Nonostante Stato di Washington relativa giovinezza come regione vinicola, molte delle sue cantine hanno decenni di storia. Molti di loro non solo hanno contribuito a mettere Washington sulla mappa del vino, ma hanno fissato un livello elevato per la qualità.

Al centro di molte di queste cantine ci sono le famiglie che le hanno fondate, in alcuni casi, estendendosi a figli, figlie e nipoti. Queste operazioni hanno continuato a crescere, adattarsi e prosperare in un settore in continua evoluzione, mantenendo allo stesso tempo tutto in famiglia.

Ecco uno sguardo a sei delle aziende vinicole della famiglia fondatrice di Washington e a come il loro spirito pionieristico si è diffuso attraverso le generazioni.

Da sinistra a destra: Amy, Gary, Nancy e Chris Figgins di Leonetti Cellar / Illustrazione di Michael Frith

Cantina Leonetti

Quasi subito dopo che Gary e Nancy Figgins si sono uniti Cantina Leonetti come prima azienda vinicola commerciale di Walla Walla Valley nel 1977, ha avuto un impatto. L'inaugurazione della cantina Cabernet Sauvignon dall'annata 1978 è stata nominata la migliore del paese da Guida all'acquisto di vini e liquori Winestate e ha abbellito la copertina della rivista nazionale.

'Ha dato a mio padre una buona dose di fiducia', afferma Chris Figgins, che ora è presidente e direttore della produzione vinicola di Leonetti. Il riconoscimento non solo ha catapultato la cantina in uno stato di culto, ma è stato anche un elemento fondamentale per stabilire la reputazione di Washington come principale regione vinicola.

Chris ha iniziato a lavorare a tempo pieno in azienda nel 1996 dopo essersi laureato al college. 'Mi sono laureato un sabato e sono andato a lavorare il lunedì', dice. 'Ero il loro primo dipendente a tempo pieno.'

Chris ha portato avanti senza sosta il marchio. Passò la cantina a tutta la frutta coltivata in azienda, aumentò lentamente la produzione e creò due cantine: FIGGINS , che produce una miscela rossa in stile bordolese designata come vigneto e Riesling e Fatica Oregon , un progetto Willamette Valley Pinot Noir.

'Stiamo ancora cercando di guadagnarci', afferma Chris del supporto dei suoi clienti. “Lo dico sempre alla mia squadra. Dobbiamo guadagnarlo ogni anno. ' E lo fanno, rilasciando vini costantemente ad alto punteggio di carattere, complessità e agilità.

Sua sorella, Amy, è coinvolta nella cantina, così come i loro genitori, anche se il ruolo di Gary si è notevolmente ridotto negli ultimi anni. 'Quando ero un ventenne eccessivamente ambizioso, stavo spingendo molto duramente per affrontarne sempre di più e spingere fuori papà', dice Chris. 'Ora che ho 40 anni, sto lottando sempre più duramente per riportare dentro papà.'

Walla Walla Valley ospita ora più di 120 cantine e sale di degustazione, ed è difficile sopravvalutare l'impatto di Leonetti sulla valle e sull'industria vinicola dello stato.

'Ci sentiamo così fortunati per ciò che questo hobby ha fatto per noi e per la nostra famiglia', dice Chris. 'Non lo diamo mai per scontato.'

Da sinistra a destra: John Ware, Alex, Paul e Jeannette Golitzin di Quilceda Creek / Illustrazione di Michael Frith

Quilceda Creek

Alex e Jeannette Golitzin hanno avviato la loro cantina per un motivo molto semplice. Negli anni '70, il buon vino scarseggiava a Washington. 'Dovevi andare a Portland', dice Alex.

Con l'incoraggiamento di suo zio, la leggenda del vino della Napa Valley André Tchelistcheff, Alex ha deciso di correggere il problema. Ha legato Quilceda Creek nel 1978 per diventare la dodicesima azienda vinicola dello stato.

Cosa separa Quilceda Creek dai suoi simili? Non si tratta solo di alta qualità e profonda agibilità, ma anche di un obiettivo incrollabile per perfezionare una singola varietà.

'Penso che la cosa importante per noi sia che siamo specializzati in Cabernet', dice Alex. In effetti, al di fuori di un vino rosso ottenuto da barili declassificati, Quilceda Creek produce solo Cabernet Sauvignon, che include il suo vino di punta della Columbia Valley e due denominazioni di vigneto.

Il figlio dei Golitzin, Paul, è stato coinvolto in azienda in giovane età. Ha creato Cabernet Sauvignon di riserva alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, in alcuni casi prima che avesse l'età legale per bere.

Il successo di quei vini ha portato Paul a ruoli sempre più grandi a Quilceda e oggi è presidente e direttore della vinificazione.

'Paul è alla ricerca di un Cabernet Sauvignon di livello mondiale', dice suo cognato, John Ware, che ha iniziato a lavorare a Quilceda a tempo pieno nel 2000 e ora è vicepresidente e direttore generale. 'Non è mai soddisfatto.'

