Sulla scia di numerosi incendi distruttivi negli ultimi anni, è comprensibile che lo spettro dell'eruzione vulcanica potrebbe non essere in cima alla lista delle preoccupazioni per California Lake County produttori di vino.

I produttori della regione si sono scrollati di dosso un recente Indagine geologica degli Stati Uniti valutazione che lavorano dentro e intorno a un campo vulcanico attivo classificato come una 'alta minaccia' per la comunità locale.

Chiamata Clear Lake Volcanic Field, l'area è stata classificata dall'agenzia come 33 ° tra 161 siti vulcanici potenzialmente pericolosi nel paese.

Con l'attuale fermento intorno ai 'vini vulcanici', la possibilità che il Monte Konocti o qualsiasi altro coni di scorie circostanti possano eruttare dopo 11.000 anni potrebbe essere solo un vantaggio per l'immagine dei vini della Contea del Lago.

L'impronta che i terreni rocciosi, ghiaiosi e vulcanici della regione lascia sui vini della Lake County è impossibile da ignorare. Mentre le affermazioni a tratto ampio che i vini hanno il sapore di cenere vulcanica, ferro o sale non si applicano, gli imbottigliamenti finali hanno caratteristiche uniche a causa delle condizioni difficili della regione e dei vigneti ad alta quota.

Proprietari, produttori di vino e gestori di vigneti di quattro delle tenute più quotate di questa regione della California settentrionale condividono il modo in cui domano le colline selvagge e spietate di Lake County e producono vini meravigliosi.

Matt Hughes (a destra) e Jonathan Walters (a sinistra) di Brassfield Estate Winery / Foto di Michael Housewright

Azienda vinicola Brassfield Estate

Vini pregiati da pendii di sabbia e ghiaia

Brassfield Estate è una delle più grandi proprietà vinicole di Lake County. Domina la High Valley American Viticultural Area (AVA), che prende il nome da una piccola pianura pianeggiante quasi circondata da montagne appena a nord-est di Clear Lake.

Nel 1973, Jerry Brassfield, che ha fondato NeoLife , un'azienda di integratori vitaminici e nutrizionali, ha acquistato qui un ranch di bestiame di 1.600 acri e una riserva naturale. Ha piantato viti, costruito una cantina e scavato grotte nella collina dietro di essa. La tenuta ora comprende 2.700 acri e il suo vulcano, Round Mountain.

Il direttore della vinificazione Matt Hughes e il direttore dell'agricoltura Jonathan Walters coltivano il terreno della tenuta e lavorano come una squadra per produrre vini memorabili. Vigneto Monte Sereno , piantato sopra le grotte, ha un suolo vulcanico rossastro e si trova a circa 2.100 piedi sul livello del mare. È piantato in diverse varietà, tra cui Zinfandel , Cabernet Sauvignon e Syrah .

Degustazione a fianco del vigneto Syrah del Monte Sereno Prospettiva Vigneto Il Syrah, che si trova a circa 900 piedi sul livello del mare ed è piantato su uno scisto roccioso francescano, offre un ottimo contesto all'impatto del suolo. Sebbene vinificato in modo simile, il Perspective Syrah ha un profumo floreale e ricco di aromi di frutta, mentre il Monte Sereno Syrah è terroso e pepato. Esprime tannini più evidenti e una decisa acidità che sostiene sfumature carnose e sapide.

Vino sulle rocce

'Questo è il motivo per cui penso che questi vini possano sedersi sul tavolo durante la notte e non scollarsi', afferma Hughes. 'Ho sempre pensato che i vini vulcanici della Lake County abbiano questo incredibile potenziale di invecchiamento a causa di quella vivacità, quella vita, quella tensione nel bicchiere.'

A circa 2.000 piedi sopra il livello del mare, il Vigneto di Volcano Ridge è piantato vicino a Round Mountain Volcano. Enormi pendii di sabbia vulcanica arancione-marrone e tefra sono stati stretti dal tempo e dal supporto Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Moscato e Petite Sirah viti. Walters e Hughes indicano una fossa del retroescavatore profonda 10 piedi per dimostrare che il terreno va almeno così in basso, e probabilmente molto più lontano.

