Poco collega gli Adivasi, le centinaia di comunità tribali indigene nelle profondità boscose di India , a parte l'oppressione sistemica, la perdita della sovranità sulla terra e uno spirito chiamato mahua.

La bevanda è composta da un albero tropicale sempreverde Madhuca longifolia , chiamato anche mahua, o Kalpa vriksha , che si traduce in 'l'albero della vita'.

Il termine 'Adivasi' significa abitanti originari in sanscrito. E le tribù Adivasi, molte delle quali sono cacciatori-raccoglitori le cui radici risalgono al 1500 a.C. e prima, hanno fatto mahua per secoli. Le loro tradizioni sono piene di storie, canzoni e versi sacri sull'albero di mahua e sulle sue numerose benedizioni. Molti si considerano custodi degli alberi e raccoglitori dei suoi fiori, frutti, rami e foglie, che vengono usati come cibo, moneta e medicine.

Durante il Raj britannico del 1858-1947 in India, i coloni denunciarono il mahua come un pericoloso intossicante. Coloro che lo consumavano venivano raffigurati come barbari.

Divieti e politiche, come il Mhowra Act del 1892, furono emanati per ridurne la distillazione e il consumo. Ciò ha portato alla produzione di birra segreta e al calo della qualità. Le storie di avvelenamento da alcol continuano a far parte della narrativa nell'India odierna.

Ora, la produzione di mahua è in ripresa in India. Ma restano interrogativi, tuttavia, su chi trae vantaggio a prendere mahua global e se un liquore del patrimonio può sollevare l'oppressione generazionale e fornire la sovranità.

Un fiore usato per fare il mahua / Foto per gentile concessione di Desmondji

Fare mahua

Realizzato con i fiori della Madhuca longifolia, il mahua bevande analcoliche , o alcol, è noto per le sue note floreali e per essere dolce, con sfumature affumicate. Una volta raccolti a mano questi fiori bulbosi, giallo chiaro e intrisi di linfa, vengono setacciati, messi in infusione e quindi fermentati. I succhi fermentati vengono distillati in pentole e padelle su braci cotte.

Per testare la potenza e la purezza, il mahua può essere spruzzato sul fuoco aperto come test finale. Se il fuoco aperto si traduce in un inferno ardente, lo spirito è considerato al suo livello di distillazione ottimale. Il mahua tradizionale varia dal 10 al 25% di alcol in volume (grad). Ma la maggior parte delle distillerie diluisce il mahua e lo vende tra il 5-7,5% vol.

Gli effetti del colonialismo sui mahua

Nonostante il ruolo medicinale e culturale dello spirito nella vita quotidiana degli Adivasi, alla fine del 1800, le leggi coloniali imposero restrizioni allo spirito e ai fiori di mahua. Mahua è stato classificato come un intossicante, nonché un pericolo per la salute pubblica e la moralità. E i suoi consumatori erano dipinti come fuorilegge contadini incivili.

Una serie di embarghi seguirono l'esempio nel 20 ° secolo. C'erano pesanti tasse sugli spiriti indigeni e il License Raj condusse una campagna diffamatoria che prendeva di mira lo stile di vita degli Adivasi, che includeva il mahua.

I divieti fungevano da veicolo e schema per riempire le tasche della Corona britannica, come onerose tasse provinciali imposte alle comunità per il consumo di alcol di campagna.

Nel suo articolo in Settimanale economico e politico , ' Su Drunken e 'Drunkenness History of Liquor in Colonial India , 'Indra Munshi Saldanha, professore di sociologia presso Università di Mumbai ha scritto: “L'entità del conflitto dello stato coloniale su ciò che può essere definito dominio privato e collettivo è ben illustrata dalla politica del governo britannico sulla produzione e il consumo di liquori autoctoni. ... Il liquore è diventato uno strumento di sfruttamento dei poveri. '

Con tali restrizioni, i coloni britannici intendevano spingere la propria agenda di alcol prodotto all'estero per conquistare il mercato dei liquori indiano.

'L'alcol era un bene vitale che veniva importato a buon mercato dalla Germania e dalla Gran Bretagna e faceva concorrenza alle industrie locali', scrive Nandini Bhattacharya della School of Humanities, University of Dundee, Dundee, UK in Il problema dell'alcol nell'India coloniale (1907-1942 circa) 'L'aumento dei consumi è stata la conseguenza sia della politica del governo di utilizzare le accise come principale fonte di entrate in tutte le presidenze, sia del cambiamento nel gusto e nelle abitudini di consumo'.

'Queste ultime categorie di alcolici [diluiti / trattati in India] erano in concorrenza con i liquori' di campagna '', ha detto Bhattacharya. 'Il liquore 'country' stesso era un termine generico per gli alcolici distillati, più comunemente dal fiore di mahua, in particolare dove era abbondante nell'India occidentale e centrale.'

