Il campanilismo, un capriccio della personalità toscana, è impresso nel paesaggio stesso della regione. Il campanilismo è definito come l'importanza personale viscerale, quasi ossessiva, assegnata dai microcomuni competitivi di tutta la Toscana e misurata dal campanile sempre sovradimensionato di ciascuno. Questo atteggiamento 'la mia chiesa è più grande della tua' ha storicamente creato profonde divisioni in tutto il territorio.

Ma Montalcino, patria del più grande vino toscano, è un'anomalia perché è riuscita a superare questa mentalità ostinata. 'Dobbiamo ringraziare il Brunello', dice Filippo B. Fanti, un produttore di vino Brunello locale. “Abbiamo vissuto momenti di crisi e discordia. Il successo ci unisce, non ci divide '.

Questa è un'affermazione intrigante, dato che stanno emergendo due distinti stili di Brunello di Montalcino, annata per annata: i vini in stile tradizionale e le interpretazioni moderne. I livelli di qualità sono stati straordinariamente alti per entrambi.

Il Brunello è una pura espressione di un clone superiore di Sangiovese noto come Sangiovese Grosso (chiamato anche “Brunello”) che produce acini più pieni e ricchi. Il Brunello è l'unico vino rosso toscano che non è un blend.

Gli amanti del Brunello vecchio stampo ricercano i profumi delicatamente eterei tipici della varietà: sottobosco, frutti di bosco, viola e balsamo (mentolo o eucalipto) supportati da tannini e acidità superiori per un più lungo invecchiamento in cantina. I nuovi studenti sono attratti dalla frutta di amarena e dalle note di vaniglia tostate dall'invecchiamento in botti più piccole, caratteri che producono un vino più morbido, di facile consumo e pronto da bere. Entrambi gli stili mostrano freschezza, equilibrio e potenza, offrendo un'affinità naturale al cibo, in particolare alle succulente bistecche alla griglia.

Due produttori possono essere accreditati del fenomenale successo del Brunello e rappresentano gli estremi opposti dello spettro del Brunello. Il primo è Biondi-Santi, il cui fondatore, Ferruccio Biondi Santi, “inventò” il Brunello nel 1888 diventando il primo ad imbottigliarlo. Biondi-Santi ha isolato il celebre clone Brunello-Biondi-Santi-11 presso la tenuta Il Greppo per produrre vini eleganti da lungo invecchiamento in cantina. Il secondo è Castello Banfi di proprietà americana, che ha utilizzato un marketing intelligente, volumi elevati e un approccio stilistico modernista per portare il Brunello oltreoceano. Banfi è il principale ambasciatore del Brunello e, sebbene produca 60.000 casse di Brunello all'anno, la qualità del vino è sempre di prim'ordine.

Tuttavia, il Brunello rimane un vino costoso a $ 50 e più e attira principalmente intenditori e collezionisti. A differenza di molti vini del Nuovo Mondo che costano tanto ma vengono rilasciati uno o due anni dalla vendemmia, il prezzo del Brunello riflette l'onere di tenere il vino fuori mercato per quattro anni. Secondo il disciplinare della DOCG che disciplina la vinificazione, il Brunello di Montalcino deve essere commercializzato non prima del quinto anno dalla vendemmia. Nel 1980, le regole richiedevano 42 mesi di invecchiamento in legno, ma da allora quel numero è stato abbassato a 24 mesi (con il tempo rimanente in bottiglia). Questa modifica consente una maggiore flessibilità e variabili stilistiche.

Ad esempio, l'enologa Cecilia Leoneschi, che lavora per Castiglion del Bosco, preferisce invecchiare solo in piccole barrique francesi per il tempo minimo richiesto e poi lascia il suo vino per il tempo rimanente in bottiglia. 'Vogliamo vini immediatamente piacevoli al momento del rilascio', afferma.

Poi ci sono produttori di mezzo come Claudio Basla di Altesino, che utilizza una combinazione di barrique francesi al 20% per quattro mesi e botti di rovere più grandi dell'80% per tre anni per il suo normale Brunello. 'Ogni produttore sceglie uno stile e io voglio creare un vino elegante ma che non sia solo un regalo costoso', dice.

I tradizionalisti preferiscono invecchiare esclusivamente in botti slovene più grandi per periodi più lunghi in modo che i raffinati aromi di legno vengano dosati lentamente e con cautela. Gianfranco Soldera, un purista Brunello e non un uomo da tritare le parole, invecchia 'finché ci vuole fino a quando le mie papille gustative mi dicono che è pronto'. Dice sul serio: il suo Brunello di Montalcino del 2001 riposava ancora in botti di rovere 10 anni dopo.

Questa ricerca della qualità costante e della varietà stilistica all'interno di rigide normative ha portato alla popolarità del vino in tutto il mondo: il Brunello è una superstar del vino e la regione stessa ha visto una crescita impressionante. Recentemente sono state inaugurate fino a 10 nuove cantine ogni anno, portando il totale da appena 25 produttori nel 1975 a 240 oggi.

Fortunatamente, attraverso la regolamentazione e la stessa conformazione del terreno, il Brunello è protetto da una crescita eccessiva. Il Brunello di Montalcino ha ottenuto nel 1980 il prestigioso status di DOCG per le rigorose linee guida di controllo della qualità. Il territorio è ben definito e compatto con 4.700 acri di vigneti, praticamente senza margini di espansione. Il Brunello beneficia anche di quella che molti riconoscono come la migliore associazione di produttori in Italia. Il Consorzio vanta una delle più alte percentuali di appartenenza a qualsiasi consorzio italiano (quasi ogni imbottigliatore del territorio paga la quota ed è un membro attivo) e rappresenta un grappolo unico e dinamico.

