Correva l'anno 1984. La cortina di ferro aveva ancora una roccaforte Europa , gettando la sua ombra su qualsiasi cosa ad est del confine austro-ungarico. Robert Wenzel, un viticoltore nella regione del Burgenland di Austria , ha effettuato il viaggio potenzialmente pericoloso verso Ungheria per riportare le talee di Furmint . L'idea era quella di far rivivere quello che un tempo era il vitigno a bacca bianca più popolare nel suo villaggio di Rust. Robert aveva il permesso dalle autorità austriache ma non dai comunisti ungheresi.

A quel tempo, l'attraversamento del confine richiedeva diverse ore. Il padre di Robert, che era in macchina con lui, ha cercato di rompere la noia suonando il suo tárogató, uno strumento a fiato simile al clarinetto comunemente usato nella musica popolare ungherese. Le melodie ungheresi del vecchio Wenzel all'epoca erano vietate, poiché il governo russo proibiva qualsiasi espressione di identità nazionale.

'È stato un periodo difficile e mio padre e mio nonno non erano davvero sicuri se gli sarebbe stato permesso di riportare indietro le talee', afferma Michael Wenzel, figlio di Robert e attuale custode della fiamma di famiglia, ricordando la storia. 'Un soldato ungherese è corso subito da loro dicendo che mio nonno è pazzo e che non sanno mai dove si infiltrerà il KGB'. Il soldato era comprensivo e si divertiva con la musica, ma era nervoso per quello che sarebbe potuto succedere. La storia ha un lieto fine, poiché quel soldato ha introdotto i Wenzel davanti alla linea e sono stati in grado di passare rapidamente il confine prima che potessero esserci problemi. In questo modo, Furmint ha fatto le sue prime importanti incursioni Burgenland dal 1921, quando la regione fu incorporata come parte dell'Austria invece che della Repubblica Sovietica Ungherese.

Il lato secco di Furmint

La famiglia Wenzel, la cui storia vitivinicola nella regione risale al 1647, ha coltivato la varietà da quando l'hanno contrabbandata oltre confine nel 1984, producendo ogni anno vini dolci e secchi. Michael Wenzel produce almeno tre diverse interpretazioni. In alcune annate, 'quando le condizioni sono favorevoli', produce anche una versione a contatto con la pelle e un'altra che invecchia sotto fiore (molto simile alla ossidativo Vino Giallo vini di Giura or fino Sherry ). Wenzel vede nel Furmint il compagno ideale dell'uva rossa caratteristica del Burgenland, Blaufrankisch . “Matura tardi e si conserva acidità , e i due hanno persino lo stesso genitore. Infatti, sia Furmint che Blaufränkisch sono imparentati con Heunisch, una varietà antica. Questo duo, crede Wenzel, potrebbe un giorno avere un significato simile all'accoppiamento borgognone di Pinot Nero e Chardonnay .

Una nobile causa

Ci sono più di 10.000 varietà di uva da vino identificate in tutto il mondo, ma solo una manciata ha raggiunto lo status di 'nobile'. Mentre molte altre uve potrebbero meritare la designazione, la storia, la politica e la geografia sono alcune delle ragioni per cui rimangono segreti segreti nonostante il loro significato nello sviluppo del vino. Molti dicono che Furmint è una di queste varietà.

Fu il primo vino della monarchia asburgica. Geograficamente, questo impero abbracciava la maggior parte dell'Europa centrale, fino alle pendici occidentali dei Carpazi, che oggi è la regione di Tokaj in Ungheria, proseguendo nel Slovacchia e la transizione ai piedi orientali delle Alpi nel Burgenland, per poi estendersi a sud fino a Slovenia e la Serbia settentrionale. Inoltre, i sinonimi di questo vitigno ancora oggi diffusi risalgono all'epoca degli Asburgo e testimoniano la fama che godeva allora. In Ungheria, Furmint è conosciuto come Tokajer; in stiria , si chiama Mosler; in Slovenia, Sipon.

La storia di Furmint e il suo declino possono essere collegati direttamente alla geopolitica del XX secolo. L'impatto delle due guerre mondiali è stato significativo. Ancor di più lo erano i regimi comunisti che governavano i paesi emersi dall'impero austro-ungarico, dove prosperava la varietà. L'occupazione russa dell'Ungheria è stata devastante per la produzione di vino di qualità nel paese. La filosofia del vino come merce sfusa che ha guidato la produzione comunista non funziona bene con una varietà come Furmint, che richiede un lavoro eccessivo in vigna, rendendolo inadatto alla produzione di massa.

