Tannini sono una parte essenziale del palato e dell'agilità di alcuni vini. Ma gli scienziati ritengono che potrebbero essere utilizzati anche per creare materie plastiche che potrebbero mantenere il cibo fresco più a lungo.

I tannini di un vino derivano principalmente dai semi e dalle bucce dell'uva. Appartengono a una classe di sostanze chimiche note come polifenoli, che sono gli stessi antiossidanti che si ritiene diano al vino rosso i benefici per la salute riportati.

Sebbene alcuni vengano aggiunti al vino durante la fermentazione, la maggior parte dei tannini rimane nella vinaccia o nei gambi, nei semi e in altri materiali tipicamente gettati dopo il processo di pressatura.

Ora, a questi tannini di scarto potrebbe essere data una nuova prospettiva di vita.

Paul Kilmartin e Charlotte Vandermeer presso l'Università di Auckland in Nuova Zelanda / Foto per gentile concessione di Paul Kilmartin

Paul Kilmartin, professore di chimica del vino presso Nuova Zelanda Università di Auckland , utilizza i tannini scartati per creare plastiche che potrebbero prolungare la durata di conservazione degli alimenti confezionati. Si è interessato per la prima volta ai tannini per le loro proprietà antimicrobiche. Kilmartin voleva utilizzarli per sviluppare plastiche antimicrobiche da utilizzare in ambienti medici che potrebbero ridurre la diffusione dell'infezione. Quindi, ha provato ad aggiungere tannini alla plastica mentre vengono colati per diffonderli in tutto il materiale.

Tuttavia, durante il processo di produzione, Kilmartin ha scoperto che i tannini hanno perso le loro proprietà antimicrobiche.

Sebbene deluso, Kilmartin si rese conto che la plastica conservava l'effetto antiossidante dei tannini. Ora usa queste plastiche per mantenere gli alimenti più freschi, poiché gli antiossidanti possono reagire con sostanze chimiche che causano l'ossidazione e il deterioramento lento.

Kilmartin ha creato diversi film plastici che contengono tannini e ne ha testato l'effetto come imballaggio per oli. I tannini devono essere a contatto con il cibo, quindi si aspetta che liquidi come gli oli ne trarranno il massimo beneficio.

'Possiamo rallentare l'ossidazione degli oli - oli da cucina, oli di pesce e oli vegetali - a contatto con queste pellicole', afferma Kilmartin. 'Crediamo che l'effetto antiossidante di quei tannini sulla superficie di quei film stia rallentando quel tasso di ossidazione'.

Kilmartin ha scoperto che i tannini potrebbero prolungare la durata di conservazione di un olio fino al 30% prima che diventino rancidi.

Rifiuti d'uva in Nuova Zelanda / Foto per gentile concessione di Paul Kilmartin

Questo non solo potrebbe aiutare a prevenire lo spreco di cibo, ma potrebbe anche ridurre gli additivi spesso usati per conservare l'olio. I tannini sono impregnati nella plastica, quindi dovrebbero evitare la lisciviazione nell'olio.

'Un tannino d'uva non lo farebbe', dice Kilmartin. “Rimane sulla superficie del film. Quindi, sono le cose che sono in contatto con quel film che ne trarranno beneficio '.

'Ci sono molte molecole molto interessanti in natura con una varietà di proprietà, antiossidanti, ecc.', Afferma Nicolas Brosse, professore presso il Università della Lorena nel Francia . La sua ricerca si concentra sull'uso di sostanze chimiche estratte da fonti naturali, compresi i tannini, per sviluppare materiali migliori.

'[Il lavoro di Kilmartin è] fattibile, ma ci sono molte difficoltà da superare', dice Brosse. 'Ad esempio, nel nostro lavoro con i tannini, abbiamo dimostrato che è possibile includere i tannini nei termoplastici [plastica che può essere rimodellata se riscaldata], ma la difficoltà principale è la compatibilità tra la plastica e il tannino. Significa che le proprietà finali [della plastica] non sono abbastanza buone e il materiale è troppo fragile '.

Kilmartin ora lavora con esperti di plastica in Nuova Zelanda per sviluppare ulteriormente l'imballaggio per avere un uso commerciale.

Lievito: come si è evoluto un piccolo fungo potente per cambiare il mondo

L'estrazione dei tannini ha anche un ulteriore vantaggio, poiché rende le vinacce di scarto più utili per il compost e riduce il rischio di contaminazione dell'ambiente, afferma Kilmartin.

'Marlborough, una regione vinicola relativamente nuova in Nuova Zelanda, si è espansa così tanto negli ultimi 25 anni, e hanno un grosso problema su come affrontare questo flusso di rifiuti', dice. 'Quegli stessi tannini che stiamo cercando di estrarre possono essere molto dannosi se si ottengono enormi quantità di lavaggio nei fiumi e nei corsi d'acqua.'

Kilmartin afferma che l'estrazione dei tannini potrebbe avere benefici ambientali a lungo termine.

'Se estraiamo i tannini attraverso una fase di estrazione, riteniamo che ciò renda il materiale rimanente più adatto per essere inserito in un composto di terreno', aggiunge Kilmartin. 'Abbiamo fatto alcune prove per vedere come cresceranno le piantine e sembra che aiuti se prendi alcuni di quei tannini per renderli più utilizzabili come miscela di compost.'