Ripercorri secoli di storia del vino e quasi ogni sentiero riporterà in Armenia. Come il Libro della Genesi descrive, il paese, incastonato tra l’Iran a sud, la Turchia a ovest e l’Azerbaigian a est, era la patria delle prime viti al mondo. Quando l’Arca di Noè si incagliò sul monte Ararat, egli piantò filari di viti (e ottenne piuttosto ubriaco del primo raccolto). Gli studiosi di storia sanno che la vetta innevata, nonostante la sua posizione attuale entro i confini della vicina Turchia, è un simbolo iconico dell'Armenia.

Puoi etichettare la storia dell'Arca di Noè come leggenda o tradizione a seconda delle tue convinzioni, ma nel 2007, il l’azienda vinicola più antica del mondo è stato scoperto ad Areni, una città a soli 60 miglia dal Monte Ararat. Immerso nel profondo di una grotta arroccata su uno sperone roccioso, i ricercatori hanno trovato un uva pressa e tini di fermentazione interrati nel pavimento. Si pensa che il vino abbia avuto un ruolo significativo nei sacrifici umani e in altre cerimonie religiose dell’epoca.

La vinificazione continuò nel paese per migliaia di anni finché le pratiche non appassirono sotto il dominio sovietico. 'La Georgia è stata incaricata della produzione di vino e noi abbiamo ottenuto il brandy', afferma Mariam Saghatelyan, proprietaria di InVino enoteca a Yerevan. Furono introdotte varietà di uva più adatte alla produzione di liquori e la produzione di vino fermo cadde in letargo.

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Negli ultimi vent'anni, tuttavia, i produttori sono riemersi, recuperando i terreni di famiglia e piantando uve autoctone come Tozot, Voskehat e Khatoun.

Quando Paul Hobbs iniziò il suo Yacoubian-Hobbs progetto con i fratelli Yacoubian in Armenia due decenni fa, “l’industria del vino era in cattive condizioni”, dice. “Molte competenze sono andate perdute e le strutture dell’era sovietica erano arrugginite e fatiscenti”.

Così ha provato a piantare uva americana per adattarla al suo background californiano. 'Ho guardato alle classiche varietà occidentali: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon e Pinot Nero: un disastro totale', dice. “Volevamo capire come si sarebbero comportati questi vitigni nel Vecchio Mondo. È stato molto rivelatore: la maggior parte delle varietà che abbiamo portato sono maturate prima e si sono riempite di zucchero. Non hanno funzionato qui. Nel frattempo, le varietà autoctone maturano tardi e non perdono mai il controllo'. Ora fa affidamento sulle uve armene: esempi iperaromatici come Voskehat o rossi intensi come Areni Noir, solo due delle offerte che compongono I 400 vitigni autoctoni dell’Armenia.

Per comprendere veramente il vino armeno, queste varietà autoctone sono il punto di partenza.

Uva Bianca

Voskehat

Conosciuta come la regina dei vitigni armeni, Voskehat è stata coltivata per oltre 3.000 anni , più comunemente nella provincia più fresca e boscosa di Aragatsotn e nei siti ad alta quota Vayots Dzor .

Voskehat è noto per la sua longevità e capacità di resistere a climi sempre più imprevedibili, grazie alla sua buccia spessa e alle viti resistenti. (Non è raro trovare piantagioni di Voskehat vecchie di 150 anni.) A causa di queste caratteristiche, le aziende vinicole stanno iniziando a considerare quest’uva come il futuro della regione in condizioni di riscaldamento.

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Voskehat è anche malleabile alle preferenze di stile. A seconda della stagione di crescita o del trattamento di vinificazione, l'uva può essere formata per far emergere sapori vegetali e di lime o note tropicali più ricche di fiori bianchi e cera d'api.

'Apprezzo Voskehat per la sua somiglianza con Chenin Blanc', afferma Danya Degen, direttore del vino presso Nave a Washington, D.C. “Entrambe le uve fondono sapori floreali con un'acidità moderata e un corpo più pieno. Come lo Chenin Blanc, anche l'acidità e il corpo lo rendono una favolosa varietà da miscelazione per lo spumante. L'Armenia produce alcune delle migliori bollicine non champagne e non prosecco di Voskehat.

Khaton

Scott Stroemer, direttore delle bevande di Rabbia a Chicago, descrive Khatoun (noto anche come Khatun, Khatouni o Khatun Kharji) come 'un totale maniaco dell'acido'. Con una tonalità giallo-verde e un succo quasi incolore, Khatoun è noto per le sue caratteristiche aspre di limone, fiori alpini e ananas. 'È ottimo come uva da taglio per Voskehat, che può essere un po' flaccido da solo', dice.

