In 50 anni, Washington è passata da giovane regione vinicola a protagonista sulla scena mondiale. La qualità non è mai stata così alta ei vini hanno guadagnato l'attenzione della critica e dei consumatori.

Tuttavia, può esserci un'identità per molti dei vini dello stato, e queste somiglianze stilistiche non sono un caso.

'[Le persone usano] lo stesso lievito, gli stessi bottai e, per natura di Washington e della sua evoluzione, molti degli stessi vigneti', afferma Jeff Lindsay-Thorsen, co-proprietario / enologo presso WT Vintners .

I produttori di vino spesso si mescolano anche in vaste regioni per proteggersi da gelate e gelate periodiche e per trarre vantaggio dal meglio che ogni area ha da offrire.

'La convenzione era che la somma fosse maggiore delle sue parti', afferma Lindsay-Thorsen. “Prendi un po 'di Montagna Rossa , un poco di Walla Walla , un poco di Yakima e portali tutti insieme e avrai qualcosa di delizioso '.

Sono deliziosi, sì, e distintamente Washington ma non necessariamente si distinguono l'uno dall'altro o mostrano un senso molto specifico del luogo.

Di recente, alcuni produttori di vino hanno iniziato a tracciare un percorso diverso. Producono vini unici che si concentrano sulle denominazioni dei vigneti, con frutta raccolta in anticipo e metodi di vinificazione a basso intervento. In tal modo, stanno ridefinendo non solo ciò che Washington è, ma anche ciò che può essere.

Michael Savage

Savage Grace Wines

L'amore per il Cabernet Franc della Valle della Loira ha ispirato l'approccio di Savage a Savage Grace Wines , che si trova nella Columbia Gorge. 'Potresti confrontare un produttore con un altro e un vigneto con un altro e sentirti come se fossi in un mondo completamente diverso, ma un mondo che è collegato tramite l'uva', dice Savage dei vini della Loira. Savage Grace produce quattro Cabernet Franc designati da vigneto come vini rossi. C'è anche un'offerta di macerazione carbonica, un 'Blanc Franc' (Cabernet Franc prodotto come vino bianco) e un Cabernet Franc pét-nat.

'Mi piaceva l'idea di mostrare un vigneto in diverse fasi e mostrare diversi approcci di vinificazione', dice. “Mi piaceva che lo stesso spumante diventasse vino rosso. Riesci a sentire l'odore della vigna in entrambi quei vini? Questa è una domanda che penso sia interessante. '

I rossi Savage Grace sono noti per essere fino al 3% in meno di alcol rispetto a molti coetanei di Washington. Sono anche noti per essere stati rilasciati in anticipo.

'Non ho davvero iniziato dicendo che volevo produrre vino a bassa gradazione', dice Savage.

'Ma ero contro la manipolazione.' Molte cantine scelgono a livelli di maturazione più elevati, ma alcune aggiungono acqua, acido o entrambi per bilanciare i sapori con il resto del vino. 'Adattare i vini non mi è mai sembrato giusto', dice. 'Non mi è mai sembrato onesto e non pensavo che i vini rappresentassero correttamente l'annata. Volevo adottare un approccio assolutamente puro. Anche l'aggiunta di lievito sembrava che tu stessi mettendo un'impronta sul vino. '

In cantina, Savage utilizza molta fermentazione a bacca intera ea grappolo intero, senza nuove botti durante l'invecchiamento.

'Voglio che ci sia tensione nei vini', dice. 'Voglio che tu senta la consistenza dei tannini e un po 'di granulosità, ma non voglio che sia amara e sporgente.'

Doug Frost, MS, MW, di Echoland / Foto di Andrea Johnson

Doug Frost, MS, MW

Echolands Winery

Quando una delle quattro persone al mondo che detiene le certificazioni di Master Sommelier e Master of Wine decide di produrre vino, gli amanti del vino se ne accorgono.

'Per me è un'opportunità per saperne di più e sicuramente per scoprire quello che so, che già sapevo non era abbastanza', dice Frost.

