Da bambino cresciuto a Goa, India , ogni estate attendevo con ansia la pausa da scuola. Fu allora che io e i miei fratelli salimmo su una piccola collina vicino a casa nostra fino a un anacardi fattoria, dove aiuteremmo a raccogliere gli anacardi, separare le noci e persino calpestare la frutta. La nostra ricompensa era il neero, l'ultimo succo raccolto dalla polpa degli anacardi; una delizia estiva dolce e rinfrescante. Lo scopo principale di tutto questo processo, però, era quello di raccogliere il succo di anacardi per la fermentazione e la distillazione in feni, uno spirito chiaro, incolore, potente e fortemente aromatico.

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Cos'è Feni?

Proprio come mezcal è sinonimo di agave e Messico, feni è un liquore che corrisponde a Goa, un piccolo stato sulla costa occidentale dell'India. Goa è l'unico posto che lo produce, ed è spesso realizzato in due espressioni classiche: Cocco o palm feni, che viene preparato usando il toddy ( vino di cocco ) o linfa di cocco e feni di anacardio, che viene distillato dal succo della mela di anacardio.

Meno conosciuti, ma altrettanto deliziosi, sono i feni 'stile gin', creati quando singole erbe e prodotti botanici - come citronella, caffè, zenzero e dukshiri (radice di salsapariglia indiana) - vengono infusi a vapore nel feni di cocco.

'Feni è uno spirito originale: non abbiamo copiato nessuno o nessun altro liquore per realizzarlo', afferma Hansel Vaz, proprietario di Cazulo Premium Feni. 'È uno spirito preindustriale, completamente fatto a mano in ogni fase e non vi aggiungiamo nulla'.

La maggior parte sono completamente naturali e realizzati senza additivi. 'Anche il lievito è lievito selvaggio tropicale', dice Vaz. Anche i processi tradizionali, come la fermentazione sotterranea, rimangono comuni.

Che sapore ha Feni?

Feni ha un sapore fruttato davvero unico. “L'anacardio feni è tecnicamente uno spirito botanico, con chiarezza nel colore e nella finitura. Uno spirito incolore, al naso è molto pungente con frutti tropicali come guava, mela verde, pera, jackfruit e durian', spiega Vaz. “Al palato ha litchi, peperoncino verde e coriandolo verde. Il finale è pungente con spezie verdi e piccanti.

Continua: 'Il cocco è lievito fermentato e aspro al naso, minerale con leggero aceto e toddy al palato'.

Come è fatto Feni?

I Goan producevano feni al cocco molto prima che i portoghesi portassero il frutto dell'anacardio a Goa nel 1500. Il processo di distillazione è stato poi adattato per produrre anacardi feni, che entro il 20 ^th secolo era diventato lo stile più popolare. Nel 2009, l'anacardio feni ha ricevuto un indicatore geografico governativo.

Il cocco feni è prodotto in una distilleria chiamata soreachi bhatti. La linfa di palma raccolta (sur) viene fatta fermentare, aggiunta a un bhann (una pentola di rame) e riscaldata. I vapori si raccolgono in un altro recipiente e si condensano per creare una miscela chiamata mollop, che viene mescolata con sur e nuovamente distillata per produrre cocco feni.

In confronto, il processo di produzione del feni di anacardio inizia quando il frutto dell'anacardio matura a metà febbraio o all'inizio di marzo, afferma Bjorn Dias, che produce feni nella fattoria di famiglia. Il frutto raccolto, raccolto da terra, mai colto, viene portato in un collmi, una trincea ovale scavata nella roccia. L'anacardio viene privato dei semi e schiacciato, e il succo risultante va in un vaso di terracotta, sepolto sotto terra, o in barili di plastica. Viene lasciato fermentare per alcuni giorni, dopodiché viene aggiunto al bhann e distillato due volte. (Se distillato solo una volta, è noto come lo spirito di anacardio urraca.)

'Il processo di produzione dei feni è molto preciso, anche se non utilizziamo alcuno strumento', afferma Dias, un convinto sostenitore del fare le cose in modo tradizionale. 'Ha un sapore migliore in questo modo.' Il feni preparato viene quindi solitamente conservato in grandi bottiglie di vetro chiamate garrafões.

Come bere Feni

Nel suo libro, Uno per la strada , Biula V. Cruz e Pereira scrive che alcuni ritengono che il cocco e l'anacardio feni abbiano proprietà medicinali; un tempo era usato come sedativo e per stimolare l'appetito. Può essere utilizzato anche in Cibo indiano , come con il sorpotel al curry di maiale di Goa o il choris, un tipo di salsiccia. Inoltre, feni fa parte delle celebrazioni di Goa, dai matrimoni e funerali alle feste in chiesa e persino a certi puja, un rituale indù.

Per i tradizionalisti, il modo ideale per consumare cocco o anacardi feni è pulito. Ma il modo tradizionale di consumare gli anacardi feni è con Limca (una soda al limone e lime), un pizzico di sale e un peperoncino piccante a fette. In questi giorni, lo spirito si fa strada anche nei cocktail, mescolato con ingredienti dal bilimbi (acetosella) ai frutti locali come mango e kokum.

Dove puoi acquistare Feni?

Ci sono numerosi marchi venduti a Goa, scrive David Wondrich in Il compagno di Oxford per liquori e cocktail. Tuttavia, 'si stima che il 75% di ciò che viene prodotto vada direttamente dalle piccole distillerie locali (si stima che circa quattromila siano in funzione) a bar e rivenditori senza mai vedere un'etichetta', afferma.

A Goa, il feni è ancora in gran parte una bevanda consumata nei bar locali o proveniente direttamente dalle fattorie. I marchi principali includono Cazulo, Rhea, Big Boss, Goan Treasure, PVV, Fidalgo Deluxe e Cajulana.

Detto questo, alcuni vengono esportati negli Stati Uniti ed è disponibile su alcuni siti web . Può anche essere acquistato all'estero a Goa e portato a casa negli Stati Uniti.

Uno stile di feni più leggero e meno pungente, Kazkar , 'viene esportato come spirito di miscelazione in America e in Europa, anche se ancora in piccole quantità', scrive Wondrich.

I fan dicono che è uno dei modi migliori per vivere Goa. Come dice Vaz, 'Bere feni è l'esperienza originale di Goa'.