Sabbia, sole, crostacei e ... Cognac ? Può sembrare un mix improbabile, ma la parte più occidentale della famosa regione francese del Cognac si protende nell'Oceano Atlantico e crea una pittoresca 'costa del Cognac'.

Storicamente, il facile accesso all'Atlantico ha attratto i produttori di brandy francesi. Questo anche se i terreni sabbiosi della regione erano considerati meno ospitali per l'uva rispetto ai terreni ricchi di gesso dei cru centrali di Cognac o delle migliori aree di coltivazione dei vigneti.

Queste condizioni sabbiose si sono rivelate utili quando la fillossera ha attraversato l'Europa. Il parassita non poteva scavare fino alle radici della vite attraverso il terreno instabile, poiché i loro tunnel sarebbero crollati, il che ha mantenuto l'area in gran parte inalterata dall'epidemia.

Le città portuali costruite intorno ai porti costieri prosperarono quando i mercanti spedirono il cognac e altre merci verso acquirenti assetati in Inghilterra, America e oltre. Fari e barche costeggiano ancora questi lungomare.

L'aria di mare ha anche prodotto interessanti opzioni per maturare il cognac, che ha portato gli astuti produttori a costruire grotte a portata d'orecchio delle onde. Alcuni dei brandy risultanti si leggono quasi come un incrocio con l'Islay Scotch, un altro spirito con influenze marittime, o mostrano comunque sfumati accenni di caramello salato.

Oggi, i visitatori possono dirigersi verso isole come l'Île de Ré e l'Île d'Oléron, così come la città portuale di La Rochelle, per un assaggio della vita costiera e dei Cognac unici prodotti lì.

Saint-Martin-de-Ré sull'Île de Ré, Francia / Getty

Isola di Re

Pensa all'Île de Ré come agli Hamptons o alla vigna di Martha in Francia. È un luogo nautico-chic con chilometri di spiagge di sabbia bianca a cui si radunano i benestanti. Molti parigini hanno seconde case qui e, per le celebrità, è un'alternativa sobria ai resort sfarzosi della Riviera.

Molti residenti usano le biciclette per spostarsi, riempiendo i cesti con i prodotti dei mercati locali. Percorrono strade acciottolate in città e passano accanto a pittoresche case con tetti in terracotta e persiane dipinte di verde o blu. Piccoli ristoranti fiancheggiano il porto, dove i visitatori sorseggiano vino e guardano le barche mentre scivolano sull'acqua.

Più vicino alla spiaggia, piccola ostrica cabane —Cabine o baracche — servono bivalvi freschi. In primavera arriva la raccolta delle minuscole patate dell'Île de Ré, l'unica varietà concessa Denominazione di origine controllata Stato (AOC). Sono noti per il loro delicato sapore marittimo, grazie in parte alle alghe utilizzate per fertilizzarli.

Può esserci terroir negli spiriti?

Alla fine degli anni '90, Camus Cognac ha iniziato a lavorare con i viticoltori locali qui. Sebbene la casa Cognac esista dal 1863, lavorando con l'uva in una varietà di cru Cognac tradizionali, l'impresa è stata una mossa audace.

'Quando c'è una tempesta, il mare va sotto il vigneto', dice Jean-Dominique Andreu, chief marketing officer di Camus. 'La terra è molto diversa e, naturalmente, il vino [che diventa Cognac] non ha lo stesso sapore.'

Lanciato nel 2005, Isola di Camus, Île de Ré Fine l'imbottigliamento è ottenuto da uve coltivate, raccolte, distillate e invecchiate nell'isola. Lo stesso vale per il Ile de Ré Double Matured imbottigliamento, sebbene sia invecchiato anche in un'altra struttura altrove.

'È un profilo molto incontaminato', afferma Andreu dell'Île de Ré Fine Island Cognac. 'Hai sicuramente l'influenza del mare', che afferma conferisce un'intensa nota di iodio, in particolare nell'aroma.

Bottiglia da provare

Camus Ile de Ré Fine Island Cognac $ 52, 91 punti . Questo 'Cognac dell'isola fine' ricorda i cremosi caramelli salati. Ha un sacco di ricco caramello al naso e al palato, oltre a una leggera nota salina appetitosa. È morbido e facile da bere, anche se finisce abbastanza piccante.

