Cultura

Alice Feiring riflette sullo stato del vino naturale oggi

'Non faccio il bucato da 30 anni', dice Celebrazione di Alice mentre scendiamo i gradini della sua lavanderia a gettoni locale per lasciare la sua borsa. “Non saprei usare una lavatrice.” È una giornata frizzante e soleggiata e una delle cheerleader più longeve del vino naturale è completamente a casa, non nella lavanderia a gettoni, ma nel quartiere NoLita di Manhattan. Autore di sei libri, Feiring è stato determinante nel portare vino naturale alla coscienza dell’America. I suoi viaggi spesso la portano via per visitare i piccoli produttori di vino lo-fi che sostiene così appassionatamente, ma New York City è dove trascorre la maggior parte del suo tempo. Feiring ha vissuto dentro o appena fuori la Città praticamente tutta la sua vita. 'Questo è il mio terroir', dice.

In questo particolare mercoledì di inizio dicembre, Feiring ha delle cose da fare a Lower Manhattan, solo una delle quali riguarda la lavanderia. 'Voglio salutare Jen del macellaio del mio isolato che si è appena sposata', mi dice la piccola, occhialuta e dai capelli rossi Feiring. 'Devo darle un grande abbraccio e magari una bottiglia di champagne.' ( Campioni del coltivatore , Ovviamente.)

Prima di visitare la macelleria, facciamo una degustazione di settore appena fuori Canal Street, presso gli uffici di Selezioni Jenny e Francois , un importatore di vino naturale che esiste dal 2000, da quando Feiring scriveva sull'argomento. Quasi istantaneamente, Feiring viene preso da parte da uno dei rappresentanti di vendita dell’azienda. Vuole la sua opinione sullo stato del vino naturale oggi.

'Non penso che sia niente di diverso da quello che stava iniziando a succedere otto anni fa, dove, per la maggior parte, il vino naturale è appena diventato la nuova normalità', gli dice. Ma la strada verso la normalità è stata difficile.

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Nolita New York, vista di un uomo che guarda la vetrina di una macelleria tradizionale — Nolita New York, vista di un uomo che guarda in una tradizionale vetrina di macelleria (carni albanesi) in Elizabeth Street, Nolita, New York City. – Immagine per gentile concessione di Michael Brooks / Alamy

Per Feiring, il viaggio è iniziato nel 2001 quando Il New York Times pubblicato il suo pezzo investigativo sulle tecnologie di vinificazione e il loro utilizzo nella produzione dei vini per soddisfare l'allora onnipotente critico Robert Parker. La reazione che Feiring ha ricevuto dal pezzo – minacce da parte dei produttori di vino e porte sbattute da editori mainstream – l’ha colta di sorpresa. 'Era come se fosse un segreto di Pulcinella di cui nessuno avrebbe dovuto parlare', dice. Ma, invece di spaventarla e allontanarla dall’argomento, è stata spinta a scrivere di più. Nel 2008, Feiring ha pubblicato il suo primo libro, La battaglia per il vino e l'amore: o come ho salvato il mondo dalla parkerizzazione .

Se la Volte l'articolo ha fatto scalpore, La battaglia per il vino e l'amore ha causato uno tsunami, sia nel titolo che nell'oggetto. 'A volte è necessario essere un po' scandalosi e rivendicare ciò che si vuole', dice Feiring con un sorriso timido. Abbiamo fatto una sosta in un nuovissimo avamposto di Eataly a SoHo, a soli tre isolati dal suo appartamento. La sua esistenza è, per Feiring, ancora un altro segno della gentrificazione che ha travolto il suo quartiere.

'Quando sono arrivato per la prima volta [alla fine degli anni '80], ad eccezione dei macellai dell'isolato, non c'erano negozi al dettaglio.' Nonostante l’incombente presenza della mafia italiana e la moltitudine di ubriachi distesi o inciampanti che circumnavigano sui marciapiedi, Feiring ricorda con affetto la scena del quartiere.

'Tutti quelli al piano terra erano artisti che vivevano e lavoravano lì', dice, riferendosi all'edificio di inizio XX secolo che ospita l'appartamento di 650 piedi quadrati della ferrovia in Elizabeth Street che ha affittato dal 1989. 'Tornavi a casa alle 4 del mattino e tutti uscivano insieme. Le vecchie signore del quartiere prendevano insieme il caffè d'estate. C'era sempre una festa. Pensavi di andare a letto, ma avevi sempre un bicchiere di vino in mano. C’era una vera comunità nell’isolato che non c’è più”.

