Scorri verso il basso per vedere un video della redattrice italiana Monica Larner che naviga nei canali di Venezia.

'Sarò molto onesto con te', sogghignò Roberto Tagliapietra. 'Non permetterò più a nessuno di toccare la mia gondola.' Questa è stata la valutazione poco entusiasta che ho ricevuto dopo la mia prima lezione di gondoliere veneziano. Avendo ottenuto un accesso speciale dai funzionari della città, avevo trascorso la maggior parte di questa fredda mattina di marzo immerso nel mondo insulare della gondola: imparando la cultura che circonda la barca altamente unica e raccogliendo consigli da un professionista autorizzato su come manovrarla. Dopo un'ora di navigazione fluviale nel labirinto interno di Lagoon City, il mio istruttore di gondola ha ammesso con esitazione che ero pronto per il remo.

Roberto ha abilmente fatto scivolare la sua lunga barca laccata oltre il Palazzo Ducale e al largo del Canal Grande, dove l'acqua era particolarmente mossa, e si è infilata nel piccolo canale oltre il Ponte della Paglia. Ha scelto un posto tranquillo direttamente sotto il Ponte dei Sospiri (una scelta metaforica appropriata, suppongo, poiché è qui che ai prigionieri politici è stata concessa la loro ultima vista della bellissima città prima di essere scaricati nelle umide celle della prigione). Mi fece cenno di avvicinarmi al trespolo del rematore a poppa della gondola. Anch'io mi chiedevo se questa sarebbe stata la mia ultima visione di Venezia prima di immergermi nelle profondità sottostanti.

Mi sono rialzato su gambe tremanti solo per rendermi conto che trovare l'equilibrio su questa barca altamente instabile non sarebbe stato un obiettivo realistico. Mi sentivo come se fossi sull'equivalente fluttuante di un cavallo che si strappa: l'eventualità di cadere non è mai in discussione, l'unica variabile è quanto tempo duri. Tra il ticchettio delle telecamere dei turisti attirato dal trambusto sotto il Ponte dei Sospiri, sono tornato al sicuro della mia sedia prima di avvicinarmi così a cadere nell'acqua torbida di Venezia.

Venezia è costituita principalmente dall'acqua e dalle sue numerose barche: gondole, motoscafi della polizia, chiatte per la raccolta dei rifiuti, taxi d'acqua, traghetti pubblici 'autobus', navi per le consegne Federal Express, tutte che corrono attraverso i canali come cellule del sangue nelle arterie della città. Un tempo la più grande delle Repubbliche Marinare Italiane, Venezia è cresciuta in influenza e prosperità grazie all'abilità e al talento dei suoi gondolieri. Potevano sfuggire a qualsiasi nemico nelle difficili acque della laguna, nonostante le maree e le correnti. Hanno contribuito a plasmare una delle potenze commerciali e militari più significative del Mediterraneo con una vasta flotta di navi che controllavano il commercio per gran parte del Medioevo.

Venezia è diversa da qualsiasi altra città al mondo: composta da 118 isole, con 180 canali e 400 ponti, tutta l'azione migliore qui non è mai a un metro o due dalla superficie dell'acqua. Quella che segue è una guida ai segreti meglio custoditi di tre aspetti della vita qui: pranzo, vino e gondoliere.

Alla scoperta dei quartieri di Venezia
Venezia è divisa in sei sestieri, o quartieri, e i tre più frequentati sono Santa Croce, San Polo e San Marco. (Se segui i cartelli gialli dalla stazione ferroviaria o da Piazzale Roma per Rialto e San Marco, stai camminando attraverso questi tre sestieri.) Il percorso ti porta oltre il fulcro commerciale di Venezia al Ponte di Rialto con i suoi negozi colorati e negozi di lusso, al cuore politico della città a San Marco e Palazzo Ducale.

Rialto è anche sede del principale mercato del pesce e della verdura della città, situato in Campo della Pescaria, dietro Campo S. Giacomo. Polpo fresco, calamari, crostacei e pesce piatto sono tutti in mostra per gli amanti dello shopping e degli ammiratori. Grazie al trambusto del mercato, questa zona ospita un'alta concentrazione di bacari e cicchetterie. Questi due termini si riferiscono ai tradizionali ristoranti veneziani che servono piatti semplici e freddi e un bicchiere di vino freddo a partire dalle 8 del mattino fino al tardo pomeriggio. Il bacaro è un'istituzione gastronomica venerata in questa città tutta pedonale e l'idea è quella di fare il pieno di piccoli snack e vino per tutto il giorno.

In effetti, la parola per un bicchiere veloce di Prosecco o il vino bianco a Venezia è ombra, che letteralmente significa 'ombra'. I veneziani diranno: 'Andemo bèver un ombra' (andiamo a bere un'ombra). Si dice che questa tradizione provenga dai gondolieri che un tempo aspettavano i clienti all'ombra rinfrescante del massiccio campanile di Piazza San Marco. Quando il sole cambiava posizione e l'ombra girava intorno alla piazza, i gondolieri spostavano le sedie di conseguenza e continuavano a bere.

