Mentre i produttori e produttori di vino a Washington continuano a esplorare i confini di ciò che è possibile per la viticoltura nello stato, molti stanno guardando in una nuova direzione: verso l'alto.

'Storicamente, se torni a Washington, dovevi trovarti a un'altitudine inferiore per fare in modo che le unità di calore maturassero i frutti', afferma Marty Clubb, co-proprietario / amministratore di vino presso Scuola n. 41 nel Valle di Walla Walla . 'Con il riscaldamento globale globale, ora stai assistendo al raccolto a partire da agosto, cosa inaudita 25 anni fa. All'improvviso, avere vigneti a quote più elevate ha senso '.

Due fattori in particolare rendono intriganti i vigneti di altitudine più elevata a Washington: il suolo e la temperatura. La maggior parte dei terreni dei vigneti di Washington orientale sono definiti dalle inondazioni di Missoula, una serie di eventi catastrofici 15.000 anni fa che hanno lasciato depositi ghiaiosi con strati di sabbia e limo in cima. Tuttavia, alcuni vigneti di altitudine più elevata, quelli ad almeno 1.200 piedi sul livello del mare, sono rimasti al di sopra delle inondazioni e quindi hanno una composizione del suolo diversa.

'È stata una sfida riuscire a gestire ciò che poteva essere coltivabile, perché era sulla cima della Montagna Rossa e, nonostante tutto, nessuno l'aveva mai fatto.' —Ryan Johnson, direttore del vigneto e partner, WeatherEye Vineyard

'Per me, i siti più bassi tendono ad essere a maturazione precoce, tipi di vini semplici', afferma Brennon Leighton, direttore della vinificazione presso Vini di sostanza . “Al di sopra delle inondazioni, hai di tutto, dal caliche al basalto, al gesso, a un misto di questi. Più in alto si va, si ottengono vini più complessi e più mineralità '.

La profondità del suolo può anche essere più sottile a queste altitudini, facendo sì che la stagione di crescita inizi prima.

'Ciò che fa germogliare le tue viti è la temperatura del suolo', afferma Clubb. 'Se i tuoi terreni sono poco profondi, si riscaldano più velocemente, quindi germogli prima di quanto potresti aspettarti.'

Tuttavia, l'elevazione più alta spesso significa una temperatura diurna più bassa, che rallenta lo sviluppo e prolunga la stagione di crescita più avanti nell'anno. Ciò porta a un tempo di sospensione più lungo e allo sviluppo del sapore aggiuntivo. Meglio ancora, le temperature più basse comportano un minore accumulo di zucchero nell'uva, che abbassa il potenziale alcolico nei vini risultanti. Le temperature aiutano anche le uve a trattenere l'acidità naturale.

'Stiamo arrivando a maturare più avanti nel corso dell'anno con meno zucchero, più acidità e più complessità', dice Leighton dei vigneti di altitudine più elevata con cui lavora. 'Questo è un gioco da ragazzi per me.'

Viti Syrah che crescono sulla Montagna Rossa / Foto di Ryan Johnson

Montagna rossa elevata

Il progetto di gran lunga più ambizioso in corso a Washington è una nuova serie di piantagioni in cima Montagna Rossa , chiamato WeatherEye Vineyard. Negli ultimi 14 anni, investitore Cam Myhrvold ha acquistato 360 acri sulla parte superiore della montagna, che include la superficie sul lato nord precedentemente disarmato.

Ad oggi sono stati piantati 27 acri, con il primo frutto raccolto all'inizio di questo mese.

'Fa parte della Montagna Rossa, ovviamente, ma diverso da qualsiasi altra cosa in termini di elevazione, pendenza, esposizione, profondità del suolo e temperatura', dice Myhrvold. Dice che il sito presenta differenze climatiche significative.

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'In genere siamo da cinque a sette gradi, anche nove gradi più freschi dei vigneti più in basso', afferma Myhrvold. 'Potrebbe non essere 'migliore', ma è diverso e pensiamo che sia interessante. Pensiamo che sia qualcosa che possiamo sfruttare con le viti. '

Per il progetto, Myhrvold ha collaborato con il coltivatore molto apprezzato Ryan Johnson, che ha 19 annate di esperienza sulla montagna. Ha lavorato in siti prestigiosi come Ciel du Cheval e Force Majeure, ed è ora partner e responsabile del vigneto per WeatherEye.

'È stata una sfida riuscire a gestire ciò che poteva essere coltivabile, perché si trovava sulla cima della Montagna Rossa e, nonostante tutto, nessuno l'aveva mai fatto', dice Johnson. 'È una terra vergine lassù, e per di più verso nord.'

Grenache e una vista dall'alto / Foto di Ryan Johnson

Nuove direzioni

Tradizionalmente, la maggior parte dei vigneti di Washington è stata piantata a sud per massimizzare l'esposizione al sole. Anche questo modo di pensare sta cambiando.

'Avremo un tempo di sospensione più lungo e un'evoluzione più lunga sul lato nord', afferma Myhrvold. 'Si spera che ciò contribuisca a un carattere e ai sapori unici nei vini risultanti.'

Dice che stanno già vedendo i risultati. La frutta raccolta sul lato nord ha un contenuto zuccherino di tre gradi inferiore rispetto alla frutta del lato sud.

Le uve di questo vigneto andranno in numerose cantine di alto profilo, soprattutto Avennia nel Woodinville . Dei 27 acri piantati, Marty Taucher, co-proprietario / socio amministratore di Avennia, afferma che l'azienda vinicola si è impegnata in circa 10 acri.

'Siamo rimasti sbalorditi, non solo dal sito, che è stupefacente, ma anche dal modo di pensare, dal processo e dall'ambizione che Ryan e Cam avevano con il vigneto', dice Taucher. 'Non potremmo esserne più entusiasti.'

I vini alla fine avranno il loro marchio, con la prima uscita in due o tre anni, per un progetto attualmente denominato Red Mountain Elevated.

'Hai tutti gli elementi per un'agibilità super a lungo termine.' —Marty Clubb, comproprietario / gestore del vino, L'Ecole No.41

Anche se sembrano esserci chiari vantaggi nell'agricoltura ad altitudini più elevate, Clubb afferma che non è privo di sfide.

'In alcune località, avrai venti più forti, soprattutto se ti trovi su una linea di cresta come noi', dice di L'Ecole's Vigneto Ferguson . 'Ciò significa che devi mantenere una gestione della chioma molto più stretta per evitare che le viti si picchiano a morte.'

Questo vento può anche addensare le bucce, il che può portare a una maggiore struttura tannica nei vini risultanti.

Alla fine, le piantagioni ad altitudini più elevate a Washington possono portare tempi di sospensione più lunghi, più sviluppo del sapore e potenzialmente più tannini, oltre a una maggiore acidità e bassi livelli di alcol potenziale.

'Hai tutti gli elementi per un'agibilità super a lungo termine', afferma Clubb.

Alla domanda se gli amanti del vino debbano aspettarsi più piantagioni ad altitudini più elevate nello stato negli anni a venire, risponde semplicemente: 'Sicuramente'.