Uno dei più grandi malintesi che circondano Barolo è che bisogna aspettare decenni prima che i vini siano pronti da bere.

Sebbene questo consiglio possa essere stato vero una volta, non si applica più ai Barolo dei giorni nostri. In sostanza, quelli realizzati da circa 2000 in poi possono essere gustati molto prima, anche dopo otto o 10 anni. Per alcune delle annate più calde, aspettare troppo a lungo potrebbe portare anche ad alcune amare sorprese.

La parte migliore è che, nonostante siano accessibili prima, le migliori annate offrono ancora un grande potenziale di invecchiamento.

Allora, cosa è cambiato? Qualunque cosa.

Fino agli anni '80, la maggior parte del Barolo era prodotto da grandi aziende che facevano affidamento su una vasta rete di viticoltori. Molti di questi agricoltori erano più interessati alla quantità che alla qualità. Con altre colture da gestire, i coltivatori raccoglievano quando era conveniente, piuttosto che quando l'uva aveva raggiunto la maturità ideale.

Anche la tecnologia di cantina era piuttosto basilare ei tempi di macerazione post-fermentativa potevano allungarsi per mesi.

Il clima era un altro fattore importante. Stagioni di crescita più fresche e umide significavano che per ogni decennio c'erano solo due o tre annate buone o grandi. Ciò ha portato in gran parte a Barolo che erano aggressivamente tannici nella loro giovinezza, con spine acide che hanno bisogno di anni per integrarsi.

I Barolo dei giorni nostri sono più completi e accessibili in giovane età che mai.

Oggi, la maggior parte dei coltivatori sono diventati da tempo produttori di Barolo a pieno titolo, concentrati sulla qualità costante. Fondamentali sono stati grandi miglioramenti nella vinificazione e nelle attrezzature di cantina, che includono fermentazioni a temperatura controllata, presse soffici e rovere di migliore qualità.

Ma i cambiamenti più importanti sono avvenuti nei vigneti. Rendimenti ridotti, meno rame e l'abbandono di prodotti chimici aggressivi hanno fatto una grande differenza. Altri fattori come piantare erba tra i filari, vendemmie tempestive e una rigorosa selezione delle uve sono stati fondamentali per creare Barolo con tannini più raffinati e nobili.

Gli effetti del cambiamento climatico hanno anche portato a stagioni di crescita più calde e secche. Ciò significa che, nella maggior parte degli anni, Nebbiolo raramente fatica a maturare come una volta.

Tutto questo equivale a Barolo che sono più completi e accessibili in giovane età che mai. Per catturare la combinazione avvincente di complessità, freschezza, tensione, frutta e tannini sodi ma raffinati, aprili da otto a 15 anni dopo la vendemmia.

Gli anni 2001, 2004, 2008 e persino 2010 tutti bevono meravigliosamente proprio adesso.

Molti anni 2004 sono al loro apice, mentre gli anni 2008 e 2010 hanno ancora anni in più potenziale di invecchiamento . Gli anni 2011 stanno andando bene, ma la maggior parte non ha un serio potenziale di invecchiamento a lungo termine. Gli anni 2007 e 2009 dovrebbero essere goduti presto.

Puoi ancora aspettare decenni per goderti le migliori annate, se vuoi, ma sappi solo che non è qualcosa che devi fare.

Mentre si sta godendo le selezioni moderne prima, la redattrice italiana Kerin O'Keefe ama anche la bellezza di un Barolo ben invecchiato e la sua collezione include un 1964 Cantina Mascarello nascosto nella sua cantina.