Anche le condizioni ambientali contraddistinguono Montalcino. Situata a 70 miglia a sud di Firenze, la zona di Montalcino, ricca di foreste, è più secca e calda del Chianti Classico e la frutta raggiunge regolarmente la massima maturazione per vini più pieni e potenti (spesso oltre il 14% di alcol). La vicinanza al mare consente una buona ventilazione e serate fresche, mentre il Monte Amiata a sud-est forma una barriera naturale contro le intemperie e la grandine. La città di Montalcino è arroccata a 1.800 piedi sul livello del mare, con vigneti di altitudine più elevata soggetti a maggiori temperature estreme diurne e notturne, che possono evocare un'acidità frizzante nei vini. I quadranti inferiori del territorio del Brunello, che circondano Sant'Angelo in Colle a sud, sono più piatti e più caldi, dando luogo a vini più robusti. I tipi di terreno sono misti e vanno dal calcareo all'argilla rossa.

Queste condizioni, e l'impegno per la qualità su tutto il territorio, hanno portato il Brunello di Montalcino all'attenzione del mondo. Annate come le famose 1997 e 1999 hanno catapultato il vino in un culto improvviso, e forse fugace. Ma l'eccellenza e la consistenza complessiva delle annate più recenti - 2001, 2004, 2006 e 2007 - fondano saldamente il Brunello come vino con il potenziale per diventare un nome familiare e rappresenta un raggiungimento della maggiore età per il Brunello di Montalcino.

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Conoscere il Brunello

L'Ambasciatore: Cristina Mariani-May

Più di ogni altro produttore, Castello Banfi, di proprietà americana, ha introdotto il Brunello nel mondo. 'Mio padre, mio ​​zio e mio nonno lavoravano come commercianti di vino dal 1919 e sapevano cosa volevano i consumatori', dice Cristina Mariani-May, il volto energico di Castello Banfi oggi.

Ciò che rappresenta è un'immensa proprietà sormontata da un castello e un borgo dell'XI secolo: 7.100 acri, 2.400 dei quali coltivati ​​a vigneti. Banfi produce 50.000 casse di Brunello normale e 7.500 casse del loro Brunello Poggio alle Mura.

'Abbiamo fatto ricerche sui cloni nei nostri vigneti e ci siamo sforzati di innalzare lo standard non solo dei nostri vini, ma del Brunello in generale'.

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Lo storico: Franco Biondi Santi

Nella primavera del 1944, temendo che i combattimenti della seconda guerra mondiale squarciassero Montalcino, Franco Biondi Santi e suo padre Tancredi posarono mattoni per tutta la notte per murare bottiglie di Riservas dal 1888 al 1925. “Se non avessimo salvato quelle bottiglie, il il mondo non conoscerebbe mai la straordinaria capacità di invecchiamento del nostro Brunello ”, dice Franco, 84 anni. Oggi presiede il celebre vigneto e cantina della Tenuta Il Greppo.

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La First Lady: Donatello Cinelli Colombini

Donatella Cinelli Colombini, a capo del Casato Prime Donne di Montalcino, è una pioniera: la sua è la prima cantina italiana ad essere gestita da uno staff tutto al femminile. È anche una produttrice di vino (con una seconda proprietà di 800 acri a Trequanda, in Toscana), consulente per il turismo del comune di Siena e capo del gruppo delle donne del vino della Toscana. Il suo team ha plasmato un vino che incarna il meglio del Brunello moderno in stile Nuovo Mondo, attirando nuovi devoti.

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L'Artista: Andrea Cortonesi

Tra il terreno in affitto e il proprio, i vigneti dell'Uccelliera di Andrea Cortonesi si trovano rispettivamente a 500, 800 e 1.100 piedi sul livello del mare. Ognuno ha suoli diversi, densità di piante diverse, età della vite ed esposizione. Per il suo Brunello, Cortonesi utilizza la fermentazione a temperatura controllata e per l'invecchiamento sia barrique francesi che botti tradizionali, e fa tutto da solo. 'La migliore irrigazione nella vinificazione sono le gocce di sudore sulla fronte.'

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Cosa rende differenti Riservas e Rossos?

Il Brunello di Montalcino Riserva è prodotto esclusivamente nelle migliori annate e viene messo in commercio sei anni dopo la vendemmia, invece che cinque anni come nel caso del Brunello di Montalcino normale, come è conosciuta la versione classica del vino. Un vino Riserva rappresenta la migliore selezione del produttore, o talvolta proviene da uno specifico sito di vigneto ritenuto superiore grazie alla sua esposizione, terreno e maturità delle viti. Di conseguenza, Riservas costa dal 20 al 30 percento in più al momento del rilascio.

Poiché il Brunello di Montalcino è trattenuto dal mercato per così tanto tempo, è stata creata una categoria per garantire ai produttori un'importante sicurezza del flusso di cassa, soprattutto nelle annate problematiche. Il Rosso di Montalcino può essere commercializzato un anno dopo la vendemmia. Il rapporto tra Rosso e Brunello è perfettamente simbiotico e, in un certo senso, il Rosso di Montalcino è una garanzia di qualità superiore rispetto al suo fratello maggiore, il Brunello. Negli anni off i produttori vendono Brunello declassificato come Rosso di Montalcino e rimangono sul mercato. I consumatori vincono anche perché acquistano vino che nasce Brunello, ad un prezzo molto più basso