In preparazione per VinExpo, BIE ha parlato con il Master of Wine Pedro Ballesteros - che sta conducendo una Master Class, 'Garnacha Unveiled: From Cariñena to the World' - di Garnacha di D.O.P. Cariñena, il suo passato e le prospettive future.

La Garnacha, nota anche come Grenache, ha riscosso un ritrovato apprezzamento sulla scena vinicola mondiale. Un'antica varietà originaria di Aragona, in Spagna, il vino un tempo abbelliva le tavole dei reali spagnoli. Un calo nell'economia della zona ha portato a una mancanza di attenzione sulla gestione dei vigneti e sugli investimenti nella vinificazione. La rinascita attualmente in corso in D.O.P. Cariñena, la più grande regione vinicola dell'Aragona, ha riportato nella regione i giovani coltivatori con la promessa di un futuro prospero. Il fascino di Garnacha è stato anche riconosciuto e restaurato con sommelier, rivenditori e consumatori che attendono con impazienza ogni nuova annata che esce da Cariñena. Uno dei più grandi sostenitori di Garnacha, Pedro Ballesteros, MW ha conseguito una laurea in ingegneria agronomica e un master in viticoltura ed enologia. Ballesteros è fiducioso nel suo brillante futuro, soprattutto vista la minaccia del cambiamento climatico, anche se parla candidamente del passato dell'uva.

'Garnacha ha visto un'evoluzione, con molti alti e bassi', ha detto Ballesteros. “Prima della fillossera, la Garnacha condivideva i campi con molte altre varietà. Dopo la fillossera, è diventata l'uva più importante della regione poiché si abbinava bene ai portinnesti americani ed era un produttore affidabile '. Ma, ha spiegato, la qualità non era un fattore critico nella produzione del XX secolo. Con l'evoluzione economica della Spagna, è sorto un 'complesso di inferiorità' che ha portato esperti a consigliare di strappare le vecchie viti di Garnacha per ripiantare con uve internazionali. Inoltre, Garnacha aveva la reputazione di essere ossidativo, che era dovuto a 'cattive pratiche di vinificazione', oppure era trattato con stili internazionali inadatti ma alla moda 'con invecchiamento in rovere pesante e uva troppo matura'. In sintesi, il potenziale della varietà non veniva realizzato.

Tuttavia, poiché il mondo del vino ha mostrato un rinnovato interesse per le varietà autoctone e storiche, la domanda di Garnacha è aumentata. 'A poco a poco', ha detto Ballesteros, 'Garnacha ha recuperato il suo status, poiché i coltivatori locali e stranieri sono diventati consapevoli dell'enorme potenziale di qualità nei vecchi vigneti di Garnacha'. Molte delle vecchie vigne di Cariñena hanno superato il secolo di età. In cantina, i produttori hanno sviluppato metodi migliori per la manipolazione dell'uva. 'I principali produttori di vino di oggi vendemmiano prima', ha detto Ballesteros, 'consentendo all'uva di esprimere l'origine con meno interventi in cantina'. Gran parte di questo adattamento tecnico deriva dalle cooperative che guidano il panorama produttivo di Cariñena. 'Penso che il ruolo delle cooperative, che offre ai piccoli viticoltori la capacità di dare la priorità ai propri vigneti senza l'onere di produrre vino da soli, sia un modo interessante per aumentare il valore di una regione', ha aggiunto Ballesteros. 'Non ha senso aspettarsi che migliaia di piccoli produttori possano raggiungere gli stessi livelli di qualità e affidabilità, nonché l'impatto sul mercato e un approccio regionale ben organizzato'.

Ballesteros ha espresso entusiasmo per l'innovazione guidata dalla cooperativa che sta avvenendo a Cariñena e la sua promessa di produrre vini distintivi. 'Cariñena è quasi arrivata', ha detto. 'Tra pochi anni, ci saranno una serie di vini monovitigno e una selezione speciale che canteranno il loro paesaggio e la sua storia lunga e tortuosa'. L'entusiasmo di Ballesteros per Garnacha deriva dal suo 'carattere camaleontico e dalla sua umiltà'. Poche varietà, ha detto, possono adottare profili di degustazione così diversi e distintivi. 'In alto, alcuni vini sono semplicemente stupendi.' La capacità di Garnacha di produrre vino stupendo non è l'unica ragione per fare affidamento sul suo futuro e su quello di Cariñena. La varietà si adatta bene alla siccità e all'intensa esposizione al sole, due delle conseguenze più minacciose del cambiamento climatico. 'Garnacha sarà chiamata ad assumere un ruolo di primo piano nelle regioni più colpite dal cambiamento climatico', ha detto Ballesteros. La California potrebbe già dimostrare il suo punto di vista. La garnacha prospera nelle regioni più calde e aride dello stato. La varietà ha visto un aumento delle piantagioni nell'ultimo decennio.

Il sottoprodotto dell'ascesa dell'American Grenache è una maggiore curiosità da parte del consumatore americano, che motiva gli acquirenti ei rivenditori di ristoranti a cercare nuovi produttori in patria e all'estero. Ballesteros ritiene che questo fenomeno riporti la varietà al punto di partenza nella sua città natale a Cariñena, poiché i bevitori internazionali guardano all'eredità storica della varietà per capirla. 'La Cariñena, la culla della Garnacha e sede di alcuni dei più importanti ceppi di vecchia vite Garnacha nel mondo, rimarrà una parte vitale del futuro della varietà'.