Questo rapporto è stato presentato martedì 10 ottobre 2017, il secondo giorno intero degli incendi della California settentrionale.

Solo 48 ore fa era il clima perfetto di ottobre nella Napa Valley, con temperature negli anni '80, bassa umidità e notti molto fresche. Ottime condizioni per la maturazione del vitigno caratteristico della valle, il Cabernet Sauvignon. Essendo l'ultima maturazione delle popolari varietà di uva da vino, molto Cabernet non viene raccolto fino alla fine di ottobre, lasciando molte uve sulla vite rimaste da raccogliere in questa stagione.

Ma il tempo è diventato strano la sera di domenica 8 ottobre, quando hanno iniziato a soffiare venti insolitamente forti provenienti da una direzione molto insolita, il nord-est. In precedenza sono stato nel sud della California durante i venti di Santa Ana, ed era la stessa sensazione selvaggia nell'aria, come se l'atmosfera fosse carica di elettricità statica ad alta tensione. I meteorologi avevano previsto il pericolo di incendi, poiché le stazioni locali di San Francisco sabato e domenica hanno mostrato mappe della Bay Area con enormi quadranti colorati in rosso, che mostravano il potenziale rischio di incendi.

Oggi, martedì, il fumo è più denso che mai nell'aria, e almeno una persona su 10 che vedo ora indossa una maschera respiratoria di qualche tipo, anche se solo un panno sulla bocca.

Domenica pomeriggio, mentre tornavo a casa dalle commissioni a Napa, ho visto da lontano un piccolo incendio che si accendeva vicino all'aeroporto di Napa County, con un denso fumo bianco e grigio che si alzava rapidamente e rapidamente. Quell'incendio è stato apparentemente spento dai vigili del fuoco, ma è servito da avvertimento per ciò che doveva accadere.

La serata era piuttosto calda. Abbiamo lasciato le finestre delle camere spalancate per la circolazione, dormendo bene per qualche ora.

Poi è iniziato il vento.

La tempesta ha iniziato a far tremare gli schermi, a soffiare foglie e rami intorno al cortile esterno e a colpire la casa con forti raffiche da 30 a 40 mph. All'improvviso, il fumo era ovunque, si riversava dalle finestre aperte, aderendo al mio naso e alla gola e rendendomi difficile respirare. Avevo parlato di incendi di strutture e incendi boschivi come giornalista anni fa, e questo fumo era una miscela dei due. Come un falò spento con l'acqua, combinato con spazzatura fumante e qualcosa di simile al compost bruciato.

Questo è stato quando è uscito il servizio di alimentazione e cellulare.

Per fortuna la nostra casa dispone di gas naturale e acqua. Negli ultimi due giorni ho fatto la spola da casa a Browns Valley, a circa tre miglia a ovest del centro di Napa, a hotspot Wi-Fi in centro come la biblioteca pubblica dove sto scrivendo o allo Starbucks al numero 1^ste principale.

Oggi, martedì, il fumo è più denso che mai nell'aria, e almeno una persona su 10 che vedo ora indossa una maschera respiratoria di qualche tipo, anche se solo un panno sulla bocca.

Un albero di eucalpito abbattuto sporgeva nell'autostrada, bloccando una corsia. Stava ancora bruciando, ma qualcuno aveva motosega una parte per consentire il passaggio di una corsia di traffico, e poi si è precipitato verso altri disastri più grandi, presumo.

Ieri sera ho attraversato Carneros (la regione che fondamentalmente collega le due città di Napa e Sonoma) per prendere in considerazione la situazione con i miei occhi. Anche se stavo assorbendo notizie su una radio a manovella di emergenza, ero ancora scioccato dalla vera devastazione per fattorie, case, automobili e vigneti.

Gli edifici storici del Caseificio Stornetta sulle autostrade 12 e 121 sono stati bruciati fino a diventare croccanti, solo le parti metalliche dei capannoni di mungitura sono sopravvissute, anche se contorte e ammucchiate. Due graziose casette forse degli anni '30 dall'altra parte dell'autostrada che ho sempre pensato facessero parte della proprietà della Stornetta, erano completamente sparite, tranne i camini e le fondamenta.

Le fiamme si erano levate proprio accanto alla vicina azienda vinicola Nicholson Ranch e bruciato il pascolo adiacente che era diventato un punto di riferimento per generazioni di visitatori del paese del vino grazie al suo bellissimo muro di pietra di 100 anni. Ho visto fiamme vive arrampicarsi su una collina dietro una casa vittoriana nella proprietà di Gundlach Bundschu lungo Napa Road a soli 2 o 3 miglia dalla piazza della città di Sonoma.

Come aiutare le vittime degli incendi nel nord della California

Non c'era molto traffico sulle strade e pochi segni di vigili del fuoco e di polizia si erano spostati nelle regioni in fiamme. Un albero di eucalpito abbattuto sporgeva nell'autostrada, bloccando una corsia. Stava ancora bruciando, ma qualcuno aveva motosega una parte per consentire il passaggio di una corsia di traffico, e poi si è precipitato verso altri disastri più grandi, presumo.

Ho sempre sostenuto che le viti non dovrebbero essere in grado di prendere fuoco. Sono piante verdi e crescenti senza legno morto su di loro. Tuttavia ho visto molti luoghi in cui le viti erano bruciate, soprattutto lungo il perimetro dei vigneti. Questi erano generalmente in aree in cui le ex aree erbose e cespugliose incontravano un vigneto, il fuoco alla fine veniva fermato dai filari di trattori in terra battuta e dalla mancanza di esche facili e asciutte tra le viti. In molti punti sembrava che il fuoco arrivasse fino al limite delle vigne e si fermasse, anche se quelle viti potrebbero aver subito ferite mortali da calore che non sono subito evidenti.

Qui a Carneros le viti sono principalmente Chardonnay e Pinot Nero, il cui raccolto 2017 è già stato raccolto in sicurezza. Più a monte, a Napa e Sonoma, c'erano ancora almeno centinaia se non migliaia di acri di Cabernet Sauvignon ancora da raccogliere.

Solo il tempo dirà quali effetti duraturi avranno questi incendi sull'industria vinicola della California e, cosa più importante, sulla vita di coloro che chiamano questa regione casa.