Guardando indietro, il 2020 è stato un anno straordinariamente 'sbilenco' per l'industria degli alcolici, secondo i dati diffusi da Distilled Spirits Council degli Stati Uniti (DISCO).

Le vendite di alcolici sono state forti ma irregolari, grazie agli effetti della nuova pandemia di coronavirus e delle tariffe. I grandi conglomerati avanzarono, mentre le distillerie artigianali soffrirono. Le vendite fuori sede presso i rivenditori sono aumentate vertiginosamente mentre i consumatori facevano scorta di bottiglie per i bar domestici, mentre le vendite in sede sono crollate quando bar, ristoranti e altri luoghi di ospitalità hanno chiuso o ridotto l'occupazione.

E la categoria degli alcolici in più rapida crescita lo scorso anno non era nemmeno uno spirito etero: cocktail pronti da bere ha superato tutti.

Qui, altre quattro intuizioni raccolte da un anno tumultuoso.

Gli alcolici guadagnano quote di mercato per l'undicesimo anno consecutivo

Per l'undicesimo anno consecutivo, gli alcolici hanno guadagnato quote di mercato rispetto a birra e vino, con un aumento delle vendite di 1,3 punti al 39,1% del mercato totale degli alcolici. Le vendite dei fornitori negli Stati Uniti sono aumentate del 7,7% per un totale di 31,2 miliardi di dollari nel 2020, mentre i volumi sono aumentati del 5,3% a 251 milioni di casse da 9 litri.

Tra le categorie chiave che hanno guidato le vendite c'erano il whisky americano, che è aumentato dell'8,2% a 4,3 miliardi di dollari (che include il whisky di segale, in aumento del 16,9% a 275 milioni di dollari) Le vendite di tequila / mezcal sono aumentate del 17,4% a 4,0 miliardi di dollari (il solo mezcal è aumentato del 17,7% a 124 milioni di dollari ) e le vendite di Cognac sono aumentate del 21,3% a 2,4 miliardi di dollari.

La crescita è stata particolarmente pronunciata sul lato più costoso dello spettro. Le categorie premium e superpremium di fascia alta hanno mostrato rispettivamente una crescita del fatturato del 7,3% e del 12,7% anno su anno. Gli alcolici Value hanno mostrato un leggero calo dello 0,3%.

'Le distillerie familiari hanno tenuto duro durante tutta la pandemia.' - Sonat Birnecker Hart, distilleria Koval

DISCUS ha attribuito il passaggio ai consumatori 'bloccati a casa' che scelgono di concedersi il lusso di alcolici di fascia alta come 'lussi accessibili'.

'L'aumento dei ricavi delle vendite di alcolici riflette la volontà dei consumatori di spendere un po 'di più in superalcolici durante lo scorso anno, poiché non erano in viaggio, in vacanza o a cena fuori spesso', afferma David Ozgo, capo economista di DISCUS.

Un boom di cocktail pronti da bere e da asporto

Con bar, ristoranti, hotel e club in gran parte chiusi per la maggior parte dell'anno, i consumatori assetati hanno trovato altri modi per ottenere un cocktail.

Molti si sono rivolti a cocktail premiscelati (ready-to-drink o RTD) venduti da rivenditori (fuori sede) in bottiglie, lattine o altre confezioni commerciali. Nel 2020, la categoria è salita alle stelle del 39,1% a $ 489 milioni, una crescita che ha superato tutte le categorie di alcolici eterosessuali, sebbene rappresenti solo una piccola frazione delle vendite complessive.

'Riteniamo che ci sia un enorme potenziale per il mercato della RST basata sugli alcolici negli Stati Uniti', afferma Ozgo.

È interessante notare che l'aumento degli RTD non ha sminuito le vendite di altri alcolici, ha osservato. Invece, questi cocktail monodose competevano direttamente con la birra monodose, tra cui hard seltzer e liquore al malto aromatizzato.

Mentre le temperature si abbassano e le restrizioni cambiano, i ristoranti diventano creativi con i pasti all'aperto

La crescita delle RST è stata trainata dall'intrattenimento a casa e dalla rapida espansione dei prodotti di RST. Per mantenere tale crescita in ebollizione, DISCUS afferma che sosterrà di garantire 'un campo di gioco equo' facendo pressioni per la parità fiscale per queste bevande. Attualmente, le RST a base di alcolici sono tassate a un'aliquota più elevata rispetto ai loro equivalenti a base di vino o birra.

Altrove, i cocktail da asporto venduti da bar e ristoranti (in sede) hanno registrato un vivace affare, rappresentando 'un'ancora di salvezza durante la pandemia' per molti locali.

