Grigio: Gran parte del Grigio che vediamo negli Stati Uniti proviene dalla produzione industriale e dal sovrasfruttamento, con il risultato di vini acquosi che rinfrescano un palato arido allo stesso modo di una Budweiser o di una soda al limone fresca. In Friuli, invece, il Pinot Grigio beneficia di un'immagine molto diversa. Qui, i viticoltori Ronco del Gelso (imbottigliamento Sot Lis Rivis), Vigneti Fantinel (Sant'Elena) ed Ermacora producono vini più cremosi e densi con frutto della passione, caprifoglio e scorza di limone brillante da abbinare a pollo Tandoori o ravioli di spinaci e ricotta. Un interessante nuovo stile di Pinot Grigio è Ramato, che significa 'colore ramato'. Potresti scambiarlo per un rosato ma guarda bene e vedrai che è più ambrato che rosa. Il colore deriva dal contatto prolungato con le bucce (che sono naturalmente di colore grigio rame, da cui “Pinot Grigio”).

Ribolla Gialla: Altra importante uva autoctona friulana, la Ribolla Gialla vanta una spiccata personalità con un colore dorato saturo, corpo leggero, acidità elevata e aromi fragranti di frutta esotica, papaia e mango, che col tempo diventano nocciola. Esiste in queste parti dal 1300 (in Slovenia è conosciuta come Rebula) e dà i suoi migliori risultati sui vigneti di collina.

Sauvignon: Lo chiamiamo “Sauvignon Blanc”, ma in Friuli l'uva prende il nome della varietà “Sauvignon” (la radice di Sauvignon Jaune, Noir, Rose, Gris e Vert). Ciò che distingue l'uva nel Nordest Italia è che manca di quegli aromi aggressivi di ortica e carciofo che a volte si trovano altrove. Nelle zone del Collio e delle Grave dei Colli Orientali del Friuli tende a mostrare aromi più morbidi di frutto della passione, salvia, menta e foglia di pomodoro. Provane uno con salsa al curry e basilico tailandese.

Verduzzo Friulano: Prodotto sia come vino secco che come vino dolce, il Verduzzo gode di una lunga esistenza autoctona in Friuli. Quando vinificato a secco, può essere difficile da apprezzare a causa dei suoi sapori di resina e pinolo e dell'astringenza acida (c'è anche un leggero morso tannico). I vini da dessert, come il Cràtis di Scubla e la versione Gigante, sono molto più popolari.