Il Volcano Ridge Malbec di Brassfield Estate è strutturato ma luminoso, con toni di frutta scura sovrapposti da una sostanziosa spezia di pepe. L'azienda vinicola produce anche un'altra miscela a base di Malbec, Eruption, dal sito.

Il Volcano Ridge Petite Sirah 2006, nel frattempo, mostra un meraviglioso bouquet di frutti di bosco vivaci e spezie pepate, anche dopo 12 anni, e si sente lucido al palato. Parla della freschezza intrinseca e della superba struttura degli imbottigliamenti vulcanici della cantina.

Obsidian Ridge / Foto di Michael Housewright

Obsidian Ridge

Il vetro nero rende un cabernet potente

Michael Terrien e l'enologo Alex Beloz mantengono un ritmo sostenuto mentre percorrono un sentiero nel bosco da una sezione del Vigneto di Obsidian Ridge nella contea di Red Hills Lake AVA a un altro. Ad ogni passo, le foglie di quercia e di manzanita scricchiolano sotto i loro stivali e il profumo dei pini argentati riempie l'aria. Ovunque sotto i piedi c'è ossidiana, o vetro vulcanico nero. Si trova sulla superficie in frammenti taglienti che fuoriescono dal terreno grigio e ghiaioso e in grumi delle dimensioni di un pallone da calcio che si rompono facilmente quando vengono colpiti con un'altra pietra si presenta in ogni filare di vigna e costituisce la maggior parte del terreno in pezzi piccoli quanto Pallini BB.

Ovunque sotto i piedi c'è ossidiana, o roccia vulcanica nera, che si manifesta in ogni filare di vigneti e costituisce la maggior parte del suolo.

Il vetro nero era formato dal magma che colava dal campo vulcanico di Clear Lake e si raffreddava rapidamente all'aria aperta. Ha una forte impressione visiva, ma il suo effetto sul potente, strutturato, Bordeaux I vini rossi in stile qui prodotti provengono davvero da ciò che il terreno non offre, sia in profondità che nella ritenzione idrica.

'Per definizione, i terreni giovani sui pendii sono i luoghi in cui si verifica l'erosione', afferma Terrien, che ha co-fondato il vigneto di 250 acri e il marchio di vino insieme ai fratelli Peter e Arpad Molnar. 'I limi più fini sono scesi nel fondovalle, lasciando questi massi e ghiaia che non trattengono l'umidità.'

Michael Terrien di Obsidian Ridge / Foto di Michael Housewright

A causa della sua elevata elevazione, un'attenta irrigazione è essenziale durante la stagione di crescita calda e relativamente breve di Lake County.

Terrien e Beloz hanno aumentato l'irrigazione e la nutrizione del suolo negli ultimi anni. Le viti più sane hanno fornito sapori più ricchi e tannini più morbidi rispetto alle prime annate feroci. Il Cabernet Sauvignon aziendale 2015 è nella modalità classica, che mostra frutti grandi e maturi e ricchi tannini. Il più costoso Half Mile Cabernet Sauvignon, che viene coltivato a 800 metri sul livello del mare, ha un sapore ancora più concentrato e opulento.

Christian Ahlmann (a sinistra) e Sandy Robertson (a destra) / Foto di Michael Housewright

Six Sigma Ranch and Winery

Danese Expats Master Spanish Varietal

Kaj Ahlmann è un matematico ed ex dirigente aziendale. Ha trasferito la sua famiglia dalla nativa Danimarca a Kansas nel 1993. Immaginando un'uscita dal mondo aziendale, Ahlmann desiderava una grande proprietà di campagna dove lui e la sua famiglia potessero vivere e coltivare uva da vino.

Un ranch di bovini di 4.300 acri fuori dai sentieri battuti a Lake County si è rivelato essere il posto giusto.

'Ho in qualche modo affilato la matita quando ho visto 20 proprietà diverse in Napa , Sonoma e Mendocino ', Afferma Ahlmann. 'Quando sono arrivato qui, sapevo che i terreni vulcanici, l'elevazione e le pendenze erano ideali.'