'Furmint dà vini di qualità quando soffre', spiega István Szepsy Jr., un enologo di Tokaj, in Ungheria, e figlio del 'Signore del vino', István Szepsy Sr. L'anziano Szepsy è considerato uno dei più eminenti produttori di Furmint. Ha consigliato Tony Hwang, il proprietario della rinomata azienda vinicola nome del dominio nel Valle della Loira in Francia quando Hwang acquistò la storica tenuta Tokaj Corte reale nel 1997. Szepsy ha anche donato talee di Furmint dai suoi vigneti sélection massale a Franz Weninger e Hans John Nittnaus delle loro omonime tenute nel Burgenland.

'Solo la natura può controllarlo', continua Szepsy Jr. 'Se c'è abbastanza humus, buon pH, abbastanza acqua e così via, non dà mai alta qualità'. Per questo motivo, l'uva ha successo a Tokaj, dove il suoli vulcanici sono molto poveri e rocciosi. Oggi, Furmint è il vitigno principale di Tokaj, utilizzato per secoli per produrre Tokaji Aszu , un corposo vino dolce da dessert ottenuto da uve a maturazione tardiva affette da botrytis cinerea (o 'muffa nobile'), una muffa che concentra gli zuccheri e gli aromi dell'uva in una dolcezza simile al miele.

Per questo motivo, la selezione clonale di Furmint è della massima importanza. Storicamente venivano selezionati solo cloni che producevano grappoli facilmente attaccabili dalla muffa nobile. Tuttavia, Szepsy Sr. ha iniziato a selezionare i vitigni più adatti alla produzione di vini secchi. Insieme a cambiamento climatico influenzando le stagioni e portando sempre più siccità, non è più così facile ottenere la muffa nobile. Ma l'uva può produrre vini secchi di qualità nonostante il caldo perché conserva naturalmente l'acidità necessaria per l'equilibrio. Più importante, le versioni asciutte mostrano che Furmint è eccezionale nel mostrare il territorio della sua origine.

Hannes Schuster di Cantina Rosi Schuster nel Burgenland è un grande sostenitore di questa nozione. Ha anche selezionato i cloni più adatti alla produzione di vino secco. 'Ho ricevuto le mie talee da Attila Homonna, un enologo ungherese di Tokaj', dice. 'Cercavamo viti con acini più piccoli e grappoli più spargoli, e Homonna aveva viti che avevano più di 100 anni, piantate prima del comunismo', spiega. Schuster è fiducioso, forse a ragione, che Furmint sia pronto a fare un grande ritorno nel Burgenland.

Adattamento ai cambiamenti climatici

Insieme a Schuster, e in risposta al cambiamento climatico, i viticoltori austriaci stanno pensando al futuro e cercano varietà che possano funzionare bene anche in condizioni di caldo estremo e siccità. Molti vedono l'altra importante varietà bianca dell'Austria, Valtellina verde , sta cadendo in disgrazia con i nuovi modelli meteorologici. Furmint presenta un'alternativa adatta.

'Stiamo vedendo che Grüner [Veltliner] sta soffrendo per le condizioni secche e calde, producendo vini che non sono più così interessanti', spiega Hans Nittnaus, che è la terza generazione a guidare l'omonimo vino della sua famiglia azienda vinicola nel Burgenland. 'Fondamentalmente puoi farlo solo in vigneti molto freschi o in alta quota, mentre il Furmint a maturazione tardiva sembra essere il sostituto perfetto', dice. Nittnaus ha prodotto il suo primo Furmint nel 2021 da un vigneto di un ettaro (2,5 acri) piantato su scisto nel suo vigneto Tannenberg nel Monti Leithaberg . Quando ho avuto un assaggio di un campione di botte durante una visita la scorsa primavera, il vino sembrava estremamente promettente, ma non sarà disponibile prima della primavera del 2023, al più presto.