Il bacaro più tradizionale, aperto per la prima volta nel 1462, è la Cantina Do Mori a San Polo 429, Calle dei Do Mori. Pentole di rame pendono dal soffitto e barman vivaci offrono eccellenti sarde fritte e snack a misura di dito con salse e formaggio. Il vino consigliato qui è spento, un vino bianco secco ottenuto dalle stesse uve del Prosecco ma senza le bollicine. Una seconda scelta eccellente di bacaro è Antico Dolo a Ruga Rialto 778. Questo storico ristorante serve snack e pasti completi presso il suo ristorante e si avvale del pesce e dei prodotti freschi del mercato. Il bacalà mantecato è ottimo e il simpatico proprietario dell'osteria mi racconta che questa versione di purea di baccalà è stata inventata a Venezia per placare un Doge affamato che soffriva di mal di denti cronici. Una terza opzione con una folla allegra durante il giorno è All’Arco al San Polo 436 Rialto. C'è una buona selezione di vini qui con prosecchi, rossi e bianchi della vicina regione del Friuli.

Just a few streets back at Santa Croce, Calle della Regina 2262, Osteria Vecio Fritolin è un ristorante sofisticato con una cucina completa specializzata in piatti veneziani: capesante leggermente fritte con crema di asparagi pasta multicolore con vongole e pesce fritto in tempura con verdure. Questo è senza dubbio uno dei primi cinque ristoranti di Venezia.

Ma forse il ristorante numero uno lo è Da Fiore a San Polo, Calle del Scaleter, 2202. Mara e Maurizio Martin, marito e moglie, hanno trasformato quello che era un punto vendita al dettaglio e una cantina di stoccaggio del vino Malvasia in uno dei ristoranti più eleganti di Venezia. Se prenoti nei mesi caldi, assicurati di chiedere il romantico tavolo per due situato su un minuscolo balcone affacciato sul canale. Maurzio sottolinea la semplicità e una filosofia alimentare “a chilometro zero”. I suoi piatti migliori, infatti, sono realizzati con ingredienti locali veneziani: Insalata di arance con rossetti scottati Castraure (o boccioli di carciofo violetto dell'isola di Sant'Erasmo) e Moeche di Burano fritte con polenta ( granchietti softshell di Burano con farina di mais).

Non è raro vedere gondolieri con i loro cappelli di paglia e le camicie a righe bianche e nere che si concedono una breve pausa per il vino tra una remata e l'altra
lavori in uno qualsiasi di questi bacari. Tutto ciò che riguarda il gondoliere, da ciò che indossa a dove può prendere i clienti, è dettato dal rigido codice di condotta applicato a questa corporazione professionale. Ci sono circa 425 gondolieri autorizzati che operano a Venezia oggi e l'ottenimento di questo permesso richiede una formazione scolastica, esami e apprendistato rigorosi. Il gondoliere è testato in abilità nautiche, lingue straniere e storia veneziana. (I prezzi per i turisti di solito vanno da 100 a 120 euro l'ora di navigazione.)

Per una sensazione davvero 'fuori dai sentieri battuti' della città, dirigiti al Sestiere di Dorsoduro, che si trova tra il Canal Grande e la più grande corsia di navigazione conosciuta come Canale della Giudecca. È qui che vedrai la vita vissuta dalle famiglie veneziane: fare la spesa per pesce e verdure, portare i bambini a scuola, portare a spasso i cani. Per fortuna, il mondo dei cicchetti è sempre invitante e amichevole.

Al Bottegon (noto anche come Cantine del Vino Schiavi) a Dorsoduro 992, San Trovaso, è gestito dalla matrona Alessandra De Respinis e dai suoi figli. Questo creativo chef reinterpreta i finger food veneziani: gorgonzola con ricotta di noci con crema di zucca al ribes nero con robiola e parmigiano e tartare di tonno condita con cacao amaro in polvere. Ha pubblicato un libro di cucina tascabile delle sue migliori ricette ei suoi figli sono felici di consigliare un vino per ciascuno.

Un altro punto forte di Dorsoduro è il quartiere che circonda Campo Santa Margherita. C'è un'altra mattina mercato del pesce qui e i bordi di questa grande piazza sono fiancheggiati da caffè all'aperto e ristoranti a conduzione familiare. È un ottimo posto per assaporare la vera Venezia che esiste al di là delle rotte turistiche ben battute.

Il mondo segreto di Squero
Dorsoduro è anche il quartiere dove si possono visitare botteghe e artigiani dediti all'arte della gondola. Un buon punto di partenza è il Ponte dell'Accademia. Svoltare a sinistra sul lato Dorsoduro del ponte di legno e camminare per circa cinque minuti fino al retro dell'edificio che ospita la memorabile Collezione Peggy Guggenheim. Da qui si prosegue fino a raggiungere la più grande Fondamenta Soranzo delle Fornaci. La parola fondamenta si riferisce alle fondamenta degli edifici costruiti sulle singole isole della città e il termine è letteralmente tradotto come 'marciapiede' dai veneziani. A metà del marciapiede sulla destra, a Dorsoduro 341, San Gregorio, si trova la falegnameria di Saverio Pastor.

