Nel pantheon degli spumanti, lo Champagne è sempre stato al primo posto. Sebbene buoni, anche grandi, spumanti possano essere prodotti in molte parti del mondo, nella regione francese della Champagne, i migliori vini raggiungono una sorta di trascendenza eterea.

C'è qualcosa nel vero Champagne che si adatta allo spirito natalizio. Le vendite di champagne dal Ringraziamento fino a Capodanno non si limitano a brillare: sono alle stelle. Ma c'è molto di più che tradizione o campagna pubblicitaria al lavoro.

Gli champagne hanno un sapore diverso dalle altre bollicine perché le viti sono coltivate nei terreni calcarei di un antico fondale marino e mostrano una mineralità straordinariamente vivida e innegabile. Combina questo con il clima fresco della regione, una miscelazione magistrale (fino a 10 annate possono essere utilizzate in un unico brut non vintage) e un invecchiamento prolungato, ei risultati possono essere spettacolari.

Per molti di noi, lo Champagne è diventato un lusso raro. Nel frattempo, altri spumanti, come Cava, spumante, sekt e crémant, tra gli altri, hanno colmato il divario di qualità pur rimanendo generalmente più convenienti.

La maggior parte di questi spumanti utilizza quello che è noto come il metodo Champenoise. Ciò significa che la seconda fermentazione, che introduce le bollicine, avviene in ogni singola bottiglia.

Cerca sull'etichetta parole come méthode Champenoise, méthode traditionnelle, méthode classique o 'fermentato in questa bottiglia'. E se le uve utilizzate sono una combinazione di Chardonnay, Pinot Nero e Pinot Meunier, puoi scommettere che il tuo spumante della California, Washington o australiano probabilmente emulerà lo Champagne.

Questi spumanti secchi e croccanti sono notevolmente flessibili con il cibo, in particolare snack salati e burrosi, antipasti e persino portate principali, quindi divertiti e sii creativo.

Champagne e ostriche? Schiacciata! Champagne e caviale? Una bella pazzia, ma frizzante e patatine possono essere altrettanto buone. Basta immergere le patatine in un po 'di crème fraîche per un sapore extra.

Non tutte le bollicine devono essere modellate sullo Champagne. I prosecchi italiani spesso vantano un tocco di dolcezza. Deliziosi e poco alcolici, sono deliziosi aperitivi a base di uva Glera. Altri spumanti provengono da diverse varietà, la parola significa semplicemente frizzante. Frizzante, un altro termine di vino italiano, si riferisce a uno spumante finito a una pressione relativamente bassa.

In Spagna, le Cavas più tradizionali sono prodotte con uve Macabeo, Xarel-lo e Parellada. I sekt tedeschi sono generalmente tutti Riesling, mentre i produttori di vino austriaci prediligono gli spumanti Grüner Veltliner. In Australia, la frizzante Shiraz è piuttosto popolare, un infuso di streghe rosso sangue piuttosto tannico. Da qualche parte nel mondo, qualcuno sta fumando praticamente qualsiasi uva tu possa nominare. —Paul Gregutt

$ 15 o meno

89 Le Colture NV Fagher Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
T. Edward Wines.
abv: 11,5% Prezzo: $ 15

Il Prosecco è spesso dipinto come uno spumante italiano a basso costo prodotto in quantità industriali. Ma nulla del Prosecco Superiore è facile o economico, anche se molti produttori di boutique offrono la massima qualità a prezzi interessanti.

'Il vino viene prodotto nelle circostanze più estreme e difficili', afferma Giancarlo Vettorello, direttore del Consorzio Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore. 'La parola 'Prosecco' è riduttiva e racconta solo un piccolo pezzo della nostra storia.'

Il Prosecco Superiore è prodotto nei comuni di Valdobbiadene e Conegliano nell'estremo nord del Veneto. I vigneti quasi verticali si scontrano con le Alpi italiane, con pendii ripidi che sono quasi impossibili da coltivare con i macchinari.

