Un mese dopo l’incendio di Maui, l’unica azienda vinicola dell’isola affronta un futuro incerto
Paula Hegele non dimenticherà mai le nuvole scure e fluttuanti e il profumo della terra carbonizzata che all'inizio di agosto avvolgevano Vino di Maui , l'unica azienda vinicola sull'isola hawaiana di Maui.
'I venti che arrivavano con la tempesta erano davvero, davvero difficili, perché provenivano da ogni direzione', ricorda Hegele, che ricopre il ruolo di presidente dell'azienda vinicola. In breve tempo, ha chiuso la sala di degustazione e ha rimandato a casa i suoi trenta dipendenti a causa del fumo denso e delle strade chiuse. 'Il nostro vigneto guarda verso il lato di Lahaina, e tutta quella notte era semplicemente rossa, risplendente del fuoco.'
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Quando finalmente le fiamme si ritirarono, divenne chiaro che Maui era stata colpita da uno degli incendi più mortali mai registrati nella nazione fino ad oggi. Miracolosamente, Maui Wine, che si trova sulle pendici del vulcano Haleakala tra 1.700 e 1.850 piedi di altitudine, è sfuggito alla devastazione. Ma come tante altre aziende di Maui che fanno affidamento sul turismo, la strada verso la ripresa sarà probabilmente lunga e difficile.
Un mese dopo l’incendio, Maui Wine sta facendo il punto su come ritrovare un senso di normalità e se ciò sia possibile.
Una tempesta perfetta
La tenuta di 23 acri di Maui Wine cresce Syrah , Malbec , Grenache , Chenin Blanc , Viognier E Gewürztraminer uva. Inoltre frantuma 300.000 libbre di ananas Maui Gold coltivato localmente per i suoi famosi vini di ananas, disponibili in varietà ferme e frizzanti e costituiscono la metà della produzione annuale di 25.000 casse dell'azienda. Gli incendi sono arrivati a metà della stagione di produzione alla Maui Wine.
'Abbiamo il raccolto un po' prima', spiega Hegele. “Quindi, avendo fermenti in corso, avendo cose da fare, non smetti mai di produrre.” Le successive perdite di energia hanno bloccato la refrigerazione e altre apparecchiature, il che avrebbe potuto provocare un disastro per l’annata di quest’anno. Fortunatamente, Hegele trovò un generatore temporaneo per ripristinare l’energia elettrica e il frutto non rimase danneggiato.
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Un avviso adottato immediatamente dopo l’incendio, che vieta il filtraggio o la pulizia dell’acqua, ha ulteriormente complicato la produzione di quest’anno. Sin dalla sua implementazione, Hegele ha lottato con i funzionari governativi per ottenere la convalida e la prova di qualità per il sistema di filtraggio dell’acqua della sua azienda vinicola, installato quasi 15 anni fa. Il sistema idrico a carbone attivo granulare (GAC) rimuove le tossine utilizzando filtri multipli micron, osmosi inversa e un sistema idrico deionizzato (DI).
“Abbiamo una soluzione e ci viene detto che non può essere utilizzata”, afferma Hegele. “Sempre più residenti e imprese vorranno proteggersi in futuro, ed è un peccato che i buoni strumenti vengano ignorati perché non esiste una “regolamentazione” che li renda utilizzabili”.
Nel frattempo, l'azienda vinicola ha ottenuto il permesso di utilizzare un serbatoio di riserva esistente da 4.000 galloni di acqua filtrata. Ulteriori normative sull'acqua richiedono che l'acqua potabile venga utilizzata solo nelle sale di degustazione e nei ristoranti; per conformarsi, il personale dell'azienda vinicola lava i bicchieri, ha installato stazioni pubbliche per il lavaggio delle mani e esternalizza l'acqua potabile.
Il percorso da percorrere
Anche se il vero vino di Maui Wine potrebbe essere sopravvissuto all’incendio, il suo flusso di visitatori, un tempo costante, non è più tornato. Prima dell’incendio, Hegele contava tra i 150 e i 200 visitatori al giorno nella sala di degustazione di Maui Wine. Oggi ne accoglie meno di 30.
'Maui Wine fa parte integrante del settore dei visitatori', osserva. “Siamo un luogo di destinazione, coinvolto nelle comunità agricole, manifatturiere, alimentari e di ospitalità di Maui. Essendo l’unica azienda vinicola, non abbiamo un’alta stagione per i nostri clienti: è tutto l’anno ed è direttamente collegata al turismo dell’intera isola”.
In definitiva, “avremo bisogno che i visitatori vengano riaccolti”, conclude, “in modo che le imprese nell’Upcountry, North Shore e Southside possano continuare a far lavorare il personale, ed essere coinvolte nella ricostruzione di case e attività commerciali, per il settore sanitario. dell’intera Isola”.
Per quanto riguarda l’immediato futuro, Hegele e il suo team sono profondamente coinvolti negli sforzi di recupero dell’isola. 'A questo punto, si tratta solo di trovare modi per sostenere', dice. 'Se si tratta di ore di volontariato, se si tratta di dare noi stessi percentuali sulle vendite, donazioni personali, è semplicemente un flusso libero: ognuno fa tutto ciò che può.'
Spera che quest'anno sia Festival enogastronomico delle Hawaii , una celebrazione annuale che mette in mostra il talento culinario e dell'ospitalità regionale, aiuterà a incoraggiare i visitatori a tornare sull'isola. Giunto alla sua tredicesima edizione, il festival si estende su tre fine settimana ogni autunno e include eventi nelle isole Hawai'i, Oahu e Maui. Quest'anno, le Hawaii e O'ahu ospiteranno comunque eventi dal 20 ottobre al 5 novembre, come previsto. Gli eventi di Maui, tuttavia, sono stati riprogrammati per la primavera del 2024 a causa di una proclamazione di emergenza del governatore che scoraggia i viaggi non essenziali a West Maui fino al 17 ottobre 2023. Il ritardo, spera Hegele, consentirà alla comunità enogastronomica di Maui di riprendersi ulteriormente.
In passato, Maui Wine versava il suo vino per i VIP o acquistava un tavolo VIP. Hegele rimane incerto sulla natura del coinvolgimento di Maui Wine nel 2024, ma spera di partecipare in qualche modo. 'L'obiettivo dell'evento è stato quello di attirare vini e chef provenienti da fuori delle Hawaii per mostrarli al pubblico, ma di solito ci viene chiesto di partecipare in qualche modo', afferma.
'L'ottanta per cento dell'economia di Maui dipende dal nostro settore dei visitatori, e la scena culinaria e dell'ospitalità è così intrecciata con questo', afferma lo chef Roy Yamaguchi, co-fondatore e co-presidente del festival. “In tempi di disastro, la comunità culinaria è una delle più resilienti. Siamo sempre lì per aiutare, sempre i primi a dare e a unirci nei momenti di bisogno”.
È un'espressione dell'interconnessione di Maui, o 'ohana', il termine hawaiano per comunità. 'Quando uno di noi non ha un'attività, ciò influisce su tante altre attività locali di Maui e sui loro dipendenti', spiega Hegele. Lei continua a credere che, attraverso una combinazione di sostegno da parte della comunità e non solo, Maui si riprenderà. “Siamo tutti connessi”, dice.
