'Adoro la miscelazione', afferma il co-proprietario di Ben Smith Cantina Cadence . 'È una delle due volte all'anno, insieme alla vendemmia, in realtà mi sento come se stessi producendo vino'.

Quasi tutti i vini sono miscele di qualche tipo. Alcuni potrebbero essere una miscela di diverse botti, vigneti o blocchi di una singola varietà. Altri potrebbero essere una miscela di diverse denominazioni o varietà.

Illustrazione di Rebecca Bradley

Ma perché i produttori di vino si fondono?

'L'arte della miscelazione, per me, è prendere singoli pezzi e fare la somma di ciò che stai miscelando meglio di quei singoli pezzi con cui hai iniziato', afferma Mike Macmorran, enologo, di Mark Ryan Winery .

Una volta che le uve sono in cantina durante la vendemmia, i vignaioli iniziano immediatamente a valutare ciò che hanno, assaggiando prima ogni fermentatore e poi la botte, tenendo note, valutazione e classifica lungo il percorso.

'Inizio a costruire una mappa', afferma Kevin White, proprietario ed enologo di Kevin White Winery . 'So che questa combinazione potrebbe funzionare bene perché ho terrosità qui e frutti luminosi qui e struttura là e ho intenzione di ottenere spezie qui. Cinque volte su dieci, era interessante in teoria ma non ha funzionato, ma le altre cinque volte può essere interessante. '

Il punto in cui i produttori di vino decidono di iniziare l'assemblaggio varia. 'In realtà mi sento come se prima riuscirai a miscelare i vini, maggiore sarà la complessità che avrai in un vino giovane', afferma White. Preferisce miscelare alcuni dei suoi vini subito dopo la fine della fermentazione, mentre altri li miscela sei mesi dopo la vendemmia.

Altri iniziano molto più tardi. Macmorran miscela i vini in genere 14 mesi dopo la vendemmia. 'Ti dà più opportunità di degustare i vini più a lungo come parte individuale', dice.

Una volta che i produttori di vino iniziano a miscelare, estraggono campioni da una selezione di barili e ne escono le pipette e i cilindri graduati, con i produttori di vino che spesso producono miscele campione da 100 millilitri.

Molti viticoltori inizieranno producendo quella che viene definita una 'miscela base', che sarà la base del vino.

'Se inizio con la nostra miscela a base di Cabernet, metto insieme una miscela Cab davvero buona che finirà per essere il 60-65% del vino finale', afferma Brian Carter, enologo e socio amministratore, di Brian Carter Cellars . “Poi guardo all'aumento della complessità e all'aumento dell'equilibrio aggiungendo altre varietà. Se aggiungo troppe altre cose che non sa più di Cabernet, allora sono andato troppo oltre '.

Spesso i produttori di vino inizieranno a miscelare in percentuali maggiori per poi passare a percentuali più piccole, valutando lungo il percorso. Man mano che si avvicinano, potrebbero pensare di modificare solo l'uno o il due percento di un vino.

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'Molte persone si chiedono, cosa fa il due percento?' dice James Mantone, enologo, direttore del vigneto e co-fondatore, di Syncline Winery . 'A volte è radicale quello che fa. Può cambiare l'intera sensazione di un vino. '

Alcuni produttori di vino impiegheranno diverse ore per mettere insieme una miscela. Altri potrebbero richiedere giorni, settimane o addirittura mesi, a seconda delle dimensioni della cantina, dell'approccio dell'enologo e della vendemmia.

In ogni caso, i produttori di vino attraversano un processo iterativo di valutazione di miscele diverse. Potrebbe essere una manciata di iterazioni o potrebbe essere molte di più, a seconda del vino particolare.

'Possiamo passare da 60 a 70 miscele di alcuni vini prima di essere soddisfatti di uno', afferma Mantone. 'Stai progressivamente mettendo a punto.'

Il processo non è sempre semplice. 'Non è intuitivo dove tutto il vino migliore che va in un vino crea il vino migliore', afferma Chris Peterson, enologo e partner, di Avennia . 'Fino a quando non lo metti insieme e lo assaggi, puoi rimanere davvero sorpreso.'

'Puoi prendere due vini molto morbidi e mescolarli insieme e diventano incredibilmente tannici e imbevibili', concorda Mantone. 'Allo stesso modo, puoi prendere due vini davvero tannici e mescolarli insieme e all'improvviso diventano molto più setosi.'