Camminare a piedi per le file infide è già abbastanza impegnativo. Per i trattamenti in vigna vengono impiegati elicotteri e speciali carrucole e carrelli per portare i frutti in cantina durante la vendemmia. In un cenno alle antiche tradizioni e all'agricoltura sostenibile, le canne di fiume vengono utilizzate al posto delle fascette di plastica per attaccare le viti ai tralicci dei rami degli alberi. Il Fagher Brut di Le Colture è un perfetto esempio. Il perlage è fine, cremoso e persistente. Il vino mostra la naturale freschezza e gli aromi fragranti da abbinare alla maggior parte dei cibi mediterranei. —Monica Larner

90 Treveri Cellars NV Brut (Columbia Valley).
Questo cremoso sparkler presenta un mix di sapori di albicocca, pesca e papaya. Ha una lunghezza eccezionale. Miglior acquisto. —P.G.
abv: 12% Prezzo: $ 14

88 Domaine Ste. Michelle NV Brut (Columbia Valley).
Questo spumante è composto principalmente da Chardonnay, con l'aggiunta del 12% di Pinot Nero. Presenta una buona messa a fuoco, densità e lunghezza, soprattutto a questo prezzo. Miglior acquisto. —P.G.
abv: 11,3% Prezzo: $ 12

88 Korbel NV Blanc de Noirs (California).
Questo è stato il mio spumante dell'anno con il punteggio più alto in questa categoria di prezzo. Questa è una delle stelle filanti corpose di Korbel, ricca di sapori di lampone, fragola, vaniglia e pasta. Miglior acquisto. —S.H.
abv: 12% Prezzo: $ 13

88 Segura Viudas NV Brut Reserva (Cava).
Questo vino rappresenta sempre un grande valore. È croccante, gustoso e facile da apprezzare. Freixenet USA. Miglior acquisto. -SM.
vol: 12% Prezzo: $ 10

87 Jean-Luc Baldès NV Bul's Rosé Sparkling Wine (Francia).
Tannic Malbec della regione di Cahors trasformato in uno spumante fruttato? Sarebbe sembrato pazzo qualche anno fa, ma eccolo qui, e funziona. Miller Squared Inc. —R.V.
abv: 12,5% Prezzo: $ 15

86 Loosen Bros. NV Dr. L Sparkling Riesling (Mosel).
Questo sekt riflette mirabilmente il suo contenuto di Riesling e le origini della Mosella, offrendo note caratteristiche di lime, mela e spezie gingery. Allentare Bros. USA. —J.C.
abv: 12% Prezzo: $ 15

$ 16- $ 25

90 Jansz NV Premium Rosé (Tasmania).
Negoziati USA.
abv: 12,5% Prezzo: $ 22

Nella fascia di prezzo da $ 16 a $ 25, è difficile battere questo frizzante rosé della Tasmania. Pochi altri vini possono eguagliare la sua combinazione di colore vincente, equilibrio tra clima freddo e finale lungo. E a $ 22 a bottiglia, ha ben poco in termini di vera concorrenza.

La fresca Tasmania, che si trova approssimativamente alla stessa latitudine di parti dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, è una delle regioni più calde della viticoltura australiana in questo momento, grazie in gran parte al successo del suo Chardonnay e Pinot Nero. Non sorprende che entrambe queste varietà si facciano strada in questo vino, che è un méthode Champenoise tradizionale come quello che troverai nel Nuovo Mondo.

Presenta note tostate derivate dal tempo trascorso a contatto con il lievito, più sentori di frutti di bosco e pesche, mentre il palato è allo stesso tempo cremoso ma concentrato. La complessità del vino è il risultato dell'abile miscelazione dell'enologo Natalie Fryar di diverse annate. —Joe Czerwinski

92 Scharffenberger NV Brut Rosé (Contea di Mendocino).
Risplendente di aromi e sapori di pesca e fragola, questo sparkler è uno storditore, con mousse cremosa, corpo medio e acidità brillante. —V.B.
abv: 12% Prezzo: $ 23

91 J Vineyards & Winery NV 25th Anniversary J Cuvée (Russian River Valley).
Questo vino in stile brut è raffinato e morbido, con una ricca mousse che raramente si trova negli spumanti della California. —S.H.
abv: 12,5% Prezzo: $ 24

90 Bailly-Lapierre NV Pinot Noir Brut (Crémant de Bourgogne).
Poiché Bailly-Lapierre ottiene le sue uve dalla regione intorno a Chablis, questo è uno spumante dal clima fresco, vicino allo Champagne sia geograficamente che nello stile. William Harrison Imports. —R.V.
abv: 12% Prezzo: $ 24

90 Noceto 2010 Moscato Frivolo (California).
Questo sparkler deliziosamente realizzato è leggermente frizzante e superlativamente rinfrescante. Le sue note di arancia candita e gelsomino sono fragranti e fresche come un bouquet di fiori. —V.B.
abv: 7% Prezzo: $ 16

90 Parxet NV Cuvée 21 Brut (Cava).
Questo Cava è dolce, farinoso e invitante al naso, con aromi di mela, uva bianca, kiwi e lime. Dato che sono state prodotte solo 2.500 casse, questo rappresenta un valore eccellente. CIV / USA. -SM.
abv: 11,5% Prezzo: $ 18