I Six Sigma Tempranillos combinano meravigliosi aromi di terra e tabacco con frutti scuri e tannini sciolti.

Ahlmann e sua moglie, Else, hanno acquistato la proprietà nel 2000 e hanno chiamato la proprietà tentacolare Sei Sigma , un cenno alla metodologia di gestione che padroneggiava nel gruppo di riassicurazione di GE. Il loro figlio, Christian, è ora vicepresidente del ranch.

'Ti ricorda la Spagna', dice Christian. 'Ha quella cosa del giorno caldo, della notte fresca e dell'alta quota.'

Il riferimento alla Spagna è appropriato, poiché Kaj voleva crescere e fare Tempranillo da quando ha piantato i primi ceppi di vite.

Il terreno del Six Sigma Ranch and Winery / Foto di Michael Housewright

'Semplicemente non ho osato piantarne troppo all'inizio perché dovevi spiegare a tutti cosa fosse', dice.

La sua scommessa sull'uva tradizionale spagnola ha dato i suoi frutti. Creato dall'enologo Sandy Robertson, Six Sigma Tempranillos combina meravigliosi aromi di terra e tabacco con frutti scuri e tannini sciolti.

Oggi, Six Sigma coltiva 40 acri di uva da vino ad altitudini comprese tra 1.400 e 1.700 piedi in quattro siti nel vasto ranch. Christian's Vineyard è il luogo in cui furono piantate le prime viti di Tempranillo. Il suolo vulcanico rossastro è ricco di ferro e tempestato di 'Lake County Diamonds', o cristalli di quarzo incastonati nella roccia vulcanica che si sono staccati e brillano al sole tra i filari di vite.

Probabilmente i migliori vini prodotti dalla tenuta, tuttavia, sono Cabernet Sauvignon. The Else's Reserve è denso e cioccolatoso, facile da confrontare con i marchi più noti della Napa Valley.

Jill Brothers (a sinistra) e Bryan Kane (a destra) / Foto di Michael Housewright

Vigneto e azienda vinicola Sol Rouge

Le vigne lottano per far lievitare i vini

Quando Bryan Kane, co-proprietario / enologo di Terra rossa , viene chiesto se il terreno vulcanico nel vigneto della sua tenuta crea un sapore vulcanico nel vino, respinge il pensiero.

'Non credo,' dice. 'Non lo assaggio. Penso che [il suolo] ti renda in grado di controllare la crescita della tua uva molto meglio. '

I sei acri di viti che Kane e la comproprietaria Jill Brothers hanno acquistato nel 2005 e piantato nel 2006 su un ripido pendio nella contea di AVA di Red Hills Lake hanno lottato per prosperare, anche con l'irrigazione a goccia.

Alla fine, tuttavia, le viti hanno messo radici e quella lotta iniziale è stata apparentemente ripagata profumatamente. L'operazione di 1.200 casi ha guadagnato 90-94 punti per 32 dei 39 vini della Lake County fino ad oggi. È un elenco che include Estate Syrah, Grenache, Mourvèdre e Cinsault , più Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon.

Una guida per principianti ai vini di Mendocino e Lake County

La proprietà di 70 acri è arroccata su un pendio inferiore del Monte Konocti e offre a Kane e ai fratelli molto spazio per un'espansione pianificata delle viti. Kane produce i vini in una vicina cantina di produzione, molti dei quali sono offerti in una sala di degustazione sull'Isola del Tesoro nel mezzo della Baia di San Francisco, a tre ore di macchina.

I suoi vini offrono sapori generosi e consistenze piacevolmente rotonde. Kane dice che sceglie le date di vendemmia in base al gusto delle uve, esegue fermentazioni di lieviti autoctoni, invecchia in rovere francese con non più del 25% di botti nuove e rastrella il vino il meno possibile.

Sono questi metodi non interventisti che aiutano a esprimere appieno la qualità dell'uva, dice.

'Non stiamo solo cercando di coltivare la bacca, stiamo cercando di far crescere le caratteristiche di quella bacca', dice Kane. 'E penso che i sistemi di root più profondi aiutino in questo.'