Fondata nel 1883 come scalo ferroviario e stazione merci nel mezzo del deserto di Chihuahuan, Marfa, in Texas, è un'improbabile destinazione turistica. Ma negli anni '70, l'artista minimalista Donald Judd fece le valigie per la sua vita a New York City per il piccolo insediamento. Nel corso di alcuni decenni, trasformò la polverosa città senza semafori in una mecca desertica per le arti.

In questi giorni, quasi tutti i fine settimana, le strade polverose di Marfa sono costellate di giovani creativi urbani. Fanno il pellegrinaggio per vedere le opere della città finanziate dalla Dia Art Foundation e per avere un assaggio della scena delle alte pianure del Texas che è stata sempre più elogiata da pubblicazioni come Voga E il New York Times . Ma ora il numero sempre crescente di turisti ha un altro motivo per visitarlo: il vino.

Una manciata di intrepidi produttori stanno tentando di trasformare Marfa in una delle migliori destinazioni vinicole nello Stato della Stella Solitaria. Ci sono solo cinque vigneti situati nei Monti Davis AVA, inclusi Vigneto Acque Vive , fondata nel 2019, e nel 2011 circa Castello Wright , che produce vini del Nuovo Mondo più maturi con più rovere e alcol più elevato da varietà come Mourvedre, Grenache, Malbec e Tempranillo. Ma a guidare il gruppo ci sono Ricky Taylor e Katie Jablonski, marito e moglie Alta Marfa .

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Un tesoro della folla naturale e poco interessata, l'azienda vinicola e la sala di degustazione di due anni si trovano a solo un miglio dal famoso Judd's Fondazione Cina . Offre un mix di vini a basso intervento, a bassa gradazione alcolica e ad alta acidità fermentati in loco. La gamma attualmente comprende uve provenienti dal New Mexico e dal Texas, oltre a un crescente assortimento di bottiglie prodotte da vitigni locali.

Di tutte le aziende vinicole di Marfa, finora Alta Marfa è l'unica a conquistare posti nelle liste acclamate a livello nazionale. Gran parte del loro successo, ovviamente, può essere ricondotto alla dedizione di Taylor e Jablonski alla loro arte. Ma un ulteriore ed innegabile fattore è la stessa Marfa.

Perché i viticoltori sono attratti qui

A prima vista, il duro ambiente desertico della zona sembra più favorevole alla coltivazione dell’agave che dell’uva. In effetti, la pianta produceva sotolo , che viene spesso paragonato alla tequila, è originario del circostante deserto del Chihuahuan.

Tuttavia, mentre Taylor stava ricercando i luoghi più freschi in cui coltivare l'uva in Texas, si rese conto che l'elevata altitudine delle montagne Davis di origine vulcanica si traduce in un clima ancora più temperato rispetto alle tradizionali aree viticole americane (AVA) vicino alla costa della California. Molte di queste regioni sono diventate più soggette a fluttuazioni estreme della temperatura poiché il clima continua a cambiare.

'Fa molto meno caldo qui che nella contea di Sonoma', dice Taylor. 'È molto confuso, perché anche a Sant'Elena [a volte] è bellissimo, poi c'è un'ondata di caldo e ci sono 120 gradi.'

Alcuni ritengono che la Davis Mountains AVA, fondata negli anni '90, sia la più favorevole alla coltivazione di uva di alta qualità.

'C'è una stagione di maturazione più lunga a quell'altitudine, in base all'intensità del calore e all'esposizione al sole, ma c'è anche questo importante sbalzo di temperatura diurno che aiuta a produrre vini più sviluppati da un punto di vista fisiologico', afferma il sommelier Justin Russell, che è stato uno dei I primi sostenitori di Alta Marfa e recentemente hanno iniziato a distribuire l'etichetta in Texas sotto il suo portfolio Pangea Selections. 'Questi vini mostrano una componente di frutta morbida davvero bella pur essendo ancora pienamente sviluppati.'

