Robert Young, il famoso viticoltore dell'Alexander Valley la cui visione lo ha portato a ritirare gli alberi di prugna della sua famiglia a favore dell'uva negli anni '60, è morto di vecchiaia a 90 anni.

Quando Young ha piantato il suo Chardonnay e Cabernet Sauvignon, ha corso un rischio enorme. Alexander Valley non era conosciuta come una fonte di uva, ed era tutt'altro che certo che qualcuno avrebbe comprato i suoi frutti. 'Ma come si è scoperto', mi disse il signor Young sette anni fa, 'abbiamo fatto molto meglio con l'uva che con le prugne'.

Young ha introdotto la controversa pratica di far cadere la frutta, al fine di ridurre i raccolti, una necessità per migliorare la qualità. Fu anche uno dei primi a introdurre la gestione del baldacchino nella contea di Sonoma, invece del vecchio sprawl californiano.

Le uve Chardonnay di Young erano così buone che ispirarono l'allora enologo di Chateau St. Jean, Richard Arrowood, a designarlo come vigneto sull'etichetta a partire dagli anni '70, una rarità all'epoca, che contribuì a lanciare il boom del singolo vigneto.

Il nonno di Young, Peter, è stato il primo della famiglia a trasferirsi in California, per la corsa all'oro. Nel 1858, acquistò il suo ranch di 206 acri, a sud-est di Geyserville nella bassa valle di Alexander, allevò bestiame in corsa e piantò i raccolti allora popolari tra agricoltori, prugne e cereali, ma era una combinazione di prezzi dei raccolti in calo e crescente domanda di premi vitigni che hanno fatto intuire il potenziale a suo nipote, Robert, nei primi anni '60. Ha piantato il suo primo Chardonnay nel 1967, nelle pianure vicino al fiume Russian. Questo è stato seguito dalle sue uve di vino rosso, che ha piantato sulle panchine e sulle colline.

I suoi figli, Fred e Jim, e le figlie JoAnn e Susan, gestiscono l'azienda di famiglia, che oggi coltiva 500 acri di uva e produce alcuni dei migliori vini di Alexander Valley con l'etichetta Robert Young.

Robert Young era un uomo affascinante, amichevole e senza pretese che amava raccontare le sue storie incredibili. Ci mancherà.