MISCELA DELL'UVA DELLA CALIFORNIA

Che casino: una delle aziende vinicole più famose della California ha fatto causa al più grande fornitore di viti della contea di Sonoma, che a sua volta ha fatto causa a uno dei produttori di vino più amati dello stato. Tutto sommato, è un intreccio legale che potrebbe finire per mandare in bancarotta i perdenti.

Chiamalo il 'caso della Roussanne erroneamente identificata', una storia di intrighi, denaro e vendetta, dove la verità può venire fuori solo in aula. La notizia immediata è che Caymus Vineyards, la celebre azienda vinicola di Rutherford i cui Cabernet sono tra i migliori dello stato e che possiede anche la cantina per soli Chardonnay della zona di Monterey chiamata Mer Soleil, ha intentato una causa contro Sonoma Grapevines Inc. dopo aver appreso che 6.400 viti ha acquistato nel 1994 convinti di essere Roussanne, sono in realtà Viognier.

Entrambe le varietà sono uve bianche coltivate nella regione francese della Valle del Rodano e vengono spesso miscelate con altre uve in vini come Châteauneuf-du-Pape. Il Viognier, tuttavia, viene imbottigliato da solo con le costosissime denominazioni Condrieu e Château-Grillet, ed è stato una stella nascente negli ultimi anni in California.

Il presidente ed enologo di Caymus Chuck Wagner ha offerto un conciso 'no comment' a tutte le domande relative al caso, ma il proprietario di Sonoma Grapevines Richard Kunde era più disponibile a parlare. Dice di aver acquistato il budwood per la 'Roussanne' che ha venduto a Caymus e molte altre aziende vinicole di Randall Grahm, il proprietario di Bonny Doon Vineyard e uno dei produttori di vino più colorati e innovativi della California.

Kunde dice che non ci si poteva aspettare che le viti non fossero realmente Roussanne, soprattutto perché è stato Grahm a garantire la loro autenticità. 'Se all'inizio degli anni '90 stavi cercando l'uva del Rodano, quale persona migliore con cui parlare di Randall?'

A quanto pare questa non è una scusa abbastanza buona per Caymus. Secondo Kunde, Wagner ha testimoniato nella sua deposizione che Caymus stava progettando di rilasciare una Roussanne da $ 75 prodotta dalle viti misteriose con l'etichetta Mer Soleil. Kunde dice che il suo avvocato gli ha detto che Caymus ha citato in giudizio Kunde per $ 7 milioni, apparentemente per mancati profitti futuri. Secondo i rapporti, Wagner e Caymus iniziarono a mettere in discussione le vigne nel 1998, dopo che il viticoltore di Santa Barbara e specialista in stile Rodano John Alban visitò Caymus e disse a Wagner che quello che aveva non era Roussanne.

Grahm a sua volta dice che Kunde non sta dicendo tutta la verità. “Contesterei di avergli venduto [la Roussanne]. Lo pensiamo come darlo a lui '. Kunde dice, tuttavia, che ha la prova che Grahm gli ha venduto le viti. 'Siamo entrati nei nostri archivi e abbiamo trovato i codici' BD 'su tutto. BD ', dice Kunde,' sta per Bonny Doon '.

La trama si è infittita alla fine di agosto quando Zaca Mesa, un'azienda vinicola con sede a Santa Barbara, ha emesso un comunicato stampa in cui affermava di aver scoperto che i suoi vini Roussanne erano in realtà Viognier. Zaca Mesa, che ha imbottigliato una Roussanne varietale dal 1995, ha annunciato che stava richiamando la sua Roussanne del 1999 e l'avrebbe rietichettata come Viognier, anche se il prezzo di $ 16 rimarrà lo stesso. Il portavoce della cantina Jim Fiolek ha detto che l'ex enologo di Zaca Mesa Daniel Gehrs aveva acquistato 400 talee di 'Roussanne' nel 1993, da 'un vigneto a Paso Robles', ma ha rifiutato di nominare la fonte. Fiolek ha aggiunto che Zaca Mesa non ha alcun interesse a citare in giudizio nessuno.

Grahm, in un'intervista, ha affermato di essere stato la fonte delle viti di Roussanne identificate erroneamente da Zaca Mesa. Fiolek dice che, in tutti gli anni in cui Zaca Mesa ha imbottigliato una Roussanne, nessun consumatore o critico enologico ne ha mai messo in dubbio l'autenticità, sebbene le due varietà, in teoria, siano abbastanza diverse tra loro.