Porto di La Rochelle / Getty

La Rochelle

A breve distanza in auto da Île de Ré si trova la città costiera di La Rochelle. La caratteristica principale della destinazione è il Vieux Port, o porto vecchio, che è la porta locale per l'Oceano Atlantico.

Non conosciuta come destinazione balneare rispetto alle isole circostanti, La Rochelle ha un'atmosfera un po 'più cittadina, ideale per i turisti che cercano attrazioni storiche e culturali. Le fortezze medievali, costruite durante un assedio del XVII secolo nella lotta tra cattolici e protestanti (ugonotti), circondano la città.

Nel 1890, l'area era meglio conosciuta come un hub mercantile con un porto commerciale accessibile alle navi più grandi. L'ingresso al vecchio porto è fiancheggiato da due imponenti torri: la Torre Saint-Nicolas e la Torre de la Chaîne, quest'ultima chiamata perché una catena sarebbe tesa tra le due strutture di notte per chiudere il porto. Oggi è più probabile che turisti e commercianti arrivino tramite il Aeroporto La Rochelle - Île de Ré .

Da quasi 150 anni, Normandin-Mercier ha portato a La Rochelle il suo Cognac, prodotto con uve raccolte e distillate nei Grand Champagne e Petite Champagne Crus, ad invecchiare. Nel 1872, il fondatore Jules Normandin e sua moglie, Justine Mercier, costruirono delle grotte qui vicino per sfruttare il clima fresco e temperato e l'umidità forniti dal vicino oceano.

Sebbene non abbia un sapore esplicito di mare, 'le grotte umide ti danno uno spirito dolce', dice Edouard Normandin. Lui, insieme a sua sorella, Audrey, rappresenta la quinta generazione della famiglia a maturare e finire i Cognac della casa nella regione di La Rochelle.

Bottiglia da provare

Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 punti . Sfumato e complesso, mostra una cadenza floreale sul davanti, che segue in aromi di vaniglia e miele più consistenti. Al palato è relativamente secco, con schiariture di cacao e cuoio, spezie di zenzero e sentori di frutta tropicale. Fine regione dello Champagne.

Ile d'Oléron, Francia / Getty

Isola di Oléron

Un ponte lungo meno di due miglia collega La Rochelle all'Île d'Oléron, la seconda isola più grande della Francia dopo Corsica e l'isola più meridionale lungo la costa atlantica francese. È anche la più selvaggia, mescolando spiagge aspre, scogliere di gesso, dune e paludi apprezzate dagli osservatori di uccelli.

I visitatori possono vedere e scalare l'iconico faro a strisce bianche e nere di Chassiron o passeggiare tra le capanne di ostriche dai colori vivaci lungo il porto di Fort Royer, alcune delle quali sono state trasformate in studi d'arte.

Molte delle spiagge sono delimitate da alberi di pino. Circa un terzo dell'isola è boscoso, forse uno sguardo su come avrebbe potuto apparire la grande regione del Cognac prima che le foreste venissero ripulite nel 1800.

Quello che devi sapere su Cognac vs Armagnac

Non è un caso che metà dei cru Cognac prendono il nome dalla qualità percepita del legno locale: Legno pregiato (legni pregiati) e Buon legno (buoni legni). Le regioni insulari fanno parte del B Giorni ordinari (legni ordinari), ma il Cognac prodotto qui è tutt'altro che ordinario.

In particolare, Augier, specializzata in Cognac monovarietali e mono regione, raccoglie Ugni Blanc uva coltivata Oléron per il suo imbottigliamento, appropriatamente denominato L'Oceanique. Il produttore afferma di apprezzare la posizione per le note minerali e l'influenza dell'oceano che fornisce, e questo imbottigliamento ha una nota di burro salato e un'astringenza vivace che non si vedono spesso nel brandy.

Bottiglia da provare

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 punti . Questo cognac color paglia ha un profumo distinto di popcorn al burro. Al palato, che si trasforma in una nota di burro salato, con un'influenza salina che ricorda alcuni scotch, unita a vaniglia, un succoso sentore di pera, fiori bianchi e un pizzico di citronella sul finale. L'acquolina in bocca con un'astringenza vivace non spesso vista nel brandy. Regione di Bois Ordinaire. Realizzato al 100% Ugni Blanc.