Il Napoli Winter Wine Festival 2009 non ha raccolto la lista d'attesa, la partecipazione da record o le raffiche di offerte da 1 milione di dollari degli anni passati, ma ha continuato la sua reputazione come una delle aste più impressionanti del mondo, attirando viaggi e lotti di vino unici e una miriade di chef e vinai famosi.

Tuttavia, gli organizzatori sono stati contenti dei $ 5,06 milioni raccolti e del conteggio di nove anni del festival di $ 74 milioni, che finanzia le associazioni di beneficenza per bambini nell'area di Naples, in Florida. 'Nessuno è immune dalle sfide economiche e siamo particolarmente incoraggiati dalla fenomenale generosità dei nostri mecenati, donatori e sponsor', ha affermato il presidente del festival Tom Galloway.

Il festival di tre giorni ha impressionato gli ospiti e gli esordienti, che hanno pagato $ 7.500 a coppia per partecipare a cene di vino e partecipare all'asta e alla vetrina culinaria al The Ritz-Carlton Golf Resort. Quelle cene, che hanno trasformato le tenute private di Napoli in terre fantastiche sul modello del tema 'Dreams Do Come True' del festival, hanno abbinato vignaioli a chef stellati, tra cui Emeril Lagasse, che è stato abbinato ai buoni amici Grace e Ken Evanstad. 'Emeril conosce bene i miei vini', ha detto Grace, che ha offerto agli ospiti nella sua casa di Napoli il Coeur Blanc 2006 sold-out di Domaine Serene, un Pinot Nero incolore.

Un segno dei tempi, tutti i 65 lotti sono stati recuperati solo una frazione delle offerte dell'anno precedente. I pacchetti Escape hanno portato i prezzi più alti della giornata: $ 350.000 per una crociera nei Caraibi di 10 giorni per 12 persone a bordo dello yacht di lusso di 170 piedi 'Dream' e una festa in casa di tre notti, con un'esibizione di Lee Ann Womack per 10 coppie, alla Blackberry Farm del Tennessee, venduto per 240.000 dollari. Altri lotti di viaggi esotici includevano un'escursione di caccia al cinghiale in Toscana, viaggi in Australia e India e un campo di Malbec a Mendoza, in Argentina.

Un lotto di cinque magnum di Domaine de la Romanée-Conti dal 1999 al 2001 La Tãche, 2002 Montrachet e 1991 Romanée-Conti ha ricevuto l'offerta più alta dei 45 lotti di vino del festival, venduta per $ 150.000. Un Salmanazar mai pubblicato prima di ogni Cabernet Sauvignon di Grace Family Vineyards è andato per $ 50.000.

Prima dell'asta, un'infarinatura di celebrità - Cal Ripken e Rusty Staub del baseball e Judge della TV Judy Sheindlin, fiduciaria del festival e residente part-time a Napoli - si sono mescolate a 500 ospiti che hanno assaggiato piatti d'autore preparati dagli chef Ritz di tutto quello stato. Les Pavots di Peter Michael Winery, una miscela di Cabernet Sauvignon, Merlot e Cabernet Franc, si è rivelato un popolare pour, esaurendosi molto prima delle dozzine di vini offerti per la degustazione. 'Questo è sempre un grande evento e un luogo fantastico', ha detto Salvatore Ferragamo, nipote dello stilista italiano e uno dei 28 viticoltori del festival, che ha donato un viaggio alla sua tenuta Il Borro. 'È per una causa così utile.'