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Quel vino naturale è diventato così totalmente acceso tendenza sembra sconcertare in qualche modo l'idiosincratico Feiring. Ha trascorso la sua carriera promuovendo un ritorno alla tradizionale vinificazione preindustriale e alla sua vita personale, dal suo appartamento prebellico (completo di vasca da bagno in cucina) ai suoi hobby, che includono la danza popolare di Morris, il violino e suonare la fisarmonica e cuocere il pane— riflette questa propensione per uno stile di vita lo-fi che non è esattamente trendy (tranne, forse, per la cottura del pane).

A volte è necessario essere un po' scandalosi e rivendicare ciò che si vuole.

Sin da quel primo articolo controverso, Feiring ha subito abusi scritti e verbali, persino molestie sessuali, da parte di alcuni dei guardiani maschi dell’industria del vino. È qualcosa con cui ha fatto i conti solo di recente.

“Se me lo avessi chiesto 20 anni fa, non sarei stato in grado di vederlo, ma guardando indietro, non riesco a pensare a nessun uomo a cui sia stato somministrato questo trattamento; Non posso proprio.

Abbiamo percorso i pochi isolati da Eataly al suo appartamento NoLita, passando davanti a boutique di profumi e cosmetici e a ristoranti che sono 'troppo belli o troppo costosi', secondo Feiring. Siamo appollaiati al tavolo della sua sala da pranzo a idratarci ancora una volta con tazze di tisana, cinque ripide rampe sopra la storica Elizabeth Street.

L'appartamento - che, nel suo periodo di massimo splendore, era spesso pieno di 50-60 viticoltori e luminari del vino naturale - è apparso in molti della mezza dozzina di libri di Feiring. Il suo ultimo lavoro, un libro di memorie intitolato Per innamorarti, bevi questo , cosparge consigli sui vini tra i resoconti intimi della sua vita, dal crescere dolorosamente timido in una famiglia ebrea ortodossa al tentativo di tutta la vita di convertire sua madre, Ethel, a vini oltre Manischewitz ; e persino un incontro terrificante con il serial killer Rodney Alcala e la sua visita conflittuale con lui anni dopo in prigione, dove, nel braccio della morte, le chiese consigli sul vino.

Nel complesso, i racconti di Feiring dipingono il ritratto di una donna che, pur essendo coraggiosa e determinata nella sua scrittura, nella sua vita ha combattuto molto più che solo Robert Parker.

Con le tazze da tè vuote, Feiring e io ci dirigiamo attraverso Elizabeth Street verso Albanese Meats and Poultry per portare la sua vicina appena sposata, Jennifer Prezioso, una macellaia di quarta generazione e unica proprietaria e lavoratrice della macelleria centenaria, quella bottiglia di coltivatore Champagne. Inserito tra un negozio di accessori moda di fascia alta che vende borse e un negozio di articoli di bellezza, Albanese, con la sua originale vetrina rossa e le salsicce che pendono dalle vetrine, è l'ultimo del suo genere nel quartiere di Little Italy. All'interno, tra ninnoli, vecchie foto, ritagli di giornale e un tavolo che vende articoli locali (compresi i libri di Feiring), il negozio ha un'atmosfera conviviale e confortevole. Una residente locale, che, a quanto pare, si chiama anche Alice, aspetta pazientemente la sua carne macinata mentre l'altra Alice chiacchiera amabilmente con Prezioso del matrimonio.

Più tardi ci dirigeremo nel freddo vento invernale fino a Union Square e Feiring comprerà verdure e uova al Greenmarket per la cena che ospiterà la sera successiva. Ma è in questo momento, in questa macelleria a conduzione familiare intrisa di storia e tradizionalismo, con una donna lungimirante ora al timone, che Feiring, vegetariana da sempre, sembra più a suo agio. La comunità, a quanto pare, esiste ancora nel suo quartiere di Lower Manhattan, e Feiring ne è il cuore.

Questo articolo è originariamente apparso su Maggio 2024 della rivista Wine Enthusiast. Clic Qui per iscriverti oggi!