L'attore Kiwi ed enologo di Two Paddocks parla della magia di Otago Pinot, degli eccentrici imbrogli nei vigneti e del suo cane pastore sussurratore di galline.

Cos'è più difficile: coltivare Pinot Nero o superare un Tyrannosaurus Rex? L'uomo che lo saprebbe è Sam Neill, protagonista di film come The Dish, The Horse Whisperer e due thriller di Jurassic Park, dinosauricamente diversi. L'attore è anche un pioniere nel paradiso del Pinot della Nuova Zelanda, Central Otago nell'Isola del Sud del paese, la regione vinicola più meridionale del mondo. Nel 1993 Neill piantò cinque acri di vigneto nella sua proprietà originaria vicino a Gibbston. Oggi il suo Two Paddocks produce 5.000 casse di vino all'anno, tra cui due Pinot Noirs premium monovitigno (The Last Chance e First Paddock) più il marchio Picnic a basso prezzo. Wine Enthusiast ha incontrato Neill tra i giudici del nastro blu al festival del vino WINPAC di Hong Kong e il tappeto rosso al Festival del cinema di Berlino per la sua ultima uscita, Angel, diretta da François Ozon.

Sam Neill: Prima di tutto, approvo molto il nome della tua rivista. L'entusiasmo è la prima cosa che mi viene in mente quando parlo di vino.

Wine Enthusiast: Capisco che il vino sia stato 'allevato in te' da tuo padre, un importatore di vino.
SN: Non è solo l'influenza di mio padre, vengo di generazione in generazione ad essere stato irrimediabilmente affascinato dal vino. Neill & Company, fondata nel 1859 dal mio bis-bisnonno, importava vini da Bordeaux. È incredibile quante famiglie irlandesi siano nel business del vino quando non puoi coltivare uva da vino in Irlanda: Lynch-Bages, Hennessy ... tutti questi nomi irlandesi.

WE: Sei cresciuto a Dunedin, sulla costa dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Descrivi le tue prime visite a Central Otago.
SN: La mia famiglia andava al Central ogni volta che potevamo: d'inverno per sciare, d'estate per campeggiare. A quei tempi, il viaggio durava dalle sei alle sette ore lungo strade polverose. Centrale è sempre stato e rimane il mio ideale, il luogo in cui mi sento più a casa. Sono stordito dall'euforia per la potenza e la bellezza dei suoi paesaggi. Il fatto che sia anche un luogo straordinario per la coltivazione del vino è una felice coincidenza.

WE: Sul sito Web di Two Paddocks, ti riferisci a te stesso come 'Il proprietario'. Quanto vieni coinvolto nella vigna e nella vinificazione?
SN: Sono attivo in ogni parte del processo. Dean Shaw [enologo] e Richard Flatman [direttore del vigneto] fingono di rimettersi a me. Ho il mio trattore John Deere su cui guido. Mi metto le cuffie, canto a me stesso e fortunatamente il trattore soffoca il rumore del mio canto: non sono un cantante molto bravo. Insisto anche sul fatto che ogni parte della vinificazione deve essere piacevole. Se non fosse divertente, non ne varrebbe la pena, come la mia carriera di attore.

WE: Cosa rende unici i Pinot Noirs di Central Otago?
SN: Ciò che distingue Central è il frutto vivido e luminoso. C'è qualcosa nella chiarezza dell'aria qui: puoi vedere 100 miglia con quell'aria blu che scorre fino ai tuoi piedi. Questo è ciò che per me è il Central Otago Pinot Noir. I vini offrono una nuova e altrettanto valida espressione del Pinot Nero, simile a come Marlborough ha cambiato la percezione del Sauvignon Blanc. È subito evidente che un buon Sauvignon Blanc di Marlborough è una partenza da Sancerre o Pouilly Fumé. Vale anche per i Pinot di Central Otago. Coltiviamo Pinot qui da soli 20 anni, una goccia nel mare per così dire. Stiamo ancora imparando di più su noi stessi, i nostri vini, il nostro terroir.

WE: Hai un bel serraglio nella tenuta dei Two Paddocks. Chi sono alcuni degli animali residenti?
SN: Abbiamo una capra - il suo lavoro è mantenere le corse d'acqua libere dalle erbacce - e maiali panciuti. Ho anche le pecore del Suffolk, quelle con la faccia nera: sono ornamenti da giardino piuttosto graziosi. Ogni volta che torno a casa, ci sono polli più rari: siamo fino a circa 10 razze diverse. Ho anche un cane da pastore che è completamente sconcertato dalle pecore, ma ha un pollo che è suo amico. È più un sussurratore di pollo che un cane da pastore. Infine c'è il cane dell'azienda, Fire, che di recente ha mangiato la mia Mini Cooper S.

WE: Il proprietario ha qualche pensiero conclusivo?
SN: Considero la mia vita con il vino un'avventura, non solo la coltivazione dell'uva da vino, ma anche il viaggio del mio vino.

Per aggiornamenti su Two Paddocks, comprese le ultime notizie sulla rissa tra cani che mangia auto, dai un'occhiata al divertente blog di Sam Neill all'indirizzo www.twopaddocks.com . I vini del 2005 sono stati rilasciati negli Stati Uniti a giugno per la visita dei dettagli www.totalbeveragesolution.com o chiama il 843.801.0761.