Alex e Jeannette sono andati in pensione due anni fa, ma 'sono ancora coinvolti, anche se non si occupano delle attività quotidiane', afferma Ware.

La famiglia ha costruito un impianto di vinificazione all'avanguardia e reimpiantato sezioni chiave di Vigneto Champoux , colonna portante del suo vino di punta, ad alta densità. Hanno anche esplorato nuovi vigneti nel Horse Heaven Hills , il tutto nell'infinita missione di raggiungere la grandezza del Cabernet Sauvignon.

Da sinistra a destra: JJ, Tyler, Scott e John Williams di Kiona Vineyards / Illustrazione di Michael Frith

Vigneti Kiona

Quando John Williams e Jim Holmes piantarono il primo vigneto sulla Montagna Rossa nel 1975, l'area era così desolata che dovettero portare l'elettricità in tre miglia e costruire una strada per accedere al loro sito. Nel 1980, Williams e Holmes hanno lanciato Vigneti Kiona con Chenin Blanc e Lemberger, quest'ultimo il primo negli Stati Uniti

Il nipote di John, JJ Williams, rappresenta ora la terza generazione in Kiona.

'Ho lavorato dal basso verso l'alto, a partire da quando avevo circa 14 anni', dice JJ. 'Scavare fossati, allevare viti, allestire linee di irrigazione e imbottigliare vino'.

Non è stata sempre una vita facile. 'Cominciavi la mattina prima di andare a scuola, poi facevi una doccia e andavi a scuola, tornavi, mettevi di nuovo gli stivali e lavoravi fino a quando era buio', dice.

Quando si è laureato al college nel 2009, JJ è tornato a lavorare in cantina. Ora gestisce l'attività mentre suo padre, Scott, si occupa di viticoltura e produzione di vino.

JJ dice che un'azienda vinicola di famiglia significa indossare molti cappelli. 'Penso che sia abbastanza raro che un'azienda vinicola da 25.000 a 30.000 casi non abbia un team di vendita', afferma. 'Io sono il team di vendita. In un dato giorno vendo vino o gestisco un trattore o un carrello elevatore. Qualunque cosa sia necessario fare. '

Il fratello di JJ, Tyler, sta lavorando a un master in viticoltura ed enologia e ha intenzione di unirsi al team dopo la laurea.

Dopo aver iniziato con circa 10 acri nel 1975, la famiglia Williams ora possiede e coltiva 236 acri a Red Mountain, che ha circa 2.700 acri coltivati ​​a vite.

'Quando mio padre si è laureato all'università, l'idea che potesse guadagnarsi da vivere coltivando uva e facendo vino nello Stato di Washington era abbastanza fuori dal comune', dice JJ. Come sono cambiati i tempi.

Da sinistra a destra: Rick, Darcey, Sager e Jordan Small di Woodward Canyon / Illustrazione di Michael Frith

Woodward Canyon

Rick Small, quinta generazione di una famiglia di agricoltori della valle di Walla Walla, condivideva l'amore per il buon vino con il suo amico e collega riservista dell'esercito, Gary Figgins di Leonetti Cellar. Nel 1976 ha iniziato a produrre vino in casa e, subito dopo, ha iniziato a creare un vigneto su un terreno di famiglia. Rappresenta alcune delle prime piantagioni moderne nella valle di Walla Walla.

'Mio nonno coltivava lì, mio ​​padre coltivava lì, e così ho piantato il vigneto lì', dice Rick.

Nel 1981, Rick e sua moglie, Darcey Fugman-Small, hanno fondato Woodward Canyon , la seconda azienda vinicola a chiamare la valle casa.

'Si trattava di qualità', dice Rick del suo approccio. “Non ho mai veramente pensato all'aspetto finanziario. Volevo solo fare il miglior vino possibile, qualunque cosa servisse per farlo '.

Rick si è dedicato alla cura del vigneto di 42 acri della cantina.

'Durante la stagione sarò in vigna quasi tutti i giorni', dice. 'Voglio stare sempre nei vigneti.'

Darcey è entrato a far parte della cantina a tempo pieno più di dieci anni fa e attualmente è direttore generale. 'È lei che raduna tutti i gatti in giro', dice Rick con una risata.

Anche i loro due figli adulti, Jordan e Sager, lavorano a Woodward Canyon. Jordan è coinvolto nelle vendite dirette al consumatore, mentre Sager studia Enologia e Viticoltura al Walla Walla Community College e mette in ombra suo padre nei giorni di riposo.

'Woodward Canyon è generazionale in ogni senso della parola', afferma Rick. 'Sono molto orgoglioso del fatto che i nostri figli vogliano provarci. La cosa che dico loro è assicurarsi che questo sia ciò che vogliono fare. È molto più difficile di prima. Ma faremo tutto il possibile per assicurarne il successo '.

