Sant'Elena , California , era già il centro di Napa Valley vinificazione quando mi sono trasferito lì nell'ultima settimana del 1979 per accettare un lavoro in un giornale. Ma non l'avresti saputo, dando un'occhiata da vicino a Main Street dove il St. Helena Star, il mio nuovo datore di lavoro, faceva scrivere ai suoi giornalisti le loro notizie su macchine da scrivere manuali.

Un hotel per immersioni che costava $ 30 a notte si trovava dall'altra parte della strada, in attesa di essere trasformato in un lussuoso B&B. Un negozio Western Auto vendeva olio motore e guarnizioni per testate nelle vicinanze, in attesa di diventare una boutique di moda femminile, e la sala riunioni dei Native Sons of the Golden West a tre isolati di distanza era il luogo teatrale più in voga.

Questo villaggio di Napa Valley di 3.000 abitanti sembrava Anytown, negli Stati Uniti, all'inizio degli anni '80. Ma stava già subendo una trasformazione che avrebbe fatto sì che la parola 'Napa' significasse qualcosa di diverso dai ricambi auto. Renderebbe la valle lunga 30 miglia un parco giochi per ricchi americani che scoprono i piaceri del buon vino e lo stile di vita che cantine Napa annesso ad esso.

La trasformazione si è concretizzata attorno a un vitigno francese del genere e della specie Vitigno che ora è una parola familiare— Cabernet Sauvignon . Un nativo di Bordeaux , il Cabernet Sauvignon non era nuovo nella Napa Valley, né lo era la vinificazione. I monumenti del primo periodo di boom della valle nel 1880 si ergono ancora in modo impressionante lungo la Highway 29: le cantine di Trefethen , angolo , Carlo Krug E Beringer , per dirne alcuni.

Grandi vini Cabernet Sauvignon dagli anni '30 agli anni '60 e alcuni da pre-proibizionismo ancora riposato nelle cantine della cantina. Ho avuto modo di assaggiarne alcuni durante il mio lavoro sui giornali e nei successivi ruoli nelle riviste dalla metà degli anni '80 in poi. Ma l'esistenza di meravigliosi Cabernet come il Beaulieu Vineyard Private Reserve 1968 e il Martha's Vineyard 1974 di Heitz Cellar era nota a pochissime persone negli anni '80.

Il Giudizio

Il modo in cui il Napa Valley Cabernet Sauvignon è diventato 'Napa Cab' negli anni '90 è una storia di scienza agricola, tecnologia enologica , marketing ispirato e due eventi di straordinaria fortuna: uno molto positivo e uno molto, molto negativo, almeno all'inizio.

IL ' Giudizio di Paride L'evento nel 1976 ha portato per la prima volta l'attenzione del mondo sul California Cabernet Sauvignon e Chardonnay Quando Tempo rivista ha riferito di una degustazione alla cieca senza precedenti da parte di professionisti del vino francesi. Gli esperti francesi hanno favorito NOI. vini su Bordeaux con pedigree e Borgogna vini, sbalorditivi e imbarazzanti i giudici e consegnando ad alcune aziende vinicole di Napa diversi decenni di oro di marketing.

Il bagliore del prestigio si diffuse rapidamente e fu un fattore importante nell'incoraggiare gli investimenti nelle proprietà vinicole di Napa alla fine degli anni '70 da parte di imprenditori americani, aziende vinicole francesi come Moët & Chandon , piace ai registi Francis Ford Coppola , persino il colosso delle bevande Coca-Cola, che ha acquistato Vigneti sterlina vicino Calistoga .

UN National Geographic storia del 1979, 'Napa, Valley of the Vine', celebrava in modo così convincente il fiorente stile di vita della regione vinicola che anche le persone che non producevano vino volevano vivere nella Napa Valley, compresi l'autore e il fotografo, che si trasferirono entrambi lì .

Una guida per i fanatici del vino ai cloni di pinot nero in tutto il mondo

Ristoranti In New York , l'hub per le importazioni di vino e molto eurocentrico nelle preferenze del vino, riscaldato ai vini della California. 'A metà degli anni '80, l'accettazione era ovunque', ricorda Kevin Zraly, sommelier fondatore e acquirente di vino al ristorante Windows on the World nel World Trade Center. Dopo una visita al Monterey Wine Festival nel 1978, “tornai immediatamente a New York e rifai la lista dei vini al Windows, dove era stata per il 90% francese ma dopo era per il 60% francese e per il 40% altra roba—ma soprattutto California.'

