Prima che Jet Wine Bar apra per servizio ogni pomeriggio in Philadelphia Nel quartiere di Rittenhouse, un membro dello staff accende le stufe a propano alte otto piedi strategicamente posizionate nel suo scintillante giardino d'inverno all'aperto.

'In qualsiasi momento, possiamo avere fino a 10 in esecuzione', afferma Qamara Edwards, direttore degli affari e degli eventi per Sojourn Philly, che gestisce il Jet Wine Bar. 'Abbiamo acceso i primi riscaldatori alla fine di ottobre e li abbiamo fatti funzionare per circa quattro ore ogni notte.'

Le temperature invernali spesso scendono sotto lo zero a Filadelfia, quindi i riscaldatori estendono le capacità di posti a sedere all'aperto di Jet durante le restrizioni dei pasti al coperto dovute alla pandemia. Il team di gestione ha scelto i propri riscaldatori in base a convenienza, estetica e disponibilità, afferma Edwards, descrivendo quest'ultima come 'una grande lotta'.

Una yurta da pranzo privata al di fuori del ristorante Lilia a Brooklyn, New York / Clay Williams

Alla fine del 2020, il clima è diventato più freddo in molte parti degli Stati Uniti e la ristorazione al coperto è stata vietata o limitata, quindi la ricerca di soluzioni di riscaldamento esterne economiche ed efficaci è diventata l'ultimo ostacolo da superare per i lavoratori assediati di bar e ristoranti. Il mercato di stufe e bracieri è stato improvvisamente estremamente competitivo, e alcuni produttori segnalato un aumento delle vendite del 400%.

I proprietari di piccole imprese dovevano essere creativi. Claire Sprouse ha installato scaldini individuali sulle sedie da esterno di Hunky Dory a Brooklyn, New York.

'Stavo cercando qualcosa come un termoforo, ma non fatto di stoffa, perché dovevamo avere la capacità di disinfettarli prima e dopo che ogni ospite si siede', dice Sprouse. 'Si scopre che crescere in Texas ha dei punti di riferimento per alcune cose molto casuali, come questi piccoli scaldini per animali, tipicamente usati per i pollai.' Man mano che le temperature si abbassano e le restrizioni cambiano, i ristoranti diventano creativi con i pasti all'aperto

Gli scaldini del sedile hanno debuttato a novembre e sono apprezzati dagli ospiti, afferma Sprouse. Ognuno deve essere collegato a una presa, 'quindi non è la configurazione più elegante, ma puoi aspettarti così tanto nel bel mezzo di un inverno pieno di pandemia a New York'.

Come Jet, il team di Hunky Dory ha soppesato una serie di fattori quando è arrivato il momento di riscaldare il proprio spazio esterno.

'Avevamo bisogno di una soluzione che non solo fornisse il massimo comfort e le condizioni di sicurezza COVID, ma volevamo anche qualcosa che funzionasse per noi dal punto di vista operativo, finanziario e a livello di impronta di carbonio, motivo per cui abbiamo rinunciato immediatamente al propano', Sprouse dice.

La gente ha cenato nelle serre riscaldate fuori Peaches HotHouse a temperature sotto lo zero / Foto di Clay Williams

Per creare le cabine di vetro riscaldate all'esterno dei ristoranti Peaches nei quartieri di Bedford-Stuyvesant e Fort Greene a Brooklyn, i proprietari hanno acquistato serre prefabbricate e installato tavoli, sedie e singole unità di riscaldamento ad aria forzata.

'Le serre sono già abili nel catturare l'energia del sole e aumentare la temperatura dell'aria ambiente', afferma Craig Samuel, cofondatore di B + C Restaurant Group, che gestisce Peaches. 'Hanno anche ventilazione integrata e porte per la privacy e la sicurezza.'

Finora, gli ospiti hanno cenato comodamente nelle cabine quando le temperature a New York City erano sotto lo zero, dice Samuel.

'Al mese, spendiamo da $ 500 a $ 1500 in più in serbatoi di propano.' - Qamara Edwards, Sojourn Philly

Sfortunatamente, questi guadagni hanno un costo significativo.

'Abbiamo sostenuto una cospicua fattura da un elettricista iniziale per coprire i costi di aggiornamento della nostra struttura elettrica esistente per far fronte all'aumento del consumo di energia', afferma Samuel. 'Inoltre, anche regolando l'utilizzo, la nostra bolletta elettrica è aumentata notevolmente'.

A Filadelfia, il sistema a propano di Jet si è dimostrato altrettanto costoso.

'I riscaldatori del patio devono essere cambiati ogni sei ore circa ... riceviamo solo circa due notti di servizio da ogni serbatoio.' dice Edwards. “Forniscono un'atmosfera migliore per gli ospiti e non potremmo operare senza di loro. Il vantaggio supera sicuramente il costo, ma riduce notevolmente i margini di profitto.

'Al mese, spendiamo da $ 500 a $ 1500 in più in serbatoi di propano'.

In Rittenhouse Square a Filadelfia, i ristoranti posizionano stufe a propano sul marciapiede / Foto di Clay Williams

Questa perdita dell'era della pandemia è particolarmente degna di nota dati i margini di profitto notoriamente ristretti e la capacità ridotta del settore dell'ospitalità.

Sprouse stima che Hunky Dory spenda 'diverse centinaia di dollari in più al mese' in elettricità per alimentare i propri scaldini individuali, anche se osserva che è molto meno elettricità di quella necessaria per alimentare la maggior parte dei riscaldatori esterni utilizzati dai ristoranti.

'Questi fattori di riscaldamento sono solo un altro modo per mostrare come la pandemia abbia costretto i ristoranti a sostenere costi aggiuntivi per rimanere a galla durante questi periodi, mentre devono anche gestire le nostre vendite che hanno subito un impatto negativo su tutta la linea', afferma.

Un ristorante che opera al 25% della capacità può mai essere redditizio?

Anche se i proprietari di piccole imprese raccolgono numeri e spostano le montagne per rimanere aperti durante l'inverno pandemico, bar e ristoranti rimangono i centri delle loro comunità.

'Oltre agli scaldini, abbiamo incorporato anche un programma di coperte, in cui doniamo anche coperte all'Ali Forney Center', dice Sprouse del programma di Hunky Dory con il centro di Harlem per i giovani LGBTQ senza tetto. 'È un modo per noi di estendere il calore oltre il nostro patio, a coloro che ne hanno più bisogno.'