Catturare l'attenzione degli addetti ai lavori

I vini Davis Mountain AVA di Alta Marfa hanno appena iniziato ad entrare nel mercato. Tuttavia, i suoi vini ottenuti da uve coltivate nelle regioni vicine sono stati presenti nelle liste dei vini di alcuni dei migliori ristoranti dello stato, tra cui Caffè della Piazza Pecan ad Austin, Houston Avena selvatica e l'acclamato Fattoria e Ristorante Ronin appena fuori College Station.

Nikita Malhotra, Guida Michelin Sommelier dell'anno 2022 vincitore del premio e responsabile delle bevande per Momofuku Ko , hai offerto Alta Marfa Mano amica Grüner Veltliner dell'High Plains AVA del Texas, vicino a Lubbock, sia sulla lista delle bottiglie che su quella al bicchiere. Malhotra ne elogia l'acidità, la freschezza e le qualità vegetali e prevede di presentarlo nuovamente quando sarà disponibile. È anche entusiasta di presentare il Tempranillo del marchio, proveniente dalla Montagna Davis, Vulcanico , quando raggiungerà la distribuzione completa a New York.

'Penso che sia davvero piuttosto interessante', afferma Malhotra, dei vini Davis Mountain AVA. 'Sappiamo tutti che Tempranillo si comporta bene in Texas, ma puoi sentire di più la spinta sul Volcanic: sembra un clima più fresco.'

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Una strada lunga e tortuosa verso il raccolto

Arrivare a questo punto in cui Alta Marfa può vendere vini ottenuti da uve Marfa non è stato facile. Taylor non vede l'ora che arrivi il giorno in cui potrà offrire vini prodotti dal suo terreno di 20 acri alla periferia della città. Lui e Jablonski hanno dovuto estirpare e ripiantare le viti più volte sul loro pendio ripido e roccioso, ma negli ultimi due anni hanno apportato miglioramenti costanti e imparato molto sul loro ambiente di coltivazione unico.

'Ho iniziato a entrare in un punto diverso della curva di apprendimento', afferma Taylor. 'Abbiamo iniziato ad adattare la viticoltura al luogo in un modo che non avremmo potuto fare il primo giorno perché non avevamo le informazioni che abbiamo adesso.'

La coppia ha abbandonato le originali varietà bordolesi innestate e ravvicinate che avevano originariamente piantato nel 2018 (e di nuovo nel 2019 a causa di un cattivo raccolto dal vivaio la prima volta). Inizialmente, Taylor pensava che il germogliamento tardivo di dette varietà sarebbe stato l'ideale per le primavere spesso gelide dell'altopiano. Da allora si è reso conto, tuttavia, che le uve più resistenti provenienti da climi altrettanto secchi e rocciosi sono più adatte al terroir dei Monti Davis.

Nei loro due vigneti, la coppia sta ora concentrando i propri sforzi su dieci per dieci piantagioni di varietà con radici proprie. La collina ricoperta di riolite di viti rosse vanta Cinsault e una serie di varietà rosse portoghesi tra cui Touriga Franca, Touriga Brasileira e Tinta Madeira. Invece di introdurre nuove colture di copertura, Taylor permette alle erbe autoctone di crescere nei vigneti e vari cactus sono intervallati tra le piantagioni.

Il vigneto bianco comprende un mix altrettanto ampio di uve, tra cui Assyrtiko, Arinto e Riesling, radicate in un terreno argilloso leggermente meno roccioso e più denso, quasi pronto per l'asciugamento.

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Se le cose continuano nella direzione in cui stanno andando, Taylor e la sua squadra raccoglieranno i loro appezzamenti per la ricerca e lo sviluppo quest’anno o il prossimo. Spera di riuscire a raccogliere abbastanza uva per portare questi vini sul mercato probabilmente nel 2026.

Prossimo? Espansione dell'attività. Hanno in programma di concentrarsi sull’aumento delle piantagioni, sulla produzione di più vini e sull’ampliamento della distribuzione a più stati. Il loro obiettivo generale è spargere la voce sull'AVA dei Monti Davis attraverso vini che mettono davvero in risalto il terroir unico dell'alto deserto.

'Nei luoghi di tutto il mondo che producono vino da centinaia di anni, lo stile dei vini è sempre in armonia con tutto ciò che riguarda quel luogo', afferma Taylor.