Le autorità sull'uva e sui vini generalmente descrivono la Roussanne come delicata, con grande finezza e dotata di profumi floreali, in particolare di iris. Le stesse autorità descrivono il Viognier come ricco di alcol, con aromi che suggeriscono pesca e albicocca.

Sia Caymus che Zaca Mesa hanno confermato la vera identità dei loro vitigni “Roussanne” dopo averli inviati all'Università della California a Davis per il test del DNA dalla nota “fingerprinter” dell'uva Carole Meredith. Meredith dice che probabilmente c'è più Roussanne identificata erroneamente piantata in California di quanto la gente sappia. 'Sospetto che sia più diffuso di questo paio di casi.' Secondo i funzionari statali, c'erano solo 152 acri di Roussanne piantati in California nel 1999, motivo per cui tende ad essere costoso se imbottigliato in modo varietale.

Ora tutti gli occhi sono puntati sui tribunali. Kunde dice che se Caymus ricevesse i 7 milioni di dollari, lo manderebbe in bancarotta. Grahm, alla domanda se una sentenza da 7 milioni di dollari contro Bonny Doon lo avrebbe mandato in bancarotta, ha risposto: 'Esatto', aggiungendo che invece di citare in giudizio Sonoma Grapevines, Caymus 'dovrebbe essere felice di fare un grande Viognier'. —Steve Heimoff

Il proprietario di Mission Hill Anthony von Mandi mostra le sue nuove campane francesi con sua madre Bedriska e la sorella Pat

La melodia dell'era della discoteca dice 'You Can Ring My Bell', ma la Mission Hill Winery of Canada suonerà le proprie campane durante le festività natalizie.

Dopo aver acquistato quattro campane in ottone personalizzate dalla Paccard Bell Foundry di Annecy, Francia, Westbank, British Columbia, la cantina si prepara a suonare letteralmente per le vacanze. Certamente ha il campanile giusto. Come parte di un progetto di espansione della cantina su larga scala che include la demolizione di un paio di caverne sotterranee in stile bordolese dal granito, il proprietario di Mission Hill Anthony von Mandl e la sua famiglia hanno costruito un campanile di 12 piani e 140 piedi nel mezzo dei suoi vigneti della Okanagan Valley. A partire da metà dicembre, le campane suoneranno ogni giorno come segnale della stagione.

Intendiamoci, queste non sono le normali campanelle. Il più grande, con il giogo attaccato, è alto più di sette piedi e pesa più di 1.500 libbre. Quando suonano in gruppo, il suono delle campane si diffonde nella valle di Okanagan (pronunciato Oka-noggin), la principale regione vinicola della Columbia Britannica e sede di circa 50 aziende vinicole. 'Queste campane fanno parte dell'eredità della mia famiglia all'Okanagan. Saranno in giro molto tempo dopo che ce ne saremo andati ', dice von Mandl, che ha acquistato la tenuta nel 1981.

Ad aumentare il fascino del quartetto sonoro c'è il fatto che c'è una grande storia dietro la fonderia che ha prodotto le campane. Paccard iniziò a produrre campane nel 1796 e nel corso dei secoli ha fuso più di 100.000 campane in ottone. Tra le campane più importanti suonate da Paccard ci sono quelle della Cattedrale di San Patrizio a New York e del Sacré-Coeur
a Parigi.

Oltre ad aggiungere una bellezza udibile a quest'area appena oltre il confine dallo stato di Washington, le campane sono anche un po 'di auto-tributo ai 20 anni di proprietà di von Mandl. Mission Hill è ampiamente considerato per produrre alcuni dei migliori vini da tavola del Canada. Il suo enologo, John Simes, è arrivato a Mission Hill nel 1992 dai vini del Montana della Nuova Zelanda. Nel corso degli anni ha prodotto una serie di Chardonnay e Merlot ben recensiti da oltre 700 acri di vigneti in tutta la provincia.

SUGHERO AD UN INCROCIO

L'enologo di Geyser Peak Daryl Groom posa con uno dei pochi alberi da sughero viventi negli Stati Uniti. La sua azienda sta esplorando chiusure alternative.

