Quando l'idea è nata per la prima volta in una riunione del 2019 a Maui Brewing Company , Il proprietario / fondatore Garrett Marrero era scettico. Un seltzer duro del famoso marchio di produzione Hawaii radicato nella tradizione? Sembrava una forzatura.

Eppure, alla fine del 2019, Maui Brewing Co. ha introdotto Maui Hard Seltzer. Gli ordini iniziali e le vendite robuste nei mesi successivi hanno dimostrato che il produttore ha fatto la mossa giusta.

I birrai artigianali non possono ignorare l'hard seltzer più del consumatore medio. Dalle grigliate in giardino alle feste in spiaggia, ai bar e ai display in negozio, la bevanda gassata è diventata quasi impossibile da evitare.

Secondo i dati Nielsen , gli hard seltzer 'hanno contribuito a quasi la metà (44,6%) dei dollari di crescita della categoria per il Memorial Day quest'anno e hanno catturato oltre il 10% delle vendite totali in dollari di birra'. Gli hard seltzer hanno guadagnato $ 61 milioni in vendite fuori sede per lo stesso periodo di due settimane nel 2019. Le vendite quest'anno sono aumentate di oltre il 250% a $ 215 milioni.

Dietro l'ascesa meteorica di Hard Seltzer

L'attuale panorama degli hard seltzer non è dissimile dagli inizi della birra artigianale, dove pochi grandi attori controllavano la maggior parte del mercato e i piccoli produttori di birra devono fare appello ai consumatori locali per la sopravvivenza e la crescita.

Il più grande giocatore nello spazio è Artiglio bianco , di proprietà di Mark Anthony Brands, creatori di Mike's Hard Lemonade. A metà maggio, il marchio deteneva una quota del 55% in dollari nella categoria ed era cresciuto del 309% nei numeri da inizio anno, secondo la società di ricerche di mercato IRI. L'azienda ha rifiutato diverse richieste di intervista telefonica.

Il secondo marchio più grande in hard seltzer è Veramente , di proprietà della Boston Beer Company, produttore delle birre Samuel Adams e Dogfish Head, sidro duro Angry Orchard e Twisted Tea. Il marchio ha recentemente svelato nuovi gusti nel tentativo di attirare più consumatori.

'Crediamo che l'hard seltzer continui a crescere e coinvolga i bevitori, dobbiamo continuare a innovare e spingere i confini di ciò che hard seltzer può essere', afferma Casey O'Neill, senior product development manager di Truly. 'Come birrai, è nelle nostre ossa continuare a creare, quindi è perfettamente adatto a noi.'

Avery Brewing Co. ha lanciato quest'anno Sparkle, una linea hard seltzer / Foto di Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , il più grande birrificio del mondo, ha diversi prodotti hard seltzer, tra cui Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (precedentemente noto come Bon & Viv), Natural Light hard seltzer e Social Club, progettato per imitare i cocktail. Le offerte di grandi aziende produttrici di bevande includono anche Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer e Vizzy di Molson Coors. Molson Coors prevede di lanciare anche un hard seltzer Coors entro la fine dell'anno.

Nel frattempo, i piccoli birrifici in tutto il paese hanno visto un aumento del numero di clienti che chiedono seltzer duri alla spina. Alcuni clienti potrebbero essere interessati a opzioni a basso contenuto calorico e a basso contenuto di carboidrati o forse vogliono qualcosa senza glutine. Altri potrebbero semplicemente essere curiosi della tendenza.

'Ogni settimana produciamo un nuovo lotto e ogni settimana finiamo', afferma Mike Marr, proprietario di Buffalo Creek Brewing in Illinois. Ha iniziato a fare seltzer duri e servirli nella sua sala da pranzo l'anno scorso a seguito di numerose richieste dei clienti. Ha sperimentato sapori come il mango habanero, ma scopre che il boysenberry vende meglio.

'Non ci vuole così tanto tempo per realizzarlo, è poco costoso e abbiamo l'attrezzatura per farlo correttamente, quindi questo ci offre un'altra opzione per servire qualcosa alla spina per le persone', dice.

