In una struttura in vetro simile a una serra gigante nel mezzo degli storici vigneti dello Château Mouton Rothschild, abbiamo cenato con una splendida cucina accompagnata da crescite classificate delle annate storiche di Bordeaux. Quando il pasto fu terminato, i nostri ospiti ci hanno scortato nei vigneti per assistere a uno spettacolare spettacolo di luci laser e fontane d'acqua, culminato in abbaglianti fuochi d'artificio che hanno gareggiato con i fulmini nel cielo sopra le viti. La carismatica baronessa Philippine de Rothschild non ha badato a spese come ospite della cena internazionale della stampa del Conseil des Grand Crus Classes nel 1855 quest'anno, parte dei festeggiamenti che circondano Vinexpo, l'esposizione internazionale del vino.

E, come è nella sua natura, la baronessa non ha tirato pugni quando è salita sul podio e si è rivolta al raduno di produttori di vino grand cru classé, giornalisti e dirigenti internazionali. In particolare, ci ha chiesto di contemplare il ruolo dell'azienda vinicola di famiglia in un'epoca di proprietà aziendale, consolidamento e globalizzazione. Un'azienda di famiglia, ha detto, porta determinati valori o vantaggi. 'Includono la continuità della gestione, la forza di uno spirito di famiglia, forti legami forgiati nei tempi buoni e cattivi, [e] il coinvolgimento personale degli azionisti in decisioni importanti'. Ha riconosciuto i problemi legati agli affari di famiglia. “Ma alla fine,” disse, “quanto siamo fortunati. Perché i nostri castelli sono incarnati nei loro proprietari e le nostre case sono come le vigne che li circondano. Sono vivi. '

Ma la vita, come tutti sappiamo, può essere caotica. Stavo pensando alla differenza tra la vita idealizzata di una famiglia nel business del vino come proiettata dalla Baronessa e il recente ritratto di alto profilo della famiglia Mondavi nel recente libro, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinastia del vino. Come tutti sappiamo, Robert Mondavi è stato un visionario che ha contribuito a formare l'industria vinicola della California e a metterla sulla mappa internazionale. Ci sono stati pochi precedenti per molte delle decisioni che ha preso e ha spinto il settore in avanti in termini di selezione varietale, pratiche di vigneto e cantina, marketing ed enoturismo. Era un anticonformista. Ma, inevitabilmente, un uomo dei suoi modi indipendenti e della sua feroce energia prenderà alcune decisioni sbagliate nel caso di Mondavi, influenzando il controllo che la famiglia aveva su questa società pubblica.

Ironia della sorte, la natura caritatevole di Mondavi è stata determinante in questa perdita di controllo. Ha promesso milioni di dollari a enti senza scopo di lucro come l'Università della California a Davis e Copia, l'American Center for Food, Wine and the Arts. Quando le azioni della Robert Mondavi Winery sono diminuite dopo che questi impegni erano stati impegnati, Mondavi è diventata praticamente insolvente e vulnerabile a un'acquisizione da parte di un'entità aziendale più grande. Questo è stato l'impulso che ha portato a lotte intestine e frantumazione nella famiglia Mondavi. Alla fine, ha causato la perdita del controllo della società da parte dei Mondavi.

Robert Mondavi era stato un membro originale di un'organizzazione chiamata Primum Familiae Vini, 'prime famiglie di vino', un'associazione internazionale di 12 famiglie di vino. Conosci molti di questi nomi, perché sono dei reali del mondo del vino: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller e, prima del suo passaggio di mano, Mondavi, che non si qualificava più come azienda vinicola a conduzione familiare.

Ero seduto accanto ad Albiera Antinori, la figlia maggiore del venerabile Piero Antinori, a cena, e le ho parlato del libro sulla famiglia Mondavi. Subito dopo, quando la baronessa, parlando così eloquentemente delle virtù della famiglia e degli affari del vino, disse: '... non ci sono veri castelli senza le famiglie che li occupano', ho visto le lacrime agli occhi di Albiera. Era evidente dalla sua reazione che Robert e la sua famiglia erano stati una parte vibrante di Primum Familiae Vini e che erano molto persi.

È stata una serata meravigliosa ed emotivamente carica, ma le dure realtà sono difficili da ignorare. Alcuni possono esaltare le virtù delle cantine familiari. Posso certamente essere d'accordo con molti dei loro obiettivi e principi. Ma sarebbe ingenuo, credo, concentrarsi troppo in modo ossessivo sulle piccole aziende vinicole familiari, considerandole cattive le aziende più grandi. La qualità del vino che è disponibile per la maggior parte delle persone nel mondo non è mai stata migliore, e gran parte del motivo è il controllo e il coordinamento che le aziende più grandi possono fornire. Vorrei che la vita fosse più semplice, ma non si torna indietro. Possiamo semplicemente alzare un bicchiere in onore delle grandi famiglie del vino e in segno di gratitudine per le nostre stesse famiglie.

Saluti!