Altri ristoranti di New York sono diventati ugualmente appassionati. IL Quattro stagioni , sede del pranzo energetico, ha organizzato un evento California Barrel Tasting. Scintille Steak House ha costruito un elenco impressionante di Napa Cabernet. Smith & Wollensky la steak house ha accumulato una lista di vini esclusivamente americani con l'aiuto di Zraly. 'Questi luoghi hanno raccolto e promosso attivamente il California Cabernet', afferma.

IL Associazione dei viticoltori della Napa Valley , che si era organizzato nel 1944, fece del suo meglio per mantenere in movimento la sfera del marketing. Con dinamo Roberto Mondavi spesso aprendo la strada, i suoi membri accolsero sempre più i visitatori della valle e incoraggiarono lo sviluppo di ristoranti e alloggi, come Medowood Resort . I migliori chef e ristoranti di destinazione erano scarsi nella valle prima che il ristorante di Domaine Chandon aprisse nel 1977, il Lavanderia francese nel 1978 e Senape Grill nel 1983.

La creazione della Napa Valley Wine Auction nel 1981 da parte del gruppo dei viticoltori è stata determinante per mantenere i riflettori sui Napa Cabernet Sauvignon da collezione, diventando anche un colosso della raccolta fondi per enti di beneficenza della comunità, diffondendo la buona volontà tra gli offerenti nazionali e internazionali, nonché le organizzazioni non profit locali e l'ospitalità industria.

Sebbene l'asta possa aver contribuito ad aumentare i prezzi del Napa Cabernet negli anni '80, i maggiori aumenti di prezzo sono avvenuti molto più tardi. Quando Lavoro Uno ha rilasciato la sua annata '89 il prezzo era di $ 63 e l'89 Beaulieu Private Reserve era di soli $ 40. Questi numeri sembrano bizzarri rispetto all'attuale Opus One vintage a $ 390 e al Beaulieu a $ 150.

Reputazione in crescita

La Napa Valley ha iniziato gli anni '80 con circa 60 cantine e le ha finite con forse 200. I viticoltori avevano a disposizione una crescente offerta di uva, ma erano un miscuglio di Zinfandel , Testa piccola , Nappa piccolo , Riesling E Chenin Blanc insieme a Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot E Pinot Nero .

Il raccolto di Cabernet Sauvignon è stato di 15.681 tonnellate nel 1979, pari al 21,5% delle uve raccolte, secondo il Rapporto sulla cotta dell'uva della California . È cresciuto fino a 26.886 tonnellate di Cabernet Sauvignon nel 1989, ma lo Chardonnay lo ha superato con 38.802 tonnellate. Tuttavia, il vantaggio dello Chardonnay non sarebbe durato a lungo. La maggior parte delle viti di Cabernet allora non assomigliava a quella di oggi. O non erano su un traliccio o su uno piuttosto primitivo. La vigorosa crescita dei tralci e delle foglie spesso ombreggiava troppo i grappoli e li lasciava maturare lentamente e in modo disomogeneo.

Anche le operazioni viticole erano primitive, afferma Cathy Corison, che divenne enologa per il produttore di Cabernet da collezione Vigna Chappellet all'età di 26 anni nel 1980. “Nei primi anni '80, la viticoltura era composta da due operazioni. Lo hanno potato e lo hanno raccolto”. Nessuna delle pratiche di posizionamento dei germogli, strappo delle foglie, diradamento dei grappoli e altre pratiche comuni oggi.

Tuttavia, nonostante l'ingenuità dei coltivatori, la Napa Valley era destinata alle uve Cabernet Sauvignon, che hanno bisogno di molto calore e di una lunga stagione di crescita. Corison, che ha avviato la sua Corison cantina nel 1987, afferma: “Penso che il Cabernet qui sia sempre stato molto speciale. Credo che possiamo produrre il Cabernet Sauvignon anche o meglio di chiunque altro al mondo, ed è solo una combinazione di terreni fantastici e il clima perfetto per il Cabernet'.

La peste

La più grande minaccia di una generazione per le uve della valle iniziò a manifestarsi nei primi anni '80: fillossera . Il parassita della vite, un minuscolo pidocchio che mastica le radici della vite e uccide le viti che non gli resistono, aveva quasi distrutto il vino europeo in un'epidemia mondiale del XIX secolo. Da decenni in California non si verificavano problemi con la fillossera, quindi i coltivatori furono cullati nella negazione. Alla fine degli anni '80 la fillossera si stava diffondendo in tutta la Napa Valley come un incendio. Le viti che sembravano sane in primavera appassivano e morivano prima del raccolto. È stato mortale per milioni di viti, non ha avuto cure se non la rimozione e il reimpianto con nuove viti e secondo una stima è costato 1,25 miliardi di dollari.

