Un secolo fa, un ferroviere immigrato di nome Santo Cambianica si rese conto che la crescente popolazione di italiani a Los Angeles aveva sete di un assaggio di casa. Così nel 1917 fondò Azienda vinicola San Antonio , che prende il nome dal suo santo patrono, Anthony, e iniziò a trasformare in vino l'uva proveniente dagli allora vasti vigneti della California meridionale.

Ricordi e cimeli / Foto di Oriana Koren

Cento anni dopo, all'ombra dei grattacieli del centro di Los Angeles in Lamar Street, la San Antonio Winery, la prima azienda vinicola urbana della nazione, non accenna a fermarsi. Il suo portafoglio comprende quasi 20 marchi diversi, (produzione di casi per alcuni in volumi a sette cifre), vigneti nella Napa Valley, Monterey e Paso Robles e una nuova struttura di 125.000 piedi quadrati a Paso che è in grado di produrre 300.000 casse di vino per anno.

Questo non vuol dire che la strada per arrivare qui sia stata facile: San Antonio ha resistito alle tempeste per tutto il XX secolo che hanno plasmato il paese stesso e hanno minacciato di riportare la cultura del vino in America per sempre. La cantina è sopravvissuta alla Depressione, alla recessione e al Proibizionismo, quando produceva vino da altare per restare a galla. Nel 1965, poco prima che una nuova legge statale limitasse le aziende vinicole a una sola sala di degustazione, presumibilmente lanciò 12 avamposti di questo tipo nella California meridionale (due esistono ancora, l'altro è in Ontario).

Bere storia con la famiglia Hearst

'Mio nonno e mia nonna (Stefano e Maddalena) sono stati davvero quelli che hanno fatto crescere l'azienda e hanno avuto la visione di avviare le nostre sale di degustazione', afferma Anthony Riboli, che rappresenta la quarta generazione a dirigere la cantina. 'A quei tempi, i supermercati non potevano vendere alcolici in California, quindi quello era il modo per raggiungere il tuo consumatore target. Erano in anticipo sui tempi. '

Bottiglia originale di Padres Elixir, il 'vino medicinale' venduto dalla cantina San Antonio per aggirare le leggi di divieto / Foto di Oriana Koren

La posizione originale ospita ancora una sala degustazione e, inoltre, un ristorante e botti piene di annate a venire. Ora nei loro 90 anni, la coppia è ancora un appuntamento fisso lì, continuando il loro legame personale con la storia del vino del paese. 'Molte famiglie non fanno più questo lavoro', dice Anthony. 'È ad alta intensità di capitale, abbiamo a che fare con Madre Natura e abbiamo a che fare con tutti i tipi di cose. Ma se lo ami ed è nel tuo sangue, ti occupi di quelle cose e lo fai e basta '.

Una linea temporale di tendenza

Un assaggio di casa | 1917

Riconoscendo che i lavoratori europei erano un mercato assetato di vino, Cambianica avvia la San Antonio Winery nel centro di Los Angeles.

Semplicemente divino | 1920-1933

Il divieto decima la fiorente industria vinicola della California. San Antonio passa alla produzione di vino da altare, che sostiene la cantina durante la Grande Depressione.

Mangia, Mangia | 1972

Maddalena apre il suo omonimo ristorante all'interno della cantina di Los Angeles, lanciando quella che potrebbe essere la prima cantina-ristorante del paese.

Dolci sogni | 2003

La cantina lancia Stella Rosa, una versione rossa del Moscato frizzante, che diventa uno dei segmenti di vino in più rapida crescita del paese.

Q&A con Stefano e Maddalena Riboli

Qual'è stato il tuo primo lavoro?

Stefano: Quando mi sono presentato, mio ​​zio ha detto: 'Ti insegnerò a lavare i barili'. È così che ho iniziato. Dopo un po 'ho iniziato a fare consegne a domicilio.

Com'era il vino nei primi tempi?

Stefano: Era un buon vino secco. . . una miscela di tre o quattro uve: Carignane, Mataro, Grenache e Zinfandel. Zinfandel era uno dei migliori. Erano tutti piantati insieme, quindi quando l'hanno raccolta, la miscela era già lì. Questo è il tuo rosso bordeaux! Ma gli Zinfandel, lo tenevano separato e lo spedivano a est. I clienti sarebbero venuti con le proprie bottiglie, anche con brocche da cinque galloni.

'Avevo deciso: se sa guidare un trattore, può gestire anche la mia cantina.'

Ti piace ancora un bicchiere di vino?

Stefano: Ho scoperto che [il nostro rosso frizzante] Stella Rosa è molto liscio e scende facilmente. E . . . aiuta la digestione. Lo prendo tutte le sere.

Da sinistra a destra, Stefano e Maddalena Riboli oggi e il giorno del loro matrimonio nel 1946

Come hai conosciuto Maddalena?

Stefano: Stavo comprando uva da questo tizio in Ontario. Ha detto: 'Vedi quella signora sul trattore?' Avevo deciso: se sa guidare un trattore, può gestire anche la mia cantina. Maddalena, la famiglia sta sviluppando un terreno nella sezione El Pomar di Paso Robles.

Cosa ne pensate dei vigneti [separatamente] intitolati a voi e Stefano?

Maddalena: Pensavo fossero [entrambi] belli, ma penso che il mio sia più bello.