'Stiamo sollecitando misure per renderlo permanente il prima possibile', afferma Chris Swonger, presidente e CEO di DISCUS.

Durante la pandemia, 33 stati hanno allentato le leggi per consentire ai locali in loco di vendere cocktail da asporto, stime DISCUS e 18 stati hanno presentato progetti di legge per estendere tali autorizzazioni. L'Iowa e l'Ohio hanno già approvato leggi che consentono ai cocktail di andare in modo permanente.

Esportazioni statunitensi frenate dalle tariffe

La tariffa di ritorsione del 25% dell'Unione europea sul whisky americano continua ad avere un effetto agghiacciante sulle esportazioni verso l'Unione Europea, il più grande mercato di esportazione dello spirito americano, ha riferito Christine LoCascio, responsabile delle politiche pubbliche di DISCUS.

Tra il 2018, quando l'UE ha imposto per la prima volta tale tariffa, e il 2020, le esportazioni di whisky americano sono diminuite drasticamente, del 28,9% a 845 milioni di dollari. Le esportazioni totali di alcolici statunitensi sono diminuite del 22,8% a $ 1,4 miliardi.

Da notare, nel giugno 2021, le tariffe dell'UE sul whisky americano aumenteranno automaticamente al 50%.

Nel 2020, le vendite di alcolici premium e super premium sono aumentate rispettivamente del 7,3% e del 12,7% rispetto all'anno precedente / Getty

Nel frattempo, le tariffe di ritorsione imposte dagli Stati Uniti sul single malt Scotch hanno portato a una diminuzione del 37% delle importazioni di alcolici, 'un impatto significativo', ha detto LoCascio. Una tariffa simile su liquori e sciroppi provenienti da Germania, Irlanda, Italia, Spagna e Regno Unito ha determinato una diminuzione del 40% delle importazioni di tali alcolici nell'ultimo anno.

'Le attività di ospitalità su entrambe le sponde dell'Atlantico sono state decimate dalla pandemia globale e queste tariffe sono un freno significativo e inutile alla loro ripresa', afferma LoCascio. 'Esortiamo gli Stati Uniti, l'UE e il Regno Unito a rendere prioritaria la sospensione immediata di queste tariffe'.

Distillerie artigianali: 'Stiamo decisamente soffrendo'

Mentre i conglomerati più grandi hanno beneficiato del boom delle vendite al dettaglio di bar casalinghi, le distillerie artigianali languivano.

Nel un nuovo sondaggio degli impatti del Covid-19 sulle distillerie artigianali da parte di DISCUS e dell'American Distilling Institute, il 36% delle distillerie artigianali ha registrato un calo delle entrate totale del 25% o più nel 2020.

Ad esempio, quando è iniziato il 2020, la distilleria artigianale di Chicago Koval stava dando gli ultimi ritocchi a una sala di degustazione da 1,5 milioni di dollari e a un centro visitatori. L'azienda aveva un fiorente mercato di esportazione per i suoi whisky da bottiglia e piani ambiziosi per espandere il suo traffico turistico. Quindi, 2021 ha colpito. La sala degustazione non è ancora stata aperta.

'Come industria, stiamo decisamente soffrendo', afferma Sonat Birnecker Hart, proprietario e presidente della Koval Distillery. Le vendite delle sale di degustazione possono rappresentare dal 20% all'80% delle vendite delle distillerie artigianali, stima. Ma per coloro che non sono in grado di aprire durante la pandemia, ciò significa nessuna vendita.

'Le distillerie familiari sono state trattenute da un filo per tutta la pandemia', dice.

L ''impatto schiacciante' del Covid-19 sugli alcolici artigianali, dai negozi di liquori alle feste private

Come risultato della pandemia, le distillerie hanno chiesto a gran voce vendite dirette al consumatore e DISCUS afferma che sarà una delle loro priorità nel 2021. Attualmente, molti stati limitano le distillerie dalla spedizione di bottiglie direttamente ai consumatori.

'Molte distillerie sono state escluse dai consumatori a causa del Covid-19', osserva Swonger. 'Sappiamo che il direct-to-consumer sta diventando un'ancora di salvezza economica per i produttori artigianali e altri produttori del settore'.

Inoltre, i consumatori si stanno riversando sulle piattaforme digitali per ordinare vino e liquori, quindi questa è un'estensione naturale.

'I consumatori chiedono più convenienza', afferma Swonger. 'Stanno spingendo per questo come parte di una modernizzazione'.