Tuttavia, nel processo di reimpianto, coltivatori e viticoltori hanno collaborato per assicurarsi che i nuovi vigneti fossero migliori dei vecchi. Con 15-25 anni di esperienza moderna, sapevano quali vitigni e quali selezioni o cloni erano più adatti a diverse parti della valle per produrre vini davvero eccezionali.

Sapevano di più sui portainnesti resistenti alle malattie, circa spaziatura delle viti , distanza tra le file, tipi di tralicci, direzione delle file e vantaggi dell'avarizia irrigazione . L'enologo Daniel Baron, che aveva svolto la sua tesi di master nel 1981 presso l'Università della California, Davis, sui vari vigneti della Napa Valley microclimi e i loro effetti sul Cabernet Sauvignon, definisce la piaga della fillossera un momento determinante per la valle.

'Immagina che all'improvviso, dobbiamo rifare tutto nell'arco di tre anni', afferma Baron, ex enologo Dominus e Silver Oak che pratica ancora la sua arte. “Abbiamo preso quella nuova conoscenza della comprensione del clima, della comprensione del microclima e di dove dovremmo coltivare lo Chardonnay e dove dovremmo coltivare il Cabernet. È stato un cambiamento super potente.

Una differenza drammatica era che la maggior parte della superficie coltivata da Yountville Attraverso Oakville , Rutherford , Sant'Elena e Calistoga è stato ripiantato con Cabernet Sauvignon e altre varietà bordolesi, non Chenin Blanc e Zinfandel.

Incoronazione

Non è stata solo una migliore piantagione e pianificazione dei vigneti che ha contribuito a far progredire la qualità del Napa Cabernet. 'Uscendo da Davis, molti di noi stavano ancora acidificando il vino per mirare ai pH e producendo vino più per ricetta che per gusto', afferma Baron. “Stavamo raccogliendo sulla base della chimica del succo. Nessuno passeggiava per le vigne e assaggiava i frutti. Nessuno l'aveva mai concepito».

Importanti cambiamenti sono stati introdotti nella manipolazione della frutta. L'uva veniva regolarmente consegnata in rimorchi 'gondola' da molte tonnellate dove purtroppo il frutto si spremeva da solo e talvolta iniziava a fermentare prima di raggiungere la cantina. Sono stati introdotti contenitori più piccoli per migliorarlo.

Corison ricorda: “Le attrezzature sono diventate pazzesche mentre ero a Chappellet. Chiamavo il nostro diraspatore-frantumatore il frullatore Waring, ma poi iniziarono ad essere disponibili frantoi molto più delicati dall'Europa. Con l'evolversi della tecnologia, soprattutto negli anni '80, questo è stato enorme per la qualità del vino'.

In Main Street a St. Helena, il quotidiano Star è passato dalle macchine da scrivere agli elaboratori di testi ai computer negli anni '80. Il raffinato ristorante Rose et LeFavour è stato aperto e l'hotel per immersioni ha subito un restyling vittoriano in stile liberty.

A livello nazionale, l'influenza degli scrittori di vino è cresciuta costantemente. Appassionato di vino rivista ha debuttato nel 1988 e si è unita ad altri noti organi di stampa nel celebrare i sempre più saporiti e corposi Cabernet Sauvignon di Napa e anche di Bordeaux. Produttori di vino come Corison e Baron non hanno mai realizzato Cabs mostruosi, ma non parlano male di quelli che lo hanno fatto.

A Napa, Cabernet Sauvignon e bistecca sono una coppia perfetta

Per Baron, l'annata che ha finalmente raccolto le fatiche degli anni '80 è stata il 1997. 'Abbiamo avuto un anno caldo con un raccolto moderato, e tutti potevano ottenere i loro frutti maturi come volevano', dice. “Quindi, l'hanno ottenuto super maturo e hanno ricevuto molti riconoscimenti per questi vini densi e confetturati. Per me, l'obiettivo della vinificazione dovrebbe essere quello di catturare frutta fresca, non marmellata o sapori passiti. Ma sai cosa? Dio li benedica. Se è quello che la gente vuole bere, va bene.

Ma questa è un'altra storia e un altro decennio.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di maggio 2023 di Appassionato di vino rivista. Clic Qui per iscriverti oggi!