Il pilota australiano di Formula 1 e protagonista delle sue docuserie Netflix, Guidare per sopravvivere , trascorre i suoi fine settimana correndo a 200 miglia all'ora su alcune delle piste più iconiche del mondo. Ma tre anni fa ha anche trovato il tempo per lanciare una collezione di vini Sant'Ugo , un'azienda vinicola del Sud Australia. E nel tipico stile di Ricciardo, non può fare a meno di prendersi gioco di se stesso quando ricorda la sua prima degustazione.

'Tutti sputavano il vino in modo così professionale, facendolo sembrare senza sforzo', dice. 'Ed eccomi lì a sbavarmi addosso, facendo un pasticcio solo cercando di sputarlo.'

Per Ricciardo, uno dei I piloti più famosi della Formula 1 , il vino è diventato una gradita distrazione dalla stagione estenuante e frenetica. L'anno scorso la sua collezione comprendeva tre vini: a Shiraz , Cabernet Sauvignon e Ric Red, una miscela commercializzata come la “salsa segreta” di Ricciardo.

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Con il passare degli anni, Ricciardo è diventato sempre più affascinato dalla vinificazione, definendola “una forma d’arte”.

'Potrebbe sembrare sciocco, ma mi ricorda davvero il nostro sport', dice. 'Ci sono livelli per ogni cosa, e quando vuoi perfezionare qualcosa, i dettagli più fini sono ciò che conta.'

In vista di questo fine settimana Gran Premio dell'Arabia Saudita - la seconda gara della stagione - Wine Enthusiast ha incontrato Ricciardo per parlare della sua collezione, di come si destreggia tra le sue responsabilità dentro e fuori pista e di come inserisce il vino nella sua dieta stagionale.

Quando hai iniziato questa collaborazione tre anni fa, hai detto che speravi di imparare molto sulla vinificazione. Allora, cosa hai imparato?

Ebbene, ho imparato che uso ancora parole molto interessanti per descrivere ciò che sto assaggiando o sentendo. Non direi che la mia grammatica del vino si sia ancora perfezionata.

È così? In quali modi descrivi il profilo aromatico di un vino?

Come un'esplosione nella mia bocca! 'Tingles' è un altro buon film. O fuochi d'artificio in bocca. Questo lo fa sembrare un po' Pop Rocks. Ricordi quelli?

Ma sul serio, ho imparato molto. Sono andato in una cantina nel South Australia e ho visto e sperimentato tutto con [St. Il capo enologo di Hugo] Pete Munro, testimonia quanto sia un'operazione. Ho imparato a capire cosa sto assaggiando e come reagisce il mio palato a certe cose, descrivendo ciò che sento mentre entra nel palato, il mediopalato e poi verso il traguardo. Pete mi ha insegnato molto, il modo in cui mi guida attraverso tutto ciò.

Potrei già fare un corso completo da solo? Probabilmente no. Ma ho fatto molti progressi dal primo anno.

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Hai detto che uno degli obiettivi di questo progetto è quello di mettere in risalto i vini australiani. Cosa diresti che li rende così unici?

Probabilmente ho iniziato a conoscere il vino grazie a mio padre: beveva molto Shiraz australiano. Quel frutto profondo, scuro, rosso, molto pieno e pesante. Per me questo è forte, potente Vino australiano che parla dei nostri climi caldi e dei nostri terreni aridi. Il nostro duro panorama. È più o meno come l’ho sempre immaginato.

Ma ovviamente facciamo altro. Abbiamo Pinot straordinari e cose del genere. Ma la mia immagine è sempre stata il clima rigido e secco che produce vini audaci e resistenti.

Gli atleti, in particolare i conducenti di auto da corsa, sono sempre attenti alla loro dieta. Come si inserisce il vino nella stagione?

Quando ho iniziato a lavorare, sono stato cauto nel dare alla gente l'impressione che bevessi due bicchieri ogni sera. Sono ancora un atleta. Ma ci sono momenti. Se avessimo disputato tre gare di fila, potremmo avere due fine settimana liberi. Quel primo fine settimana posso rilassarmi un po', incontrare gli amici, godermi del vino a cena. E il modo generale di bere vino, almeno per me, è sorseggiare e divertirsi. Non è qualcosa che di solito bevi per farti, sai, martellare. Anche se si tratta di un paio di bicchieri, so che mi sveglierò il giorno dopo e starò bene ad allenarmi se ne avrò bisogno.

Oh, e se avessi fatto una bella gara, potrei godermi anche un bicchiere per festeggiare.

A proposito di festeggiamenti, sei ovviamente famoso per lo 'shoey': bevi champagne dal tuo stivale da corsa quando guadagni un podio. Hai già detto prima che non ti sogneresti mai di bere i tuoi vini in quel modo.

Sì, il pensiero di buttarlo giù non sembra un modo piacevole di consumare vino. Inoltre, mi mancherà sicuramente la bocca, quindi sarei coperto e macchiato di rosso. Fortunatamente, è il scintillante tipo che abbiamo sui podi.

Stai per intraprendere la stagione più lunga nella storia della F1, con 24 gare totali. Come trovi il tempo per concentrarti anche sul tuo business del vino?

La definirei una distrazione positiva. È una lunga stagione e non voglio andare a letto pensando alle corse ogni sera. Nelle settimane di gara, certo, è lì che spendo tutte le mie energie. Ma di ritorno dalla pista, dal lunedì al mercoledì, voglio staccare la spina e decomprimermi. Avere un altro interesse come il vino è abbastanza positivo per me, e mi mantiene acceso e impegnato: sto imparando qualcosa di nuovo.

Dal punto di vista delle corse, la tua squadra sembrava piuttosto buona nei test pre-campionato. Quali sono le tue aspettative per l’anno a venire?

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Se potessimo segnare punti, saremmo davvero felici. Penso che probabilmente siamo al limite, al momento... Abbiamo molte nuove persone nel team e ci vedo crescere insieme e diventare più forti con il passare degli anni.

E spero che anche tu possa trasformare questi nuovi compagni di squadra in fan del tuo vino.

Oh, sì, ho sicuramente distribuito qualche bottiglia, anche ad altri conducenti. [Il pilota finlandese] Valtteri Bottas è davvero preso dal suo vino. Gli ho regalato un po' del mio Cab Sav l'anno scorso e gli è piaciuto. Penso che a Pierre Gasly, essendo francese, piaccia decisamente il vino, quindi gli ho regalato qualche bottiglia. È bello condividerlo.

Stai trasformando l’intero paddock in tifosi.

Sì, e quando le persone ti danno un feedback, dicendo che apprezzano ciò che stai producendo, è una bella ricompensa. Questo è ciò che mi piace di più.