89 Domaine Ste. Michelle 2006 Luxe (Columbia Valley).
Datato vintage e 100% Chardonnay, questo è generosamente tostato, con l'eleganza e la finezza che si trovano nel vero Champagne. —P.G.
abv: undici% Prezzo: $ 23

89 Miguel Torres 2011 Santa Digna Estelado Rosé (Central Valley).
Questo è il momento in cui una cantina cilena è arrivata più vicino a produrre uno spumante di classe mondiale. Ottenuto dall'uva País, è pulito e rinfrescante, con una complessità moderata. Dreyfus, Ashby & Co. —M.S.
abv: 12% Prezzo: $ 20

89 Sorelle Bronca NV Particella 68 Brut (Conegliano Valdobbiadene Prosecco Superiore).
Una stella splendente nel Prosecco Superiore di fascia alta, questo spumante designato da vigneto è piccante, croccante, tonico e luminoso. Offre un tocco di frutta estiva perfettamente matura. Selezioni Polaner. —M.L.
abv: undici% Prezzo: $ 20

88 McFadden NV Brut (Contea di Mendocino).
Questo brut molto secco è caratterizzato da un'acidità di mela verde con una nota acida elevata, mentre si apre diventa più fragrante, con piacevoli ricordi di caprifoglio, nettarina e fico dolce. —V.B.
abv: 12,5% Prezzo: $ 25

88 Woop Woop NV The Chook Sparkling Shiraz (Australia sud-orientale).
Cambia le cose con questo frizzante dai colori scuri e intensamente fruttato. Abbinalo agli stessi cibi che serviresti con lo Shiraz fermo: è particolarmente buono con il pollo alla griglia. Vini Epicurei. —J.C.
abv: 13% Prezzo: $ 20

$ 26- $ 50

92 Raventós i Blanc 2009 de Nit (Cava).
Valkyrie Selections.
abv: 12% Prezzo: $ 26

Di tanto in tanto, ci si imbatte in un Cava con finezza, qualità di sapori e grazia sufficienti per spingerlo a quel livello superiore di eccellenza. Non succede spesso, ma ricorda che il Cava spagnolo, al suo meglio, può essere buono come lo champagne. Un vino come questo è doppiamente impressionante dato quello che possono costare champagne e bollicine californiane con valutazioni simili.

Raventós i Blanc è un leader indiscusso nella qualità tra i produttori di Cava. Questa particolare annata di de Nit contiene il 5% di Monastrell per colore e complessità. Ha il corpo leggermente più pieno di un rosato di alto livello, ma tutta la freschezza e il taglio di un Cava di fascia alta fatto dal solito triumvirato di Macabeo, Parellada e Xarel-lo.

L'ex sommelier di El Bulli Ferran Centelles descrive il vino come avente un bouquet quasi cristallino, bollicine fini e una consistenza morbida e voluminosa. Accoppia il de Nit con medaglioni di vitello o maiale in salsa leggera di senape o panna. —Michael Schachner

93 Gloria Ferrer 2004 Royal Cuvée Brut (Rams).
La Royal Cuvée di Gloria è una classica miscela brut di due terzi di Pinot Noir e un terzo di Chardonnay. Il prezzo è decisamente giusto per un vino d'annata con otto anni di invecchiamento sui lieviti. —S.H.
abv: 13% Prezzo: $ 32

91 Ferrari 2006 Perlé (Trento).
Un vino che mostra il suo clima fresco, radici del nord Italia, questo spumante a base di Chardonnay ricorda la mela Golden Delicious, le mandorle tostate e gli agrumi piccanti. Palm Bay International. —M.L.
abv: 12,5% Prezzo: $ 33

90 Quartz Reef NV Methode Traditionelle (Central Otago).
Il prezzo è un vero affare per uno spumante crivellato a mano e sboccato che è complesso con sapore di biscotto, ma croccante, secco e rinfrescante. Importazioni di stazioni. —J.C.
abv: 12,5% Prezzo: $ 27

89 Kluge Estate 2008 Brut Blanc de Blanc (Monticello).
Note dolci di biscotti e scorza d'arancia candita accentuano questo sparkler della Virginia, che presenta un'acidità sorprendente e una schiuma cremosa e delicata. —A.I.
abv: 12% Prezzo: $ 28

88 Hermann J. Wiemer 2006 Cuvée Brut (Finger Lakes).
Secco e fresco, con un'acidità nervosa e un palato medio limonoso, questo straordinario Finger Lakes sembra infinitamente effervescente. —A.I.
abv: 12% Prezzo: $ 27

$ 51- $ 100

95 Domaine Carneros 2006 Le Rêve (Rams).
abv: 12% Prezzo: $ 95

Le Rêve è il frizzante Blanc de Blancs del Domaine Carneros, il che significa che è quasi sempre Chardonnay al 100%, uno dei pochi spumanti della California prodotti in questo modo.