Scienza del suolo

Il gessoso, suoli calcarei che si trovano nel vigneto Kalkofen (kalk significa 'gesso'), non trattengono il calore ma trattengono bene l'acqua, il che aiuta a preservare la brillante acidità. Al contrario, poiché Furmint ha naturalmente un'elevata acidità, il micascisto, che è più compatto e provoca una maggiore maturazione delle uve, aiuta a bilanciare l'acidità naturalmente elevata di Furmint e creare vini più rotondi, motivo per cui Steiner crea un esempio singolare. I vini di Steiner sono più maturi con sapori di prugna gialla e nettarina e una perfetta spina dorsale di acidità; I vini di Kalkhofen possono essere più austeri, con mela verde e note erbacee e richiedono cibo (come pesce crudo, crudo o cucina asiatica). Secondo Franz Weninger, le uve del vigneto Steiner sono sempre dorate, mentre le uve di Kalkhofen conservano una sfumatura verdastra.

Proveniente dalla stessa città di Gols di Nittnaus, Judith Beck è un'altra sostenitrice dell'uva. Beck è nota per la sua vinificazione a basso intervento, producendo vini non filtrati con zolfo basso o nullo. Suo versione vale anche la pena provare. Furmint funziona bene con il suo stile di vinificazione grazie al suo alto acido tartarico e al basso pH, che protegge naturalmente il vino. Permette anche la piena fermentazione malolattica, perché l'acido malico è normalmente basso ei vini non ingrassano mai.

Nel Mittelburgenland, Franz Weninger, che condivide una filosofia simile a Beck, vede Furmint come 'l'ideale adattamento culturale e storico', ma elogia anche il suo potenziale di invecchiamento e la capacità di trasmettere il terroir. Weninger produce due versioni del vino, una dai terreni calcarei di Kalkofen e uno spettacolare esemplare monovigneto del vigneto Steiner, piantato in gneiss e micascisto.

Il vicino di Weninger, Stefan Wellanschitz, con il suo Kolfok progetto dentro Mercato del collo , fa anche un delizioso esempio. 'Tutto è iniziato con mio nonno che mi ha portato in uno dei nostri vigneti di miscele di campo e ha detto 'Guarda Zapfner'', spiega Wellanschitz. Zapfner è il nome locale della varietà, che letteralmente si traduce in 'pigna', a causa della forma dei grappoli.

Le viti Furmint che suo nonno gli ha mostrato hanno ormai più di 80 anni. Ha preso le talee da questo vigneto e ne ha innestato un altro nel 2019, così ora ha due diversi vigneti dedicati alla varietà. Un imbottigliamento che chiama 'Remember' proviene da uve coltivate su granito e scisto ed è una versione precisa al laser, con una leggera riduzione nell'annata 2021 in questa fase, una bella sensazione in bocca e una lunghezza eccezionale.

Il metodo di coltivazione che fa di questo vino ungherese una leggenda

Furmint è spesso paragonato a Chenin Blanc e Riesling , ma l'uva è davvero unica, con un'altrettanto grande capacità di valorizzare il terreno dove cresce. Tuttavia, è simile a quelle varietà in quanto può produrre una gamma di stili, da secco come l'osso a deliziosamente dolce, senza mai sentirsi flaccido. Le pelli più spesse offrono un po' di tannino (soprattutto se cresciuto in scisto). Tipicamente Furmint ti colpisce in faccia con la sua struttura acida ma offre frutta equilibrata e mineralità insieme ad esso. I sapori vanno dal frutteto agli agrumi e gli stili leggermente più maturi introducono l'albicocca o la pesca. Spesso ha anche una nota salata che indugia sul finale.

La versione dolce, un tempo presumibilmente apprezzata dai re durante il Rinascimento, è ancora utilizzata come metodo di vinificazione complementare, soprattutto nella sua casa nella città di Rust. Per le cantine attente alla tradizione, come ad es Michele Wenzel , Heidi Schröck , Gunther e Regina Triebaumer , Ernst Triebaumer e altri, continuare a produrre questa versione è di grande importanza storica.

Le piantagioni di Furmint sono ancora minuscole in Austria, rappresentando meno dell'uno percento del totale degli acri coltivati. Tuttavia, Furmint è in aumento e, come sottolinea Wenzel, ha il potenziale per diventare una varietà distintiva. Molti dei vigneti austriaci che coltivano Furmint sono ancora nella loro giovinezza, ma in pochi decenni ci si può aspettare che producano vini straordinari. Gli avventurosi (e i pazienti) saranno premiati.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2022 di Appassionato di vino rivista. Clic qui per iscriverti oggi!