Oggi, tanto quanto 90% dei fiori di mahua in India vengono utilizzati per produrre liquori, secondo un rapporto dello Stato di sviluppo rurale del Chhattisgarh.

Nonostante questo, l'economia mahua non migliorò quando l'India ottenne l'indipendenza nel 1947. La classe dirigente indiana non concesse ai popoli indigeni come gli Adivasi la sovranità terrestre o i diritti per portare avanti il ​​loro stile di vita tradizionale.

Gli stati indiani che hanno prodotto il mahua hanno vietato il prodotto o limitato la quantità di fiori e liquori di mahua che le persone possono possedere.

I successivi governi indiani continuano a tassare, incriminare e penalizzare le popolazioni indigene per il consumo di mahua prodotto dalle proprie foreste. Questi regolamenti limitano anche i tempi in cui gli Adivasis possono immagazzinare, vendere e produrre determinate quantità di mahua. Gli Adivasi sono costretti a vendere la maggior parte del loro raccolto a commercianti a prezzi abissali, che possono poi conservare i fiori per mesi e mesi.

Ogni anno, quando possono procurarsi una maggiore quantità di fiori di mahua, gli Adivasi riacquistano i fiori da questi commercianti a prezzi gonfiati.

La cintura geografica della produzione indigena di mahua nell'India centrale attraversa il cuore di Maoista regioni di insurrezione.

'Negli ultimi 50 anni, i guerriglieri maoisti hanno combattuto contro lo stato indiano per stabilire una società comunista', scrive Alpa Shah, autore di Nightmarch: tra i guerriglieri rivoluzionari dell'India , per il BBC . 'Il conflitto ha finora provocato almeno 40.000 vittime'.

Una donna che fa Mahua / Foto per gentile concessione di Desmondji

Mahua oggi

'Le cose sono solo peggiorate per gli [adivasi] dall'indipendenza dell'India dal colonialismo britannico', afferma Conrad Braganza, responsabile marketing di Agave India. Nel 2018, ha lanciato il primo distillato artigianale e liquore di mahua in India con il marchio DesmondJi . 'Tutta la politica attuale è un po 'una sbornia dalle leggi puritane e mercenarie stabilite in precedenza.'

La distilleria collabora con le comunità Adivasi in Odisha per procurarsi i suoi fiori di mahua.

Desmond Nazareth, il fondatore della distilleria, ha fatto pressioni per anni per cambiare le politiche arcaiche sulla produzione, distribuzione e vendita di liquori. Affronta le sfide dei governi statali per commercializzare e vendere le sue bevande a base di mahua.

Nazareth è autorizzata a vendere il mahua artigianale di Agave India negli stati di Goa e Karnataka. Crede di poter distribuire lo spirito in Gran Bretagna molto prima del resto dell'India.

Braganza dice che il mahua ha un profilo aromatico meravigliosamente sottile, ma non dovrebbe essere eccessivamente acido o addolcito. Dice che si abbina bene con arbusti, acqua tonica e cocktail da dessert.

In un diluvio di nuovi gin artigianali indiani e di un considerevole mercato del whisky, Nazareth sostiene il mahua come alcol tradizionale indiano. Spera di stabilire un'eredità come quella del Cognac in Francia o dello Scotch in Scozia.

La raccolta dei fiori di mahua / Foto di Desmondji

Il mahua viene sfruttato?

Debjeet Sarangi of Living Farms, un'organizzazione senza scopo di lucro incentrata sull'elevazione culturale della comunità Kondh Adivasi a Rayagada, nell'Odisha, mette in guardia contro il romanticismo della narrativa che circonda l'Adivasi mahua e le loro pratiche.

Nel marzo 2020, il Ministero degli affari tribali sotto il governo centrale dell'India intendeva lanciare Mahua Nutribeverage, una bevanda alcolica a base di mahua con sei gusti a base di frutta. Ma gli effettivi benefici del finanziamento da parte del governo della produzione di mahua per gli adivasi rimangono da vedere. E così, Sarangi si chiede chi effettivamente beneficia di questo lancio.

'Ogni volta che diciamo vantaggio, abbiamo in mente una sola valuta', afferma Sarangi. 'Una relazione simbiotica relativamente non monetizzata [tra la foresta e le popolazioni indigene] viene monetizzata e commercializzata, il che è motivo di profonda preoccupazione'.

Secondo Sarangi, il vero benessere per queste comunità può venire solo attraverso la sovranità alimentare, il libero arbitrio e una voce.

Sarangi si chiede se la rinascita di mahua sia un segno di decolonizzazione o se semplicemente perpetui il capitalismo bianco.

'Le comunità indigene ci hanno insegnato a vivere in modo responsabile senza essere estrattivi', dice. 'Possiamo per favore parlare con loro, imparare da loro quello che vogliono?'