È stato prodotto dal 1992 dall'amministratore delegato della cantina e enologo fondatore, Eileen Crane. Assunta nel 1987 da Claude Taittinger (la tenuta è di proprietà di Champagne Taittinger), Crane dice: 'Penso che gli champagne più grandi e invecchiabili siano i blancs de blancs'.

Le uve provengono da blocchi selezionati nel vigneto della tenuta della cantina, sul lato Napa della nebbiosa e tentacolare denominazione Carneros. Rilasciato dopo sei anni, il '06 Le Rêve, come i suoi predecessori, è straordinariamente ricco e cremoso. Crane chiama il vintage 'uno dei miei preferiti, così perfetto'.

Sebbene il vino sia ora bevibile, invecchierà bene per diversi decenni. È un vino speciale, pensato per essere consumato con piatti di lusso. Per un abbinamento gastronomico ideale, Richard Dean, il maestro sommelier del ristorante Taj Campton Place di San Francisco, stellato Michelin, definisce Le Rêve 'un vino californiano di prima qualità'.

Suggerisce di abbinarlo con aragosta del Maine in salsa di cocco e curry, servito con ceci interi, coriandolo e patatine di riso basmati. —Steve Heimoff

93 Bellavista NV Gran Cuvée Satèn (Franciacorta).
Questo spumante a base di Chardonnay mostra qualità meravigliosamente morbide e setose, con toni luminosi di buccia di mandarino, mandorle tostate e baguette appena sfornate. Empson USA. —M.L.
abv: 12,5% Prezzo: $ 79

92 Roland Champion 2007 Special Club Chouilly Grand Cru Blanc de Blancs Brut (Champagne).
Due popolari tendenze dello Champagne si ritrovano in un unico vino: uno Champagne coltivatore e un blanc de blancs di Chardonnay. 'Spécial Club' indica che il vino è stato approvato da un gruppo selezionato di coltivatori. Kysela Père et Fils. —R.V.
abv: 12,5% Prezzo: $ 80

90 Sparkling Pointe 2002 Brut Séduction (North Fork di Long Island).
Invecchiato otto anni prima della sboccatura, poi maturato in bottiglia per altri pochi anni, questo è uno splendido esempio di spumante invecchiato di Long Island. —A.I.
abv: 12,5% Prezzo: $ 60

Oltre $ 100

96 Jacquesson et Fils 2002 Aÿ Vauzelle Terme Pinot Noir (Champagne).
Importazioni vintage '59.
abv: 12% Prezzo: $ 300

Jean-Hervé e Laurent Chiquet sono tradizionalisti iconoclasti, rompono gli schemi e tornano alla tradizione allo stesso tempo. A Jacquesson et Fils, hanno creato un piccolo gioiello di una casa di Champagne che ha raggiunto la vetta nei 38 anni da quando la loro famiglia ha acquistato quella che all'epoca era una cantina quasi moribonda.

Dal 2003, hanno etichettato ogni nuovo imbottigliamento del loro Champagne non vintage, la serie 700, con un numero diverso. Ciò riconosce che ogni miscela di non vintage è diversa nella sua composizione, una prima tra le case di Champagne.

Hanno abolito lo Champagne d'annata tradizionale, sostituendolo con una serie di imbottigliamenti monovitigno a produzione limitata, prodotti solo nelle annate migliori. Per me, il più grande dei quattro viene dal vigneto Aÿ Vauzelle Terme, vicino alla cantina Jacquesson nella vicina Dizy. La prima uscita, di 1.800 bottiglie, risale all'annata 2002.

Questo vigneto 100% Pinot Nero, appena tre quarti di acro, è stato piantato nel 1980. Non c'è quasi nessun dosaggio invece, la dolcezza di questa aggiunta di zucchero è sostituita dalla maturità delle uve.

Come tutti i loro champagne, è prima un vino da tavola, poi uno spumante.