L'attuale panorama degli hard seltzer non è dissimile dagli inizi della birra artigianale, dove pochi grandi attori controllavano la maggior parte del mercato e i piccoli produttori di birra devono fare appello ai consumatori locali per la sopravvivenza e la crescita.

Piuttosto che cercare di competere con i budget di marketing dei marchi più grandi, i birrifici artigianali si rivolgono ai consumatori che prediligono i sapori locali e le produzioni di piccoli lotti. Nel 2020, i produttori di birra con distribuzioni regionali e minori hanno rilasciato seltzer che trasmettono un senso del luogo o fungono da firewall contro l'erosione dei profitti della birra. Sweetwater Brewing , Avery Brewing Co. e Ninkasi Brewing Co . ora hanno marchi seltzer.

Marchi di vino, come quello con sede in California A piedi nudi , hanno anche iniziato a entrare nello spazio, con seltzer a base di vino che aumentano la concorrenza e la visibilità della categoria.

Nella sua forma più semplice, il seltzer duro è solo acqua zuccherata fermentata. I birrai possono usare il loro birrificio per combinare zucchero e acqua e poi fermentare con un pulito lievito . Possono aggiungere aromi durante la fermentazione e quindi forzare la carbonatazione secondo necessità.

Frutta ed erbe aromatiche sono gli aromi più popolari per il seltzer duro e possono essere aggiunti utilizzando prodotti freschi, scorza o spremuti in un lotto, o attraverso puree lavorate o sciroppi fabbricati.

In alternativa, i distillatori iniziano con uno spirito come la vodka e lo diluiscono con acqua fino a quando la bevanda al malto raggiunge il volume di alcol desiderato (abv).

'Per noi, non è mai stato naturale per il birrificio produrre un seltzer perché sosteniamo la passione per l'artigianato, la creazione e il sapore di ricette', afferma Adam Dickerson, brand manager di New Holland Brewing . E così, la nuova linea di seltzer duri Lake Life viene creata nel braccio degli spiriti del birrificio.

'Come azienda, stiamo cercando di trovare un certo sapore che piaccia ai bevitori riducendo al contempo il numero di alcol, calorie e carboidrati e di adattarci a quella motivazione del consumatore in continua evoluzione', afferma Dickerson. L'azienda prevede di distribuire Lake Life nel Michigan, Illinois, Ohio e Indiana. L'idea è di stare vicino ai Grandi Laghi, dove il marchio può risuonare sia con la gente del posto che con i vacanzieri.

Ninkasi ha debuttato Pacific Sparkling Craft Seltzer nel 2019 / Foto per gentile concessione di Pacific Sparkling

Mentre la maggior parte dei seltzer duri è del 4-6% di alcol, ci sono versioni 'imperiali', come l'8% di alcol Stronger Seltzer di Pabst e il 12% di alcol duro di Four Loko, disponibili nei gusti amarena e mango acido.

Mentre molti dei seltzer duri promuoveranno combinazioni di sapori familiari e commercialmente amichevoli come la fragola, il lime o il mirtillo rosso, alcuni birrai artigianali sono innovativi con gusto e processo.

A Muckraker Beermaker a Franklin, New Jersey, il fondatore / capo birraio Tom Troncone ha prodotto una versione con il birrificio refrigerazione , e poi fermentato con un lievito di coltura mista. Un primo lotto è stato invecchiato sui lamponi, mentre un infuso più recente è stato appoggiato sui chicchi di caffè. Suggerisce di servirlo con un'oncia di rum giamaicano scuro. 'Fondamentalmente, li sto facendo con lo stesso processo che userei per fare una birra, tranne sostituire lo zucchero di canna biologico con il malto', dice.

Troncone rimane radicato nelle tradizioni del lambic e usa la natura per creare la sua regolare scuderia di birre, ma non si può negare il fascino delle seltzers dure. 'Sono divertenti come un cazzo, friabili a bordo piscina, fruttati, un po 'aspri', dice, 'e la gente sembra non averne abbastanza'.