Adoro il sughero ', afferma il produttore di vino di Peak Wine International Daryl Groom, ammirando un Quercus suber di 100 anni, uno dei pochi alberi da sughero viventi del Nord America, nel cortile recentemente rinnovato della Geyser Peak Winery. “L'aspetto, la sensazione, il romanticismo del sughero naturale, lo adoro. Se i produttori di sughero potessero garantire tappi senza [contaminazione] e senza perdite, non penserei nemmeno alla plastica '.

Ma pensare che lo sia ... e anche agire. Con diverse prove di chiusura a lungo termine in corso, Groom è 'pronto a fare il passo avanti' verso tappi alternativi per almeno alcuni dei suoi vini Geyser Peak e Canyon Road. All'inizio di quest'anno, Groom ha rilasciato 45.000 casse di fiori bianchi e rossi di consumo precoce tappati con Neocork, un tappo di polimero estruso prodotto a Napa sotto la guida e il finanziamento di cinque delle più grandi aziende vinicole della California: Beringer, Clos du Bois, Kendall-Jackson, Robert Mondavi e Sebastiani.

Per Groom, la decisione di passare dal sughero naturale a un'alternativa non aveva nulla a che fare con i profitti, come credono alcuni consumatori. In effetti, le chiusure alternative erano significativamente più costose del sughero naturale quando furono introdotte per la prima volta cinque anni fa. Oggi i sintetici sono, in base al prezzo, competitivi con i tappi naturali, con entrambi che vanno dai 10 ai 25 centesimi per unità. Ciò che preoccupa Groom del sughero naturale è che “dopo aver messo tutto il nostro orgoglio e il nostro cuore nella produzione di grandi vini, tre bottiglie su 100 saranno contaminate. Ciò significa che ci sono persone là fuori che bevono un prodotto che non è all'altezza dei nostri standard '.

Il colpevole è il 2,4,6-tri-cloroanisolo (TCA). Questo composto chimico invisibile si forma quando le muffe presenti in natura nella corteccia delle querce da sughero si combinano con il cloro durante il processo di igienizzazione. Una volta che un tappo affetto da TCA viene inserito in una bottiglia di vino, il TCA filtra nel vino, risultando in un vino 'tappato' o contaminato. A livelli molto bassi, il TCA silenzia semplicemente l'aroma e il sapore di un vino, a volte in modo così sottile che il consumatore medio potrebbe anche non rilevarlo. D'altra parte, i livelli più alti sono impossibili da perdere, rendendo un vino imbevibile, con odori offensivi come uno scantinato ammuffito o giornali marci.

Sostituendo i lavaggi al cloro con perossido di idrogeno e migliorando il controllo di qualità, i produttori di sughero hanno notevolmente ridotto l'incidenza del TCA negli ultimi anni. Ma rimane ancora un mal di testa da $ 100 milioni all'anno per l'industria del vino. Le stime variano per quanto riguarda l'entità del problema. Ma non importa se il tasso di contaminazione è dell'1% o del 7%, i produttori di vino di tutto il mondo sono stufi del TCA e, con grande disappunto dei produttori portoghesi di sughero, hanno iniziato a sperimentare seriamente le alternative.

E le scelte abbondano. Il mercato è pieno di alternative di sughero, che vanno dagli agglomerati a doppia sommità ai non agglomerati fusi con suberina a una varietà di plastiche e polimeri privi di contaminazione, ai semplici blocchi a scatto e persino all'umile tappo a vite.

Secondo Miles Johnson, brand manager di Humphrey e Brown International Wine Marketers, il più grande utilizzatore mondiale di tappi sintetici, 'le chiusure alternative sono qui per restare'. Dovrebbe saperlo: la sua azienda, che commercializza le etichette Talus, Heritage, Vendange, Nathanson Creek e La Terre che sono state recentemente vendute da Sebastiani a The Wine Group, prevede di rilasciare 7 milioni di casse
di vini in alternativa tappati entro la fine dell'anno.

E Peak Wines sta scoprendo che i suoi sforzi alternativi stanno andando bene sul mercato. 'Abbiamo prodotto sul mercato da otto mesi ormai e non abbiamo ancora ricevuto alcun feedback negativo', afferma Humberto Berlanga, responsabile del controllo qualità di Geyser Peak. 'Forse i consumatori non sono così contro i sintetici come avevamo pensato.'