Il giornalista James Conaway, che ha tracciato l'ascesa disordinata e fulminea di Napa nei suoi libri più venduti Napa: la storia di un paradiso americano , e The Far Side of Eden: New Money, Old Land , e la battaglia per la Napa Valley, recentemente rilasciato Naso , la sua prima interpretazione immaginaria della regione vinicola. Ci sediamo con lo scrittore per discutere del bombardamento della frutta, del blogging e delle qualità Gatsby di non pochi proprietari di cantine nouveau.

Appassionato di vino: Perché questa volta la narrativa invece della saggistica?
James Conaway: Volevo scrivere in modo più fantasioso su un argomento che conosco ma per divertirmi. Per una volta non volevo essere vincolato dalle restrizioni del giornalismo e dei fatti onnipotenti, e esplorare il decantato commercio di vino di alta gamma. In particolare la vita nascosta di un critico con il naso più celebre del mondo.

NOI: Perché il vino della California è un argomento così affascinante per te?
JC: Ho sempre pensato al vino come un buco della serratura attraverso cui guardare la società. La California incarna ancora la storia del successo americano, con molti di quelli che vogliono solo fare un ottimo vino, ma altrettanti vogliono trasformare le fortune acquisite in modi meno affascinanti in un'approssimazione dell'arte. A volte penso a Napa e Sonoma come gigantesche vasche idromassaggio piene di Jay Gatsby degli ultimi giorni, che cercano di ottenere 100 punti sulla scala di qualcuno e assorbire l'adulazione.

NOI: Cosa rappresenta Napa per te mentre il tempo avanza?
JC: Napa è l'apoteosi della fattoria di famiglia americana, con un prodotto di scarso valore negli anni '50 che divenne uno dei più preziosi legali ovunque. Da allora gli agricoltori sono stati sostituiti da industriali, imprenditori, personalità dello spettacolo ed eredi che assumono il vero lavoro agli immigrati.

NOI: Qual è il tuo modo preferito di trascorrere una giornata lì?
JC: Mi piace camminare su dietro il vecchio mulino Bale e sul sentiero Palisade dal Monte Sant'Elena fino a Calistoga. Adoro la collezione d'arte della cantina Hess e la riserva d'arte di Rosa, e camminare per le strade di Sant'Elena e la sempre più vivace città di Napa che ha iniziato ad attirare giovani da tutto il paese, una sorta di mini-Portland .

NOI: Quali vini ti piacciono?
JC: Prediligo i rossi, in particolare i blend di Cabernet Sauvignon e quelli della Valle del Rodano, che hanno equilibrio e struttura leggermente più compatta, in particolare quelli con minore gradazione alcolica e meno fruttato in faccia. Avevo una cantina più ampia, ma oggi è meno necessaria, con il vino reso più facilmente accessibile ea prezzi ragionevoli. Scrivo ancora di vino di fascia alta sul mio blog, ma per la maggior parte sono un ragazzo di fascia media.

NOI: Il futuro di Napa è luminoso?
JC: La qualità continuerà a crescere mentre il bombardamento di alcol e frutta diminuirà, il che è positivo. Ci sono ancora molti più piccoli produttori di qualità che grandi, ma abbiamo una strana biforcazione: le cosiddette boutique e le grandi società. Questi ultimi continueranno a crescere di dimensioni e, a mio avviso, rappresentano un grande pericolo in un luogo così piccolo e vulnerabile.