Da sinistra a destra: Marty, Megan, Rebecca e Riley Clubb L'Ecole No.41 / Illustrazione di Michael Frith

Scuola n. 41

Una foto della scuola del 1915 che ospita questa cantina adorna ogni bottiglia. È iconico come qualsiasi etichetta a Washington. Quando Baker e Jean Ferguson fondarono la cantina nel 1983, era la terza azienda vinicola a Walla Walla Valley e la ventesima a Washington.

'Baker comprese presto il potenziale di Washington', dice Marty Clubb, genero dei Ferguson. Marty ha assunto la proprietà della cantina con sua moglie, Megan, nel 1989, ed è anche l'enologo responsabile.

Scuola n. 41 , per Appassionato di vino Azienda vinicola americana dell'anno candidato nel 2017, produce oltre 40.000 casse di vino all'anno. Questo è un numero elevato per gli standard di Washington, ma Marty non si avvicina alla produzione in questo modo.

'Produciamo vino come fa una piccola azienda vinicola', dice. 'Si tratta di fermentazione in piccoli contenitori, follatura manuale e pressatura soffice per cercare di far esprimere il frutto. Ne siamo orgogliosi. '

Il Cabernet Sauvignon Washington è l'uva migliore?

Negli ultimi anni, L'Ecole è stato tra i pionieri che hanno piantato sulle creste delle colline nella parte meridionale della valle. Il loess poco profondo e i suoli basaltici fratturati della cantina Vigneto Estate Ferguson hanno mostrato un profilo distinto rispetto ad altre zone della Walla Walla Valley, con un deciso senso di struttura tannica e brillante acidità.

'È chiaramente un sito unico', afferma Marty.

I due figli adulti dei Clubbs, Riley e Rebecca, rappresentano la terza generazione. Sebbene attualmente non siano coinvolti quotidianamente nella cantina, entrambi hanno lavorato nel settore e hanno una parte di proprietà nella cantina e nel vigneto.

'Quando i tuoi figli crescono nel settore del vino, c'è molto della cantina che è un grosso compito', dice Marty. 'Non hanno mai visto il lato romantico del business del vino fino a quando non sono diventati più grandi.'

Tuttavia, a 60 anni, Marty non ha intenzione di consegnare le chiavi. 'Ci sarò per un po '', dice.

Da sinistra a destra: Anne-Marie e Tom Hedges, Sarah Hedges Goedhart e Christophe Hedges of Hedges Family Estate / Illustrazione di Michael Frith

Hedges Family Estate

Sarah Hedges Goedhart non sembrava predestinata a lavorare nella cantina di famiglia.

I genitori di Goedhart, Tom e Anne-Marie Hedges, hanno fondato Hedges Family Estate nel 1987. Iniziarono vendendo vino négociant Washington in Svezia. Nel 1989, hanno piantato un vigneto di proprietà sulla Montagna Rossa e nel 1995 hanno costruito una cantina sul sito.

'Da bambini, abbiamo sempre scherzato sul fatto che l'azienda vinicola fosse il terzo fratello che riceveva la massima attenzione', dice Sarah. Al liceo lavorava alla linea di imbottigliamento e lavorava in vigna. Non è stata colpita.

'Ho pensato, 'Questo fa schifo. Odio questa faccenda. Me ne vado per il college. ''Dice con una risata.

Ma dopo che ha fatto vino con il suo attuale marito nel loro appartamento e ha lavorato a Sonoma Preston Farm & Winery a Healdsburg, in California, Sarah ha guadagnato un apprezzamento per il lavoro. È tornata alla cantina di famiglia nel 2005.

C'era solo un problema: 'Non avevano davvero un lavoro per me', dice Sarah.

L'anno successivo l'assistente enologo lasciò la vendemmia per una settimana. Suo zio e capo produttore di vino, Pete Hedges, aveva una proposta.

'Pete ha detto: 'In un certo senso hai fatto vino, giusto? Vuoi il lavoro? ''Sarah ha accettato e ha lavorato al fianco di suo zio fino a quando non si è ritirato nel 2015. Poi è diventata la protagonista.

'Siamo coltivati ​​e imbottigliati in una tenuta, a conduzione familiare', afferma Sarah. “I miei genitori sono ancora molto coinvolti. Mio fratello, Christophe, è direttore generale e responsabile delle vendite globali '.

Hedges è stato un leader nell'agricoltura biodinamica nello stato, qualcosa a cui Sarah si è interessata a Preston. 'La terra si esprime meglio, le uve si esprimono meglio e questo si traduce nel vino', dice. 'Non vogliamo mai essere stagnanti. Cerchiamo costantemente di reinventarci. '

Sarah insiste che si debba visitare la cantina per capire Hedges. 'Non si capisce davvero la storia completa a meno che non si venga in cantina e si incontrino le persone, si vedano le galline che corrono in giro, si vedano mio fratello costruire cose e mangiare il pane che faccio io', dice. 'Produciamo vino, ma siamo sicuramente una fattoria e una tenuta.'