'A me ea Laurent piacciono gli champagne che hanno profondità, struttura e complessità', afferma Jean-Hervé Chiquet. Questo vino è la prova di quella filosofia. —Roger Voss

95 Bollinger 2004 The Great Year Rosé Brut (Champagne).
Lo Champagne preferito di James Bond è tanto vino quanto lo Champagne, stratificato con profondità e complessità. Terlato Wines International. —R.V.
abv: 12% Prezzo: $ 235

95 Schramsberg 2005 J. Schram (Napa-Mendocino-Sonoma-Marin).
I migliori lotti del vintage vanno in questa miscela, che combina un'incredibile ricchezza con una finitura quasi infinita. —S.H
abv: 12,5% Prezzo: $ 115

94 Perrier Jouët 2004 Belle Epoque Rosé (Champagne).
Una bella bottiglia e un bel vino, dal colore rosa ramato e che si sposano con note di croissant e fragole. Pernod Ricard. —R.V.
abv: 12,5% Prezzo: $ 350

---

Cosa fa tutte le bolle?

La bottiglia media di Champagne produce circa 100 milioni di bollicine. Una volta tirato il tappo, l'anidride carbonica, sciolta nel vino e mantenuta ad alta pressione, reagisce alla polvere, alle microfibre e ad altre imperfezioni del tuo bicchiere da vino. Forma flussi di bolle che salgono con grazia dal fondo. Le bollicine più piccole e dense sono il segno distintivo dei migliori vini di qualità.

Gli analisti di bolle dell'Università di Reims Champagne-Ardenne hanno anche scoperto che quando il vino viene versato, emette uno spruzzo di minuscole goccioline. Quando ricadono nel bicchiere, rilasciano una gamma rinfrescante di composti aromatici concentrati. In parole povere, questa scienza dimostra perché lo Champagne ha un buon profumo.

Sebbene alti e stretti, i calici in stile flauto sono ancora ampiamente usati per servire le stelle filanti. Gli spumanti più vecchi e costosi possono essere serviti anche in calici da vino fermo, per catturare meglio gli aromi.
Quando si versa lo stesso vino in più bicchieri contemporaneamente, è possibile che un bicchiere non riesca a produrre tante bollicine come gli altri. Usando la punta di un coltello affilato o di un rompighiaccio, gratta il fondo del bicchiere. Questo dovrebbe ancorare le bolle e farle scorrere! —P.G.

Decifrare i termini del vino spumante

La terminologia ufficiale associata alla maggior parte dei vini spumanti si basa sulle leggi dello Champagne. Ecco una guida rapida al significato dei termini più importanti.

NV lordo: Spesso i migliori valori, si tratta di miscele di diverse annate e vigneti diversi. L'obiettivo è catturare uno stile 'house' affidabile.

Brut nature o brut zero: Questi vini sono osso secchi, uno stile austero ottimo da bere con ostriche e snack fritti.

Extra secco e sec: Questi sono in realtà meno secchi del brut, ma non così dolci come i demi-sec e le doppie stelle filanti in stile dessert.

Vintage ▾: Questi sono prodotti dalla raccolta di un solo anno e spesso danno un'espressione più mirata del terroir e del tempo (un raccolto particolare). Gli Champagne Vintage vengono rilasciati solo nelle annate migliori.

Rosa: I migliori rosati prendono colore dal contatto con la pelle, altri aggiungono semplicemente vino rosso alla miscela iniziale.

Bianco dei bianchi: Prodotto esclusivamente da uve bianche, solitamente Chardonnay. Spesso gli spumanti più eleganti e delicati.

Bianco e nero: Prodotto esclusivamente da uve rosse, tipicamente Pinot Nero e / o Pinot Meunier. Queste bollicine generalmente hanno più corpo e frutta.

Grand cru: In Champagne, come in Borgogna, i vigneti sono classificati. Il Grand Cru è il migliore. —P.G.

Come aprire in modo sicuro Bubbly

Quando la bottiglia è sigillata con una gabbia metallica attorno al tappo, potresti presumere che sia sotto pressione. Aprilo con cautela e mai con un cavatappi! Ecco il modo più sicuro per procedere.

Rimuovere la pellicola, rivelando la gabbia metallica. Non c'è modo di sapere se il tappo uscirà fuori dopo aver allentato la gabbia metallica. Quindi, prima di allentarlo, stendi uno strofinaccio pulito sulla parte superiore della bottiglia, esercitando una pressione sulla parte superiore con il pollice per una maggiore protezione. Quindi sciogliere attentamente il filo.

Tenendo in posizione l'asciugamano e la gabbia, afferrare il tappo con una mano e ruotare la bottiglia con l'altra per rimuovere contemporaneamente il tappo e la gabbia. Allenta delicatamente il tappo con la bottiglia inclinata a un angolo di 45 gradi. Un lieve sibilo indica che la pressione sta lentamente diminuendo e che il vino non uscirà schiumando. A meno che tu non stia festeggiando una vittoria della World Series, è solo uno spreco di spumante! —P.G.

46 migliori champagne e vini spumanti