Frost, insieme al suo socio in affari, Brad Bergman, ha lanciato Echolands Winery all'inizio di quest'anno. Il Syrah inaugurale della cantina proviene dal rinomato vigneto Les Collines. Il vino è decisamente più acido rispetto alla maggior parte dello stato.

'Tendo ad apprezzare le cose con un po 'più di asprezza rispetto ad altri', dice Frost. 'Spero di fare un vino che piaccia al mio palato, che sia un po 'più teso e che abbia più acidità di quanto sono abituato a ottenere.'

Questo porta a raccogliere la frutta prima. Frost dice che quando lui e l'enologo Taylor Oswald hanno lasciato i cassonetti per la raccolta del vino inaugurale, molti nella zona sono rimasti sorpresi.

'La gente ci prendeva in giro, dicendo: 'Sceglierai domani? Cosa c'è di sbagliato in voi ragazzi? Sei fuori di testa? ''

In definitiva, la speranza di Frost non è solo che i vini siano più ricchi di acido, ma anche più bassi di alcol.

'Non siamo legati ai numeri, ma se potessi fare a modo mio, non faremmo mai un vino con più del 14% [di alcol in volume]', afferma Frost. 'È solo quello che preferisce il mio palato. Finiamo sicuramente con uno stile leggermente diverso per questo. '

Il nome Echolands è un richiamo alla mitologia greca, dove Echo, una ninfa di montagna, era in grado di ripetere solo l'ultima riga che le era stata detta.

'Ho pensato che fosse una metafora appropriata per il processo di vinificazione', dice Frost. 'Non puoi aggiungere nulla. Il meglio che puoi fare è cercare di prendere ciò che ti viene dato e restituirlo il più senza macchia possibile. '

Keith Johnson di Devium Wine / Foto di Andrea Johnson

Keith Johnson

vino ribelle

Johnson ha iniziato vino ribelle da una vena ribelle.

'Ho detto, 'Renderò il mio vino Washington diverso da tutto il resto perché nessun altro lo fa, e se non spingo i limiti, chi lo farà?'' Dice.

Per Johnson, quel processo inizia con vigneti caratteristici. Un esempio è un blocco esposto a nord-est di Mourvèdre su un ripido pendio ghiaioso. Un altro è il Malbec piantato a 3000 piedi sul livello del mare, due volte più alto della maggior parte dei vigneti circostanti.

'Lavoro solo con fonti di vigneti che hanno una voce, che hanno qualcosa da dire', dice Johnson.

Le uve vengono raccolte a livelli di zucchero sostanzialmente inferiori rispetto alla norma nello stato e con maggiore acidità. In cantina la frutta per il vino rosso viene lasciata indifferenziata e in grappoli interi.

Le donne dietro alcune delle migliori viti di Washington

'[Whole cluster] ti dà la magia che esiste ai margini', dice Johnson. 'Non mi interessa se il mio vino sa di ciliegia o mora. Quello che mi interessa è, c'è un po 'di magia in esso? Un po 'di anima? È tutto quello che cerco. '

I vini vengono successivamente messi in rovere neutro e generalmente lasciati soli, con una minima aggiunta di zolfo.

'Sto semplicemente cercando di distillare la mia vinificazione fino alla forma più pura, in modo da rappresentare veramente le fonti del mio vigneto', afferma Johnson.

Dice che la risposta ai vini, che contrastano con lo stile 'big red' comune a Washington, può essere variata.

'Non mentirò e dirò che essere diversi ha reso tutto più semplice. Ma quale segno vuoi lasciare in questo mondo e come vuoi vivere la tua vita? Per me, ho qualcosa da dire, ei miei vini hanno qualcosa da dire, che spero sia una finestra a bassa gradazione alcolica, a basso intervento nell'anima del vigneto '.

Matt Austin di Grosgrain Vineyards / Foto di Andrea Johnson

Matt Austin

Vigneti di Grosgrain

Quando Austin e sua moglie, Kelly, iniziarono a esplorare il vino, decisero di cercare nuove varietà e regioni. Quando hanno iniziato Vigneti di Grosgrain a Walla Walla nel 2018, quello spirito avventuroso ha informato il loro approccio.