Saverio è uno dei tre remèri ancora attivi a Venezia oggi. Questa è la corporazione degli artigiani specializzati nella realizzazione di molti degli accessori in legno utilizzati nelle gondole: remi, scalmi e le decorazioni intagliate a mano che adornano queste barche a forma di banana. Di questi articoli, nessuno è così distintivo come la forcola, o il remo. Scolpita da un quarto di tronco di noce, la forcola è ciò che rende la gondola diversa da qualsiasi altra barca esistente. Questo singolare pezzo di ingegneria nautica svolge due compiti importanti: in primo luogo, consente al gondoliere di effettuare tutte le manovre con un unico remo. In secondo luogo, consente al gondoliere di guardare avanti in ogni momento. “La forcola rappresenta un'evoluzione del bisogno”, spiega Saverio nella sua bottega ricoperta di segatura e disseminata di scalpelli, levigatrici e seghe. 'È nata qui a Venezia perché i nostri canali sono così sottili, stretti e difficili da gestire'.

La forcola è come un cambio e un motorino di avviamento in uno. A seconda delle morbide scanalature del legno e del punto in cui il gondoliere posiziona il remo, può avviare o fermare la barca, accelerare o diminuire la velocità, girare a sinistra oa destra e persino innestare la retromarcia. Saverio produce forcole da 35 anni e oggi tra i suoi clienti ci sono gondolieri e appassionati di questo pezzo di legno splendidamente scolpito che scelgono di esporlo nei ristoranti o nelle loro case.

Dirigiti verso il Canale della Giudecca fino a raggiungere il lungomare e l'ampia passerella conosciuta come Fondamenta Zattere. Questo lungo tratto di marciapiede si crogiola alla luce diretta del sole ed è sede di una lunga successione di caffè e ristoranti all'aperto con tavoli che si riversano sul pavimento di pietra fino al mare. Girare a destra uno o due minuti dopo la Chiesa dei Gesuati e la fermata del vaporetto Zattere e seguire il canale successivo. A circa un isolato, vedrai il cantiere navale della gondola di Antico Squero San Trovaso a Dorsoduro 1097. Squero è un termine veneziano per indicare il luogo in cui vengono costruite e riparate le gondole. Lorenzo Della Toffola e il suo team impiegano circa un anno per costruire un'unica barca.

'Non siamo la catena di montaggio della Fiat', scherza questo irascibile costruttore di gondole. Le gondole sono realizzate con cura da un massimo di otto diversi tipi di legno (abete, quercia, ciliegio, noce, olmo, larice, tiglio e mogano) e comprendono 280 pezzi singoli. È difficile da notare ad occhio nudo, ma un lato dell'iconica barca è in realtà più lungo dell'altro. Questa architettura asimmetrica ha lo scopo di compensare la naturale attrazione del remo. Il vogatore usa un colpo in avanti sul lato sinistro della barca ma continua in avanti in linea retta. Le gondole sono lunghe circa 36 piedi e larghe quattro piedi e il ferro, o ornamento in acciaio nella parte anteriore della barca, aiuta a controbilanciare il peso del gondoliere.

C'è una buona visuale dello squero e delle sue attività dall'altra parte del canale. Puoi tentare la fortuna per vedere se sei invitato a entrare, ma non contarci. Poiché le professioni legate alla gondola sono generalmente tramandate di padre in figlio e perché si può ottenere una nuova licenza solo se un precedente gondoliere muore o va in pensione, il mondo della gondola è certamente una sorta di società chiusa. Anche ottenere il permesso di visitare lo squero per questo articolo si è rivelato difficile e mi è stato chiesto di 'essere discreto' e limitare il mio numero di domande.

È un mondo che pochissimi outsider sono stati in grado di penetrare. Ad esempio, una 23enne di nome Giorgia Boscolo ha fatto notizia nel 2009 quando è diventata la prima donna ad entrare in questa categoria tutta maschile, ponendo così fine a nove secoli di discriminazione. Un'altra donna prima di lei dalla Germania aveva provato e fallito. Quando ho chiesto del successo di Boscolo di Giorgia, la risposta è stata invariabilmente una scrollata di spalle scettica. Questa è solo la politica di Dorsoduro. Venezia, come tutta l'Italia, accoglie i visitatori a braccia aperte e baci gemelli. L'esplorazione di Venezia non finisce mai.

Per ulteriori informazioni su luoghi ed eventi a Venezia, visitare il sito in lingua inglese del ufficio del turismo . Se desideri saperne di più sugli artigiani e sui mestieri associati al mondo della gondola, visita elfelze.com.