Forte

Kangun (o Gangun, a seconda di chi chiedi) è nato durante il dominio sovietico e creato appositamente per la produzione di brandy. È figlio di tre vitigni: innanzitutto è stato incrociato con l'uva ucraina Confessione di Sukholimanskij e l'uva georgiana Rkatsiteli, poi quella progenie è stata successivamente incrociata con lo Chardonnay. Si stabilì bene nel terroir armeno e fu adottato non solo per il brandy, ma anche per i vini bianchi e spumanti. Aspettatevi un colore paglierino chiaro, ampia freschezza e note di miele, fiori di campo e mela cotogna.

Garan Dmak

Il vitigno bianco, che si trova più comunemente nella regione dell'Ararat, è ampiamente coltivato nei terreni argillosi e desertici più alti dell'Armenia. È noto per le sue caratteristiche vegetali e di pera matura, anche se Stroemer lo paragona a qualcosa di più francese in natura. 'Voglio che questo sia il Sancerre del 2024', dice.

Uva rossa

Areni Noir

'L'Areni Noir, spesso conosciuto come Sev Areni o Sev Malahi, è considerato la perla dei vitigni armeni', afferma Bertil Jean-Chronberg, proprietario e gestore di Bonde Fine Enoteca a Cambridge, Massachusetts. “Cresce nella regione di Vayots Dzor, caratterizzata da un clima unico di inverni miti e giornate soleggiate, a un'altitudine media compresa tra 3.000 e 5.900 piedi. Questo terroir riflette le caratteristiche peculiari di questo vitigno: in gioventù produce vini dall'acidità pronunciata e dal colore profondo e intenso con delicati aromi di ciliegia, ribes nero e pepe nero. Invecchiato in botti di rovere armeno, diventa più fine e vellutato e acquisisce complessità aromatica e rotondità.”

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Areni Noir ha “una pelle sottile e un acido brillante”, aggiunge Stroemer. 'Se coltivato a Vayots Dzor, l'Areni Noir diventa più borgognone in presenza con un finale di pepe nero.'

Tigrani

Sebbene Tigrani sia di origine armena, parte dei suoi genitori provengono dalla Georgia, l’altra storica regione vinicola del Caucaso. L'uva è una croce tra Saperavi, una delle antiche uve della Georgia, e Areni Noir.

Raramente viene visto da solo. Tigrani, invece, conferisce frutto e florealità alle varietà rosse più tanniche. Le uve sono succose, dolci e aspre con un colore naturale intenso, una speziatura sottile e tocchi di melograno maturo.

Haghtanak

Traducendo 'vittoria' in armeno, le bacche viola intenso e il succo rosso intenso di Haghtanak hanno reso l'uva una delle varietà più amate dell'Armenia. Si trova spesso nelle miscele: il colore intenso aggiunge grinta alle uve più leggere come il Tozot, anche se se trovi un vino monovarietale, è profondamente simile alla ciliegia, ipertannico con note aggiuntive di prugna, chiodi di garofano, caffè e vaniglia. 'Lo trovo molto simile a Saperavi della Georgia', dice Stroemer. 'Ha la polpa rossa e super tannico.'

Kakhet

Kakhet ha radici profonde che risalgono al IV secolo , ma negli ultimi secoli l'uva è stata riservata esclusivamente ai vini dolci tipo Porto. I produttori si stanno rendendo conto del potenziale dell'uva: mentre Haghtanak e Areni sono ricchi e tannici, Kakhet tende ad essere fruttato e orientato al terroir: è leggero e aromatico, con note di mora, ribes nero, fico e pepe nero. Gli esperti dell'U.C. Davis ritiene che l'uva sia un parente del vitigno francese Carbonneau.

Tozot

'Vedo molto potenziale in quest'uva', afferma Pavel Vardanyan, che produce un Tozot al Noa Wine a Vayots Dzor, situato sulla cima di una delle montagne ondulate della regione. 'Puoi rendere Tozot elegante e longevo, puoi trasformarlo in un rosé, puoi trasformarlo in un blanc de noir', spiega.

Sebbene il Tozot non si trovi ampiamente (e spesso solo nei vigneti più vecchi), l'uva rossa offre elevata acidità e freschezza, con note di fragola vibranti e luminose non dissimili da qualcosa, ad esempio, di Beaujolais .

A causa della sua rarità, 'oggigiorno viene spesso miscelato in un vino fermo, utilizzato nel vino da tavola, nel vino da dessert o distillato nel brandy armeno', afferma Jean-Chronberg. “Se vinificato in purezza dà vini di grande freschezza, unici e corroboranti.”