'Volevamo davvero che l'energia dell'esplorazione fosse parte di ciò che stavamo facendo', afferma Matt, che funge da enologo.

Nella sua annata inaugurale, la cantina ha prodotto 13 vini. Uno è un Lemberger pét-nat di Red Mountain, una denominazione meglio conosciuta per i suoi rossi corpulenti e corposi. Il vino è leggero, luminoso e arioso.

'È uno dei nostri vini più apprezzati', afferma.

Grosgrain ha due proprietà immobiliari nella valle di Walla Walla coltivate a varietà Grenache, Carignan e italiane. Macabeo, Xarel-lo, Vermentino e Ribolla Gialla dovrebbero essere piantati a breve. Per alcune di queste uve, questo sarà il primo impianto commerciale nello stato.

Mentre Washington è nota in gran parte per i rossi corposi, il Grosgrain si concentra su uno stile luminoso ed elegante.

'Volevamo davvero esplorare stili più leggeri e freschi in tutta la scaletta, passando dai bianchi fino ai rossi', dice Matt. Ciò si ottiene con un raccolto più pesante in vigna e una minore estrazione in cantina.

'Non stiamo facendo saignée o cercando di estrarre il più possibile dalle bucce durante la fermentazione', dice. 'Facciamo follature davvero delicate e manteniamo fresche le nostre fermentazioni per aiutare a controllare l'estrazione.'

I vini rossi passano circa un anno in botti, quasi tutti di rovere neutro.

'Penso che con il nostro stile, non abbiamo quella densità di tannino e grande struttura che a volte richiede molto tempo per evolversi', dice. 'Sto davvero cercando di preservare alcuni degli aromi freschi, invece di enfatizzare quel carattere di invecchiamento.'

Jeff Lindsay-Thorsen di WT Vintners / Foto di Andrea Johnson

Jeff Lindsay-Thorsen

WT Vintners

Fin dal suo inizio, WT Vintners si è concentrato esclusivamente sui vini designati per vigneto.

'Probabilmente potrei produrre vino' migliore 'attraverso l'arte della miscelazione', afferma Lindsay-Thorsen, comproprietaria / enologo. 'Ma sentivo che c'era un'opportunità per tutti questi luoghi davvero speciali di essere al centro, rispetto a quelli appena menzionati sul sito web.'

Lindsay-Thorsen ritiene che la maggior parte del lavoro dovrebbe essere svolto in vigna.

'L'obiettivo finale è mitigare qualsiasi esigenza di manipolazione in cantina', afferma. 'Tutto ciò che aggiungi sta portando via qualcosa dal luogo.'

Le uve vengono raccolte prima per mantenere la freschezza, qualcosa che si allinea bene con la formazione di Lindsay-Thorsen come sommelier.

'Non voglio bere sempre grandi vini roboanti', dice. 'Voglio sfumature e un po 'meno di alcol può aiutare in questo.'

Slow Wine, ha spiegato

Nella cantina, Lindsay-Thorsen descrive il suo stile come 'fare il meno possibile', anche se evita l'etichetta di vino naturale.

'Non sono al 100% nel campo del vino naturale', afferma Lindsay-Thorsen. “Il vino senza un enologo è l'aceto. Alcuni interventi e guida del processo sono assolutamente necessari. Ma facendo di meno, penso che i vini possano essere di più '.

Come molte altre cantine qui menzionate, WT enfatizza la fermentazione spontanea sul lievito commerciale, con la convinzione che rifletta meglio il vigneto. Lindsay-Thorsen calpesta il cappello dell'uva durante la fermentazione, piuttosto che usare metodi meccanici.

'Punch down con l'intero gruppo diventa un atto davvero violento', dice. 'Entrando e facendolo a piedi e con le mani, diventa un processo davvero delicato.'

Il risultato sono vini unici per Washington.

'Ci distinguiamo nel nostro stile in quanto diversi, ma non è perché stiamo facendo qualcosa di speciale', afferma Lindsay-Thorsen. 'Sto solo ascoltando i miei anziani e lo faccio, invece di leggere l'ultimo catalogo e cercare di semplificare le cose.'