Come fa un enologo a sapere quando ha finito di fare una miscela? 'Non appena provi a spostare una singola parte e tutto ciò che fai non è così buono, eccoti', dice Peterson.

I produttori di vino dicono che alcune miscele si uniscono rapidamente, mentre altre possono essere una sfida. 'A volte è travolgente', afferma Mantone del processo. 'A un certo punto, devi solo alzare le mani e dire: 'Non è più pratico continuare a modificarlo.''

'È facile pensarci un po 'troppo perché ci sono molte combinazioni', dice White. 'Per me, si tratta di ciò che è veramente delizioso alla fine della giornata.'

In genere, i produttori di vino preparano diversi candidati per una miscela finale e poi li lasciano riposare per un periodo di tempo prima di rivalutarli. 'È davvero bello allontanarsi e tornare indietro', dice Mantone. 'A volte penserai: 'Cosa stavamo pensando? Ci è piaciuto questo? 'Puoi concentrarti così tanto sulle minuzie.'

Una volta decisa la miscela finale, i singoli barili vengono combinati insieme in un serbatoio di miscelazione e generalmente riportati in botte per un ulteriore invecchiamento e infine imbottigliamento.

Ecco uno sguardo a ciò che alcuni lo stato di Washington i produttori di vino dicono che le loro varietà locali contribuiscono a due miscele comuni.

Illustrazione di Rebecca Bradley

Miscele stile bordolese

Cabernet Sauvignon

'Il Cabernet Sauvignon tende a conferire al vino grande intensità, grande potenza e peso', afferma Macmorran. 'È un vino più grande, meditabondo, con spalle larghe con una maggiore intensità di tannino sul retro.' Aromi e sapori di amarena, ribes nero ed erbe sono comuni.

Merlot

'Sento che il Merlot è tutto per il palato medio', afferma Brandon Moss, partner e co-winemaker, di Cantine Gramercy . 'Quei tannini ti colpiscono di più a metà palato piuttosto che davanti e alla fine della coda come fa il Cabernet Sauvignon.' Aromi e sapori possono includere lamponi, ciliegie e cioccolato.

Cabernet Franc

'Dove lo raccogliamo, il Cabernet Franc fornirà una componente di erbe verdi e frutti rossi piuttosto forti: mirtilli rossi e ciliegie di Bing', afferma Moss. 'Ti colpirà in anticipo con i tannini e poi svanirà alla fine.'

Malbec

'Il Malbec è un vino fruttato molto scuro, fruttato', dice Moss. 'Se stai cercando quella grande componente di frutta nel tuo Cabernet, è un'uva che puoi usare per aumentare quel profilo di frutta.'

Piccolo Verdot

'Il Petit Verdot è acido e tannico', afferma Moss, che osserva che spesso viene aggiunto in quantità minime alle miscele.

'Colore intenso, sapore intenso', afferma Macmorran. 'Tonnellate di sapori dolci maturi a metà palato ma poi sul retro, hai molta struttura.'

Miscele stile Rhône

Grenache

'Ciò che Grenache porterà sono frutti rosso vivo: fragole e ciliegie', afferma White. “Ottieni una bella ricchezza, soprattutto a metà palato. Nelle annate più calde, otterrai alcune caratteristiche che sono un po 'più sapide. Nelle annate più fresche, ottieni un po 'di pepe. '

Syrah

'Syrah è un tale camaleonte', dice Macmorran. 'Ha uno spettro molto ampio di profili aromatici e gustativi in ​​cui non penseresti nemmeno che sia la stessa uva'. Aromi e sapori possono variare da lampone, mirtillo e mora a carne affumicata e oliva.

Syrah cambia anche l'aspetto e la struttura di un vino. 'Syrah aggiunge colore', dice Carter. 'Inoltre tende ad aggiungere un po 'più di tannino e anche ad aggiungere finitura.'

Mourvèdre

'Per Mourvèdre otterrai lampone, ma anche cuoio e pepe', dice White. 'In alcune delle annate più calde, andrà più verso il pepe nero e nelle annate più fredde, otterrai più di quel pepe bianco.'

Carignan

'[Carignan] può portare alcuni degli aspetti erbacei e selvaggi, che per me è una cosa così affascinante con le varietà Rhône', dice Mantone. 'Sono erbe e spezie e cose salate.'

Cinsault

'[Cinsault] può essere un po 'leggero al palato ma un profilo aromatico molto intenso', dice Mantone. 'Può aiutare a ridurre parte della pesantezza del palato.'